后汉末，曹公使夏侯妙才、张郃屯汉中。蜀先主进兵汉中，次于阳平关，南渡沔水，沿山稍前，于定军山势作营。妙才将兵来争其地。先主命黄忠乘高鼓噪攻之，大破妙才军，斩妙才。曹公自长安南征。先主遥策之曰：‘曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣。’及曹公至，先主敛众拒险，终不交锋。积日不战，兵士亡者多，曹公果引军退还，先主遂有汉中。
魏将曹爽之伐蜀，司马文王同行，出骆谷，次于兴势。蜀将王林夜袭文王营，文王坚卧不动。林退，文王谓诸将曰：‘费祎已据险拒守，进不获战，攻之不可，宜亟［纪力反］还军，以为后图。’爽等引退，祎果驰兵趣三岭，争险乃得过。
东晋末，大将宋武帝讨南燕慕容超。超召群臣，议拒晋师。大将公孙五楼曰：‘吴兵轻果，所利在速战，初锋勇锐，不可争也。宜据大岘，使不得入，旷日延时，沮其锐气。徐简精骑二千，循海而南，绝其粮运；别敕段晖率兖州之军，缘山东下。腹背击之，上策也。各命守宰，依险自固，校其资储之外，余悉焚荡，芟除粟苗，使敌无所资，坚壁清野，以待其衅，中策也。纵贼入岘，出城逆战，下策也。’超曰：‘吾京都殷盛，户囗众多，未可以一时入守。青苗布野，非可卒芟。设使芟苗城守，以全性命，朕所不能。今据五州之强，带山河之固，战车万乘，铁马万群，纵令过岘，至于平地，徐以精骑践之，此成擒也。’其将慕容镇曰：‘若如圣旨，必须平原用马为便，宜出岘逆战，战而不胜，犹可退守。不宜纵敌入岘，自贻窘逼。昔成安君不守井陉之险，终屈于韩信；诸葛瞻不据束马之险，卒擒于邓艾。以为天时不如地利，但守大岘，策之上也。’超又不从。乃摄莒、梁父二戍，修城隍，简士马，蓄锐以待之。其夏，晋师次东莞，超遣其左军段晖等步骑五万，进据临朐。俄而晋师度岘，慕容超惧，率兵四万就段晖等于临朐，战败，超奔还广固。宋武围广固，数月而拔，齐地悉平矣。
【塞险则胜，否则败】
春秋时，蔡侯、吴子、唐侯伐楚。舍舟于淮汭，自豫章与楚夹汉。［豫章，汉东江北地名。］楚左司马沈尹戍谓楚将子常曰：‘子沿汉而与之上下，［沿，缘也。缘汉上下，遮使勿渡。］我悉方城外以毁其舟，［以方城外人毁吴所舍舟。］还塞大隧、直辕、冥阨。［三者，汉东之隘道。隘，乌革反。］子济汉而伐之，我自后击之，必大败之。’既谋而行。楚大夫武城黑谓子常曰：‘吴用木也，我用革也，［用，军器。］不可久也，不如速战。’大夫史皇谓子常曰：‘楚人恶子而好司马。若司马毁吴舟于淮，塞城囗而入，［城囗，三隘道之总名。］是独克吴也。子必速战，不然，不免。’乃济汉而阵，自小别至于大别。［禹贡，汉水至大别南入江，然则此二别在江夏界。］三战，子常知不可，欲奔。’［知吴不可胜。］史皇曰：‘安，求其事；［求知政事。］难而逃之，将何所入？子必死之。［子常违左司马戍之言故败。］
汉时，匈奴呼韩邪单于来朝，元帝以后宫良家子王嫱［音墙］字昭君赐单于。单于欢喜，上书‘愿保塞上谷以西至炖煌，请罢边备，以休天子人民’。帝下有司议。郎中侯应上言，以为不可。其略曰：‘自周奏汉兴以来，匈奴寇掠甚矣。其北边有阴山，东西千余里，本冒顿单于依阻其中。至孝武帝，出师征伐，斥夺此地，攘之于漠北，建塞徼，起亭隧，筑外城，设屯戍以守之，然后边境少安。夫夷狄之情，困则卑顺，强则骄逆，天性然也。前已罢外城，省亭隧，今才足以候视通烽火而已。安不忘危，不可复罢。且中国尚建关梁以制诸侯，所以绝臣下之觊欲。起塞以来，百有余年，非皆以土垣，或因山岩石，木柴僵落，溪谷水门，卒徒筑理，功费久远，不可胜计。今欲以一切省徭戍，十年之外，卒有他变，障塞破坏，亭隧灭绝，当更发屯缮理，累世之功不可卒复。非所以永持至安，威制百蛮之长策也！’帝纳之。［具在【边防．匈奴篇】中。］
后魏遣将伐后燕慕容宝，已平并州、潞川，频胜。宝在中山，引群臣议之。中山尹苻谟曰：‘魏军强盛，千里转斗，乘胜而来，勇气兼倍，若逸骑平原，形势弥盛，殆难为敌。宜杜险拒之。’中书令眭［息为反］邃曰：‘魏军多骑，师行剽锐，马上赍粮，不过旬日，宜令郡县聚千家为一堡，深沟高垒，清野待之，至无所掠，资食既罄，不过六旬，自然穷退。’尚书封懿曰：‘今魏师十万，天下之勍敌也。百姓虽欲营聚，不足自固，是则聚粮集兵以资强寇，且又动众心，示之以弱。阻关拒战，计之上也。’慕容麟曰：‘魏今乘胜气锐，其锋不可当，宜完守设备，待其弊而乘之。’于是修城积粟，为持久之备。魏攻中山不克，进据博陵鲁囗，诸将睹风奔退，郡县悉降于魏。［宝违塞险之计，故败。］
大唐武德中，太宗围王充于东都，王充势穷，窦建德自河北来救。诸将及萧瑀等咸请且退师避之，太宗不许，曰：‘王充粮尽，内外离心，我当不劳攻击，坐收其弊耳。建德新破孟海公，将骄卒惰。今我据武牢，扼其襟要，若贼恃盛，冒险争锋，吾当攻之必矣；贼若不战，旬日之间，王充自溃，彼败我振，兵足以临之。一行两定，在于斯举。若不速进，贼入武牢，诸城新附，必不能守，二贼并力，将若之何？’秦府记室薛收进曰：‘王充据东都，府库填积，所患者在于乏食，是以为我所持。建德总十余万众，来拒王师，亦当尽彼骁雄，期于速战。若纵其两寇相连，转河北之积以相资给，则伊、洛间战斗不已。大王今欲亲率猛锐，先据成皋之险，训兵坐甲，当彼疲弊之众，一战必克。建德破，则王充自下，不过数旬，二国之君，可面缚麾下。萧瑀等奈何遂请退兵！’太宗曰：‘善。’而从之。留齐王元吉围王充，亲率三千五百人趋武牢，守之不与战，相持二十余日。五月，建德谋伺官军刍尽，牧马于河北，必将袭武牢。太宗闻之，遂牧马千余匹于河渚间以诱之。诘朝，建德果悉众而至，阵于汜水东。太宗候其阵久卒饥，令宇文士及率骑经贼阵之西，驰而南上，贼阵动，因而诸军奋击之，大溃，竟如太宗本策。
【死地勿攻】
周末，吴子问孙武曰：‘吾师出境，军于敌人之地。敌人大至，围我数重，欲突以出，四塞不通。欲励士激众，使之投命溃围，则如之何？’武曰：‘深沟高垒，示为守备。安静勿动，以隐吾能。告令三军，示不得已。杀牛燔车，以飨吾士。烧尽粮食，填夷井灶，割发捐冠，绝去生虑。将无余谋，士有死志。于是砥甲砺刃，并气一力，或攻两旁，震鼓疾噪，敌人亦惧，莫知所当。锐卒分行，疾攻其后。此是失道而求生。故曰，困而不谋者穷，穷而不战者亡。’吴子曰：‘若吾围敌，则如之何？’武曰：‘山谷峻险，难以踰越，谓之穷寇。击之之法：伏卒隐庐，开其去道，示其走路，求生透出，必无斗意，因而击之，虽众必破。’又问曰：‘吾在死地，粮道已绝，敌伏吾险，进退不得，则如之何？’武曰：‘燔吾蓄积，尽我余财，激士励众，使无生虑。鼓呼而冲，进而勿顾，决命争强，死而须斗。若敌在死地，士卒气勇，欲击之法：顺而勿抗，阴守其利，绝其粮道，恐有奇伏，隐而不睹，使吾弓弩，俱守其所。’
汉王遣将韩信击赵，未至井陉囗三十里，止舍。夜半传发，［传令军中使发也。］选轻骑二千人，人持一赤帜，从间道萆山［萆音蔽。依山自覆蔽也。］而观赵军，诫曰：‘赵见我走，必空壁逐我，汝疾入赵壁，拔赵帜，立汉赤帜。’令其裨将传餐，曰：‘今日破赵会食。’信乃使万人先行，出，背水阵。赵军遥见而大笑。平旦，信建大将之旗鼓，鼓行出井陉囗，赵开壁击之，大战良久，于是信走水上军。赵军空壁逐信，信已入水上军，军皆殊死战，不可败。信所出奇兵二千骑，驰入赵壁，皆拔赵帜，立汉赤帜。赵军攻信既不得，还壁，见汉帜，大惊，遂乱，遁走。于是汉兵夹击，大破虏赵军，斩陈余泜［音迟］水上，擒赵王歇。诸将因问信曰：‘兵法右背山陵，前左水泽，今者将军令臣等反背水阵，曰破赵会食，臣等不服。然竟以胜，此何术也？’信曰：‘此在兵法，顾诸君不察耳。兵法不曰“陷之死地而后生，置之亡地而后存”？且信非得素拊循士大夫也，［拊，孚武反。］此所谓“驱市人而战”，其势非置之死地，使人人自为战；今与之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！’诸将皆服曰：‘非所及也。’
十六国后凉吕光遣二子绍、纂伐段业，南凉秃发乌孤遣其弟鹿孤及杨轨救业。绍以业等军盛，欲从三门关挟山而东。纂曰：‘挟山示弱，取败之道，不如结阵冲之，彼必惮我而不战也。’绍乃引军而南。业将击之，其将沮渠蒙逊谏曰：‘杨轨恃虏骑之强，有窥觎之志。绍、纂兵在死地，必决战求生。不战则有太山之安，战则有累卵之危。’业曰：‘卿言是也。’乃按兵不战。绍亦难之，各引兵归。［段业悟而不败。］
梁将陈庆之守涡阳城，与后魏军相持，自春至冬，数十百战，师老气衰，魏之援兵复欲筑垒于军后，诸将恐腹背受敌，议退师。庆之曰：‘共来至此。涉历一岁，靡费粮仗，其数极多，诸君并无斗心，皆谋退缩，岂是欲立功名，直聚为抄暴耳。吾闻置兵死地，乃可求生。须虏围合，然后与战，必捷。’诸将壮其计，从之。魏人掎角作十三城，庆之衔枚夜出，陷其四垒。所余九城，兵甲犹盛，乃陈其俘馘，鼓吹而攻，遂大奔溃，斩获略尽矣。
后魏末，齐神武兴义兵于河北，时尔朱兆等四将兵马号二十万，夹洹［音桓］水而军。时神武士马不满三万，以众寡不敌，遂于韩陵山为圆阵，系牛驴以塞道，于是将士皆死战，四面奋击，大破之。［齐神武兵少，天光等兵十倍，围而缺之，神武因自塞其缺，士皆有必死之志，是以破敌也。］