秋日庭院，菊花烂漫，载明的木剑挥舞之间无意地打落了些许菊花，花瓣如丝，被风吹送，却落入了一双修长匀称的手中。
“顽童摧花，着实该打。”话音方落，那瓣花丝顿时化作了利箭，冲着载明呼啸而过，却在他身前三尺篷然散做了明黄色的蒸汽。
段晨浩拉住载明的手，反手将花瓣震碎，怒视着银杏树下那个充满敌意的人影，眼里几乎要喷出火来。
银杏树下，玄衣轻敛，宝剑按在腰际，正是雪崖剑主上官敛枫。他似笑非笑地看着段晨浩，目光冰冷依旧。
段晨浩没好气地道：“你怎么来了这里，若要撒野，也要看好地方，万卷山庄里，还轮不到你雪崖剑主拔剑。”
上官敛枫波澜不兴地道：“我就算不拔剑，也可以让人无声无息地消失。”
载明见上官敛枫一双幽沉的眸子如同神魔，充满煞气，不由得微微一抖，段晨浩牵着他的小手，却感觉到了这个孩子的害怕，登时怒不可遏，喝道：“你找死吗！”
载明却牵了牵段晨浩的衣袖，道：“浩哥，此刻不宜动手，若是雪崖剑主真有本事，就让他尽管放马过来。我相信浩哥，你一定不会输给他的。”
段晨浩摸了摸载明的头，咧嘴笑道：“载明说得对，浩哥怎么会输给别人呢，更何况是手下败将。”说罢看也不看上官敛枫一眼，就领着载明从他身边走过。
没走多久，却又碰上了另一个煞星——龙烈。
他就站在石桥之上，很是悠闲地眺望着远处的山水，手指之上银戒光芒闪烁，雪亮冰冷。
当日在潮音楼，他曾毫不顾忌地把载明从高楼上扔了下去，所以载明现在对此人仍心存忌惮。可是为了不让段晨浩挂心，他仍然很努力地装出一副镇定的样子，昂起小脸，目光坚定。看着他可爱天真的样子，段晨浩就更加下定决心，要保护这个孩子。举家皆亡，唯独载明活了下来，却被人四处追杀，难道天下之大，却还容不下一个无辜的孩子吗？那些居于高位的人，又有什么权利去决定孩子的命运？
想至此，段晨浩但觉怒火中烧，瞪着龙烈，牵紧了载明的手，冷冷地道：“刚刚送走一个瘟神，又来了一个煞星，今天莫非是破日，该言本大侠出门就触霉头？”
龙烈饶有兴味地看着段晨浩，并不因他无礼的话语而动怒，反而微笑道：“当日在酒楼里你居然和我打了个平手，还真有你的。”
段晨浩昂首一哼：“谁说是平手，若再斗下去，你必败无疑。”话音刚落，却见武毅夫和骆绮芳匆匆赶来，武毅夫神色复杂，毕竟他和龙烈曾经情如兄弟，如今却反目，一时间心中百味陈杂，只是沉默地拉过载明，唤段晨浩离开。
龙烈却先开了口：“毅夫，我此来并非为了你，你大可不必担心，我们的恩怨，可以出庄再了结。”
武毅夫道：“你就一定要步步紧逼吗？稚子无辜，你手上染血已多，何苦再添杀戮？”
龙烈冷笑道：“我手上已有无数冤魂，何苦害怕再添一条？万卷山庄好歹也是鬼灵子的地方，我也不想得罪他，所以你放心，在这里我不会动手。”
武毅夫略微沉吟，“真的？那你此次前来赴菊花宴的目的何在？”
龙烈道：“朝中机密，你无须知道。我不会动手，可是雪崖剑主却不见得会心慈手软。”
武毅夫抱拳道：“多谢提醒。”
秋霜造就菊城花，不尽风流写晚霞；信手拈来无意句，天生韵味入千家。
菊花之美，举世皆知，牡丹褪尽，菊领风骚。
万卷山庄的菊花，在洛城里声名远播，恰逢金秋暖日，菊花开得更盛，黄薇红幢，蜂铃蜜珀，种类繁多。万卷山庄位于邙山之北，此处的菊花借了清寒幽冷的山气，所以比别处开得要迟。
翠玉掩映着鹅黄，花团锦簇，香气清新，望之犹如大朵绚烂招展的绒球，玉致可爱。有的大如玉盆，有的灿若云锦，细抽清翠，圆簇嫩黄，层叠相茵的花瓣簇拥着一团团蝴蝶也似的花蕊，清风过处花枝摇曳，翩然有蜂蝶之姿。
花丛之中，穆嫣的小手温柔地托起轻颤的花枝，凑近鼻端，轻嗅着花香。她身穿一席淡色轻罗，乌发素颜，幽丽而清婉，衣袂随风轻扬，好似菊花幻化而成的玉人儿，美得极不真切。
穆嫣喜爱清静，专门挑了一个清幽之地赏菊，心情甚佳。轻细的脚步声虽然极力隐藏，却无法躲过她的耳朵。她转头一看，却见上官敛枫站在那里，脚下是一地残碎的菊花。
看着那些残瓣，穆嫣微微蹙眉，冷冷地道：“雪崖剑主高高在上，却不知这些卑微的菊花哪里得罪了你？你又何苦将这么美的花踩碎？”
上官敛枫眸光一动，微微冷笑：“因为这些花挡了我的路。穆嫣姑娘，或许，应该称呼你为雪魂珠。”
穆嫣依旧抚弄着枝头的菊花，美丽的脸犹如一池静水，波澜不兴。“哦？原来你已经知道了。很抱歉，正是小女子让大名鼎鼎的雪崖剑主有了生平的第一次败迹。”
上官敛枫谨慎地看着她，喜怒莫测。“那么你要小心了，我不会允许这种屈辱的败迹一直存在，那是要用你的血才能洗去的。”
穆嫣淡然笑道：“也许还有另一种方法，用你自己的血洗去耻辱。”
说罢她似乎有些厌倦于这满身杀意的男子在花丛中谈话，转身离去。却不料身后蓦地飞来一朵菊花，穆嫣顺手接住，拈着翠绿花镜的纤手莹白如玉，菊花馨香怡人，却比她的小脸还要大上许多，她不做声地笑了笑：“雪崖剑主若真有兴趣，小女子可以奉陪到底，只是雪魂珠向来行踪飘忽，所以我想我们以后是绝不会有机会见面的。”
上官敛枫深目闪亮，道：“就算跋涉千里，我也会找到姑娘。”
穆嫣忽然蹙眉笑了笑，声如银铃，婉转动听，“瞧你这话说的，好像是对我有意思、要追到天涯海角一般。你若真有那份闲心，就随你的便，本姑娘可没有时间和你瞎胡闹。”说罢身形一闪，就那样明晃晃地从上官敛枫面前消失了，那朵菊花随风飘转，缓缓坠在地上，她却仿佛化作了精灵，飞入了花瓣里。
万卷山庄的菊花宴果然热闹非凡，洛阳城里的各个门派世家的当家都悉数出席。
夜幕初降，中庭亮如白昼。
数百张筵席高朋满座，在精致的花园内露天而饮。此次所到的均是洛阳城里响当当的人物，金杯银盏盛着美酒佳酿，美丽的侍女殷勤款客，令人不饮自醉。
鬼灵子还真是能拖，自从那天夜里，他就一直没有出来，在离听香小筑不远处的另一间庄园继续解答天元八算的最后一算。段晨浩不禁好奇，他为何不直接在听香小筑里住下算了，莫非那位神秘的客人竟是个女子，所以鬼灵子才会避嫌？
但不管怎么样，今晚宴会之上，鬼灵子一定会露面。等宴会一结束，段晨浩就准备去管他要丹书铁券和法图卷轴。
段晨浩在座位上坐下，身边是武毅夫夫妇还有载明，却不见穆嫣。段晨浩道：“大哥大嫂，嫣儿去哪了，怎么不见她？龙烈和上官敛枫就在庄子里，我担心……”
骆绮芳见段晨浩面露担忧之色，若有深意地笑了笑，“浩弟你放心，凭嫣儿的本事，足以应付他们两。其实前几天嫣儿就已经把从各个世家偷来的东西都放到了万卷山庄，四大长老就想借着菊花宴将东西全都还给失主。至于嫣儿现在何处，我和你大哥也不知道。”
段晨浩疑惑地皱了皱眉毛：“嫣儿在搞什么鬼呢？”
骆绮芳道：“浩弟，你忘了嫣儿偷那些东西的目的了吗？或许她今晚便会有所行动，所以我们也要时刻注意，或许嫣儿的灭门仇人，就在这些宾客之中。”
段晨浩心生警惕，暗自担心起穆嫣的状况来，心想她不要一时冲动，若真找到仇人，也不要莽撞动手。
可是，她究竟去了哪呢？
却在段晨浩微微出神之际，乐声渐渐停了，一记沉重的鼓声倏然震撼天地，四周蓦地静了下来。
起初鼓声细微，如春雨润物，蚕食桑叶，沙沙响起，渐渐至大。数展特制的花灯猝然亮起，照亮了花园的中央，一面硕大的鼓不知何时已立在了那里，中间却是一个健壮的身影迎风而鼓。
分明只有那一个人在敲鼓，却犹如迅雷乍破，万马齐喑，肆意矫纵，极尽淋漓挥洒。鼓棰在鼓上飞舞游走，那敲鼓之人姿势雄浑大气，随之而起的鼓点急如狂风骤雨，密而不乱，疏而有致，声声摄人心魄。
鼓声在一片平气凝神中持续走高，越来越快，巨鼓重棰，步步相扣，如敌阵紧闭兵临城下。黑云压城，号角连天，杀气严霜一触即发，就在心要从胸腔里挑出来的一刹那戛然而止，四周死一般沉寂。
良久，忽然爆出了一阵喝彩，掌声和赞叹之声满盈园内，看来所有人都已被这鼓声所吸引。
那敲鼓的男子一身华服，气度高贵，结果旁边侍从递来的汗巾，抹了一把脸上的汗，昂首而笑：“四位长老，对本王的贺礼可还满意？”
书长老拱手笑道：“洛阳王亲自击鼓为礼，实在是敝庄莫大的荣幸。王爷请赶快入席，品尝美酒佳酿。”
洛阳王哈哈笑道：“本王可是要品尝万卷珍藏的冷香酿哦，以菊花入酒，三蒸三窖，味道甘美醇厚，回味无穷，更有菊花独有的香气盈然齿颊，本王可是对冷香酿心仪已久了，贵庄客不要吝惜美酒才好。”
书长老笑道：“王爷能光临，着实是山庄之荣幸，定会让王爷尽兴而归。”言谈之间已将洛阳王引入座内。
段晨浩看书长老对那人态度甚佳，不仅好奇地道：“大哥，那洛阳王究竟是何方神圣，看他刚才击鼓的样子，用了那么多力气，却连大气都没有喘一口，可见他的内家功夫有多么精深，还有他那击鼓的姿势，矫健灵活，分明是极为高妙的身法。我看他一定不简单。”