柴君是位技术专家，老来忽然想做旧诗，他说做诗并不太难，难在分不清“平上去入”。我说你是湖南人，住上海六十年，习惯了讲一口下江腔的普通话，“平上去入”自然难得分清，其实分不清也呒啥，不做近体做古体便是了。
分“平上去入”四声，是汉语固有的特点，一千五百年前的沈约发现并做了阐明，《南史·沈约传》：
（约）撰四声谱，以为在昔词人累千载而不悟，而独得胸襟穷其妙旨，自谓入神之作。（梁）武帝雅不好焉，尝问周舍曰，何谓四声？舍曰，“天子圣哲”是也。
清人胡式钰《窦存》卷二引了这两句君臣问答，以为答语十分“敏妙”，因为“天”是平声，“子”是上声，“圣”是去声，“哲”是入声，“天子圣哲”四字连读正好合上了“平上去入”。如此回答，既具体说明了何谓四声，又恭维当今天子乃是圣哲，拍上了梁武帝的马屁。
古时读书人从小受“平上去入”的训练，对这一套都是烂熟于胸中的。清代诗词名家朱竹垞，也曾举出过两个《四书》中合四声的四字句，一为“兵刃既接”一为“康子馈药”，被《熙朝新语》等书记录下来，作为“著述固已风行海内，即一二绪余亦颖异独绝”的代表。
我久居长沙，在长沙话里，“天子圣哲”至今仍然是合“平上去入”的，若是说普通话就不合了。夏仁虎《旧京琐记》卷二云：
北京音无入声，凡入声之字皆转入平、上、去三音，此人所习知也。然有一音而变数字者，如六、禄、陆、绿，均为入声，南人读之一音也，京音即数目之六读如溜，姓氏之陆、爵禄之禄均读如路，颜色之绿读如虑。凡如此类，不可枚举，初学京音，往往而误。
在《新华字典》中，“天子圣哲”的读音，便已经成为“阴平、上、去、阳平”了。
阴平、阳平、上、去，仍为四声。长沙话属于南方话系统，六、禄、陆、绿还读入声，就有五声。如果用汉语拼音写姓氏，嵇康、祁太公（祁奚）、纪晓岚、季札、吉鸿昌都姓ji，五姓成了一姓。这“嵇祁纪计吉”，正好代表了长沙话的五声（普通话则祁吉同声，只读四声）。“****”中坐牢，日长如小年，以凑五声姓氏为戏，凑了半天，才凑成这五个，他如“黎李厉栗”、“胡虎傅”、“刘柳”都凑不成五，尤其是姓“张”的，再也找不出别的姓，只好让他一张独大。
有位古人，还用“平上去入”来开过玩笑。此人即纪晓岚，他当过礼部尚书、协办大学士，等于教育部长、副总理，为《四库全书》实际上的主编，卒谥文达，是清乾隆时名气最大的知识分子。徐珂《清稗类钞·诙谐类》说，浙江山阴（今绍兴）有位姓平的翰林在京师续娶，纪晓岚送的贺礼为《诗韵》一部，平某不懂何以将韵书作新婚礼物，在酒席上从容请问。纪氏答道：“诗韵者，‘平上去入’而已。您平老爷办喜事，还不是‘平上去入’啊！”这玩笑带“咸湿”，但毕竟不那么显露，文坛领袖说起来也就不太伤风雅。
纪大烟斗开起玩笑来，本来常常有点“那个”的。《清稗类抄》说，某次新科状元刘玉树前往谒见，纪问刘住何处，刘云“现住芙蓉庵”，纪氏“忽笑不可仰，旋即退入内室，久不能出”。刘不知何故，再见时请问，纪氏才说，“刘玉树小住芙蓉庵，潘金莲大闹葡萄架”，岂不是天生一副绝妙好联么？