南齐北豫州刺史司马消难请降，后周将杨忠与柱国达奚武援之。于是共率骑士五千，人各兼马一匹，从间道驰入齐境五百里。前后遣三使报消难，而皆不返命。去北豫州三十里，武疑有变，欲还。忠曰：‘有进死，无退生。’独以千骑夜趣城下，四面峭绝，徒闻击柝之声。武亲来，麾数百骑以西。忠勒余骑不动，候门开而入，乃驰遣召武。时齐镇城将伏敬远勒甲士二千人据东陴，举烽严警。武惮之，不欲保城，乃多取财帛，以消难及其属先归。忠以三千骑为殿，到洛南，皆解鞍而卧。齐众来追，至于洛北。忠谓将士曰：‘但饱食。今在死地，贼必不敢渡水以当吾锋。’食毕，齐兵佯若渡水，忠驰将击之，齐兵不敢逼，遂徐引而还。
《大唐卫公李靖兵法》曰：‘若敌人在死地，无可依固，粮食已尽，救兵不至，谓之穷寇。击此之法，必开其去道，勿使有斗心，虽众可破。当精骑分塞要道，轻兵进而诱之，阵而勿战，败谋之法也。’
【总论地形】［附］
《大唐卫公李靖兵法》曰：
《军志》云：失地之利，士卒迷惑，三军困败。饥饱劳逸，地利为宝，不其然矣。是以彼此俱利之地，则让而设伏，趋其所爱而傍袭之；彼此不利之地，则引而佯去，待其半出而邀击之。平易之所，则率骑而与阵；险隘之处，则励步以及徒。往易归难，左险右阻，沮洳幽秽，垣陷沟渎，此车之害地也。有入无出，长驰回驱，大阜深谷，洿泥堑泽，此骑之败地也。候视相及，限壑分川，斯可以纵弓弩；声尘既接，深林盛薄，斯可以奋矛鋋。芦苇深草，则必用风火；蒋潢翳荟，则必索其伏。平坦则方布，污斜则圆形，左右俱高则张翼，后高前下则锐冲。凡战之道，以地形为主，虚实为佐，变化为辅，不可专守险以求胜也。仍须节之以金鼓，变之以权宜，用逸待劳，掩迟为疾。不明地利，其败不旋踵矣。
或有进师行军，不因乡导，陷于危败，为敌所制。左谷右山，束马悬车之迳；前穷后绝，雁行鱼贯之岩。兵阵未整，而强敌忽临，进无所凭，退无所固，求战不得，自守莫安。住则日月稽留，动则首尾受敌。野无水草，军乏资粮，马困人疲，知穷力极。一人守隘，万夫莫向。如彼要害，敌先据之，如此之利，我已失守，纵有骁兵利器，亦何以施其用？事至于此，可不慎之哉！若此死地，疾战则存，不战则亡，当须上下同心，并气一力，抽肠溅血，一死于前，因败为功，转祸为福矣。［已具前篇吴子孙武问答语中。］
【励士决战】
［兵者凶器，不得已而用之。战者危事，亦不必常胜。若非激励，无以成功。今故于死地勿攻之后，他皆类此也。］
昔周武王将伐纣，问太公曰：‘若今敌人围我，断后绝粮，吾欲徐以为阵，以败为胜，奈何？’太公曰：‘不可。此天下之困兵也，暴用之则胜，徐用之则败。可为四冲阵，以骁骑惊其君亲，左军疾左，右军疾右，中军迭前迭后，往敌之空，吾军疾击，鼓呼而当。’又问曰：‘敌疏其阵，又远其后，跳我流矢，以弱我弓弩，劳我士卒，为之奈何？’太公曰：‘发我锐士，先击其前，车骑猎其左右，引而分队，以随其后，三军疾战。凡以少击众，避之于易，要之于险；避之以昼，取之于夜。故曰：以一击十，莫善于阨；以十击百，莫善于险；以千击万，莫善于阻。用众者务易，用少者务阨也。’
战国秦围赵邯郸急，且降，平原君甚患之。邯郸传舍吏子李同说平原君曰：‘君不忧赵亡邪？’平原君曰：‘赵亡则胜为虏，何为不忧乎？’李同曰：‘邯郸之民，炊骨易子而食，可谓急矣，而君之后宫以百数，婢妾被绮縠，余粱肉，而人褐衣不完，糟糠不厌。或剡木为矛矢，而君器物钟磬自若。使秦破赵，君安得有此？使赵得全，君何患无有？今君诚能******以下编于士卒之间，分功而作，家之所有尽散以飨士，士方其危苦时，易德耳。’于是平原君从之，得敢死之士三千人。李同遂与之赴秦军，秦军为之却三十里。会魏信陵君以师来救，秦军遂退。
战国齐上将田单率师将攻狄。鲁仲连子曰：‘将军攻狄，必不能下矣。’单曰：‘吾以破亡余卒，破万乘之燕，今攻狄而不能下，何也？’上车不谢而去。遂攻狄，三月不克。齐婴儿谣曰：‘大冠若箕，修剑拄颐。攻狄不能，下垒枯丘。’单乃惧，问鲁仲连子。对曰：‘将军在即墨之时，坐则织篑，立则杖插，为士卒倡。当此之时，将军有死之心，而士卒无生之志，闻若言，莫不掩泣奋臂而欲战，此所以破燕也。当今将军东有掖邑之封，西有淄上之宝，足以乐生而恶死，此之所以不胜也。’田单明日结发厉气，立于矢石之间，引枹而鼓之，狄人乃下。
秦末，秦军攻赵，项羽救之，引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示必死，无一还心。于是至则围秦将王离，九战，绝其甬道，大破，虏王离。当是时，楚兵冠诸侯。诸侯军救钜鹿下者十余壁，皆莫敢纵兵。及楚击秦将，诸侯皆从壁上观。楚战士无不一当十，楚兵呼声动天地，诸侯军无不人人惴［之睡反］恐。
后汉将吴汉率兵，围苏茂于广乐。刘永将周建来救，汉将轻骑迎战，不利，堕马伤膝，还营。诸将谓汉曰：‘大敌在前，而公伤卧，众心惧矣。’汉乃勃然裹疮而起，椎牛飨士，令军中曰：‘贼众虽多，皆劫掠群盗，胜不相让，败不相救，非有仗节死义者也。今日封侯之秋，诸君勉之。’于是军士激怒，人倍其气。明日，建、茂出兵围汉。汉选四部精兵三千余人，齐鼓而进。建军大溃，还奔城。汉长驱追击，大破之。
十六国前秦苻坚将王猛讨前燕慕容暐，暐遣将慕容评屯于潞川以拒之。猛与评相持，遣裨将郭庆以锐卒五千，夜从间道出评营后，傍山起火，烧其辎重。暐惧，遣使让评，催之速战。猛知评卖水鬻薪，有可乘之会，评又求战，乃阵于潞原而誓众曰：‘今与诸君深入贼地，宜各勉进，不可退也。愿戮力行间，以报恩顾，受爵明君之朝，庆觞父母之室，不亦美乎！’众皆勇奋，破釜弃粮，大呼竞进。猛睹评师之众，恶之，谓邓羌曰：‘今日之事，非将军莫可以捷，将军其勉之。’羌曰：‘若以司隶见与者，公无以为忧。’猛曰：‘此非吾之所及。必以本郡太守、万户侯相处。’羌不悦而退。俄而兵交，猛召之，羌寝而不应。猛驰就许之，羌于是大饮帐中，与张蚝、徐成等［蚝，大吏反。］跨马运矛，驰入评军，出入数四，傍若无人，搴旗斩将，杀伤甚众。战及日中，大败评众，俘斩五万。
十六国前秦苻坚为姚苌所杀，苻登率兵伐姚苌，皆刻鉾铠为‘死休’字，示以战死为志。每战以长槊钩刃为方圆大阵，知有厚薄，从中分配，故人自为战，所向无前。
东晋末，宋武帝作相，举兵伐后秦姚泓，以王镇恶为前锋，军至渭桥。镇恶所乘皆蒙冲小舰，镇恶登岸，渭水流急，倏忽间，诸舰悉逐流去。时泓屯军在长安城下，犹数万人。镇恶抚慰士卒曰：‘卿诸人并家在江南，此是长安城北门外，去家万里，而舫乘衣粮，并已逐流去，岂复有求生之计邪！唯宜死战，可以立大功。不然，则无遗类耳。’乃身先士卒，众亦知无复退路，莫不腾踊争先，泓众一时奔溃，即陷长安城。
隋时，突厥入寇，隋将杨素击之。先是，诸将与虏战，每虑胡骑奔突，皆戎车步骑相参，舁鹿角为方阵，骑在其内。素谓人曰：‘此乃自固之道，非取胜之方也。’于是悉除旧法，令诸军为骑阵。突厥达头可汗闻之大喜，率精骑十余万而至。素奋击，大破之。素多权略，乘机赴敌，应变无方，然大抵驭戎严整，有犯军令者立斩之，无所宽贷。每将临寇，求人过失而斩之，多者百余人，少不下十数。流血盈前，言笑自若。及其对阵，先令一二百人赴敌，陷阵而还者则已，如不能陷阵而还者，无问多少，悉斩之。又令二三百人复进，还如向法。将士股栗，有必死之心，由是战无不胜，时称名将。
【众寡势百相悬，励士攻其帅】
王莽末，刘伯升起兵，光武守昆阳。莽将王寻、王邑来讨，兵号百万，先至昆阳已十万，围数重。时伯升已拔宛三日，而光武尚未知，乃伪使持书报城中，云‘宛下兵到’，而佯堕其书。寻、邑得之，不喜。诸将既经累捷，胆气益壮，无不一当百。光武乃与敢死者三千人，从城西水上冲其中坚，寻、邑阵乱，乘势崩之，遂杀王寻。城中亦鼓噪而出，中外合势，震呼动天，莽兵大溃，走者相腾践。
【乘卒初锐用之】
刘、项争天下之际，汉王至南郑，诸将及士卒皆歌思归。韩信说汉王曰；‘项羽王诸将之有功者，而王独居南郑，是迁也。军吏士卒皆山东之人，日夜跂而思归，及其锐而用之，可以有大功。天下已定，人皆自宁，不可复用。不如决策东向，争权天下。’汉王从之，终灭项籍。
后周末，隋文帝作相，遣将于仲文先以兵定关东，破尉迟迥将檀让。初，仲文在蓼堤，诸将皆曰：‘军自远来，士马疲弊，不可决胜。’仲文令三军趣食，列阵大战。既而破贼，诸将皆请曰：‘前兵疲不可交战，竟而克胜，其计安在？’仲文笑曰：‘吾所部将士皆山东人，果于速进，不宜持久。乘势击之，所以制胜。’诸将皆以为非所及也。
【激怒其众】
春秋时，晋侯逆秦师，使大夫韩简视师。复曰：‘师少于我，斗士倍我。’公曰：‘何故？’对曰：‘出因其资，［谓奔梁求秦。］入用其宠，［为秦所纳。］饥食其粟，三施而无报，是以来也。今又击之，我怠，秦奋，倍犹未也。’壬戌，战于韩原。晋戎马还泞而止。［泞，泥也。还，便旋也。小驷不调，故堕泥中。］秦伯获晋侯以归。［晋曲而怠，秦直而怒，所以胜也。］
春秋时，楚子伐随，军于汉、淮之间。随将季梁谓随侯曰：‘请下之，弗许而后战，［下之，请服也。］所以怒我而怠寇也。’随少师曰：‘必速战，不然，将失楚师。’随侯御之，战于速杞，随师败绩。［若用季梁之谋则胜矣。］
战国燕将骑劫攻齐即墨，齐将田单拒守，妄宣言曰：‘吾唯惧燕军之劓所得齐卒，置之前行，与我战，即墨败矣。’燕人闻之，如其言。城中人见齐诸降者尽劓，皆怒，坚守，唯恐见得。田单又纵反间曰：‘吾惧燕人掘吾城外墓，戮先人，可为寒心。’燕军尽掘垄墓，烧死人。即墨人从城上遥见，皆涕泣，俱欲出战，怒皆十倍，大败燕师。
后汉度尚为荆州刺史，讨桂阳贼。渠帅卜阳、潘鸿等徙入山谷，尚穷追数百里，遂入南海，破其三屯，多获珍宝。而阳、鸿等党众犹盛，尚欲攻之，而士卒骄富，莫有斗心。尚计缓之则不战，逼之必逃亡，乃宣言卜阳、潘鸿作贼十年，习于攻守，今兵寡少，未易可进，当须诸郡所发悉至，乃并力攻之。申令军中，恣听射猎。兵士喜悦，大小皆相与从禽。尚乃密使所亲客潜焚其营，珍积皆尽。猎者来还，莫不涕泣。尚人人慰劳，深自咎责，因曰：‘卜阳等财宝足富数代，诸卿但不并力耳。所亡少少，何足介意。’众闻咸愤踊，尚乃令秣马蓐食，明晨，径赴贼屯。阳、鸿等自以深固，不复设备，吏士乘锐，大破平之。