事情还得从头说起,张象珍从山东枣庄顺大运河南下到达扬州后,利用自己在安清道的深厚基础,凭借他超强的交际手腕,很快和扬州的青帮分子拉上关系,还拜了理(礼)字辈的朱奉先为老头子,成为青帮“大”字辈的弟子。朱奉先在扬州的势力比之马凤山有过之而无不及,加上江浙地区经济发达、沿海地方受西方势力影响非常大,当地的青帮帮众相对来说更少受到封建迷信思想的束缚。
此时的中华大地上,反抗清王朝的帮会势力主要有三股。
当时,江湖上流传这样一句话:“红花青叶白莲藕。”红花是洪门,青叶是青帮,白莲藕是理教(也称“白门”、“理门”)。这三个组织的最高宗旨都是“反清复明”,行事也大相径庭。理教与南宋年间全真派一样,活跃于冀鲁豫地区——在清廷眼皮底下,后来理教主干纯粹成了道门一支,其外围组织“理帮”在发展演变的过程中很快融入当地,与华北、东北等地方帮派相互渗透,从而形成了独特的“北国帮会风景线”,如:东北“非兵非匪”的绺子,山东替天行道的响马等等。
光绪年间,长期处于自发反抗状态的洪门、青帮等民间秘密会党组织逐渐意识到组织涣散、旗帜陈旧等缺点,当革命党人登上历史舞台时,会党组织中思想较为先进的头目目光一下被吸引住了,以反清活动著称的洪门更是走在了青帮的前头。
伟大的民主革命先行者孙中山先生,1894年在檀香山成立了兴中会,开始进行推翻清王朝的革命运动。为了加速清王朝的灭亡,赢得革命的胜利,孙中山先生决定利用团结各种反清组织,一举推翻清王朝的反动统治。因此,委派许多兴中会会员回国进行革命活动,联络各地会党,准备武装起义。
当时湖南湘乡县有一个人叫钱树德,家境小康。他对读书很有兴趣,人又很聪明,在省城的岳麓书院就学。在省城长沙,他接触了一些新思想,考取了官费留学生。到了国外,他的视野更宽阔了,对于清王朝的腐朽有了较深的认识,产生了反清的思想,并和留学生中的革命者有了接触。在革命者的介绍下,加入了兴中会。由于留学期满,他不得不回国谋职。兴中会根据他的情况,交给他一项秘密任务:让钱树德回国后,联络会党,建立组织,发展革命力量。
回国后,钱树德先待了一段时间,和洪门有了更进一步的接触。当地洪门的首领给钱树德介绍了各地会党的一些情况。
其实,在洪门创建之初就开始分化出礼门,原因是清廷对洪门的镇压。
礼门也称理门(即理帮),理门的形成就是因为清廷对洪门防范甚严,在城市里只好以借戒烟、戒酒、戒嫖赌之名以图生存发展。理门首领通常不告诉门徒真旨,到死前才把反清复明的宗旨告诉衣钵传人,所以清廷是允许理门存在的。因为理门在北京的影响较大,人数较多,有一定势力,钱树德决定把工作的重点放在联络理门上。
进京以后,钱树德住在湖南会馆,并到吏部去报了到。
按照清政府的规矩,吏部是分管全国官员的升降调配的,要想获得正式的任用,不花一大笔银子打通关节是不行的。
钱树德刚从国外回来,对官场的情形不甚了解,吏部的任用命令久不下来,他虽觉奇怪,却也不知该如何活动,更何况,这种闲散的机会,正为他进行革命活动提供了充裕的时间,因此,他也就更懒得去问了。
利用这段空闲时间,钱德树每天早出晚归,加紧工作,希望能与理门的道众和一些理门公所的领众有所接触。他急于加深对理门的认识与了解,以便使理门融入反清革命的洪流。然而,对于一个人地两疏的外地人来说,要寻找一个秘密的帮会却不是一件容易的事。更何况还要打入其内部,共谋大举呢。这种事可不是随便可说的,一不小心就会招来杀身之祸。
因此,钱树德的活动又不得不十分小心,这就使工作的开展越发困难了。虽然他连日四处奔波,却连理门的一点线索也没能找到。尽管他奔走的兴致未减,心情却越来越沉重。
茫茫人海,理帮何处寻觅?但真是苍天不负有心人。一次偶然的机会,钱树德结识了理门公所的领众孙福,便向孙福提出了加入理帮的请求。孙福见他是个官府中人,有心巴结,当下答应,不久就让钱树德带上五吊入帮钱,为他举行了入帮仪式“点理”。
加入了理帮之后,钱树德对理帮有了更多的认识与了解,可是了解得越多,他就越失望。他很快地发现,理帮已完全堕落为一个封建迷信组织。非但没有丝毫的反清色彩,反而竭力靠拢清政府。由于他的官府身份,领众孙福并不将他看成一般的道众,对他很是客气和拉拢。经过多次接触,他发现孙福是一个贪婪的家伙,把理帮完全当作他谋财的工具与手段,虽有时表现出对清廷的不满,只是因为清廷爪牙对他的索捐多了点。钱树德多次向孙福暗示,用洪门的暗号与他联络,都没见有什么积极的反应。点理以后,钱树德与其他理门公所的领众也有所接触,可并没什么收获。但钱树德想,京城是清廷的心脏,自己还有一个清廷官员的身份,或许他们对自己不相信,当然无法谈机密大事。所以钱树德依然抱着希望,却没想到一件意外的事件使他身陷监牢,给理帮带来了一场飞来横祸。
一天,钱树德正要离开会馆的时候,闯进了几个如狼似虎的捕头,将钱树德带进了刑部衙门,并对他的住房进行了抄查。原来,兴中会派人来与钱树德联系,这位联络员在赴京途中被清廷抓获,在严刑拷打之下,联络员供出了赴京的原因及钱树德在北京的秘密使命。清廷大为恐慌,立即派出捕头把毫无准备的钱树德抓了起来。在搜查中,清廷的爪牙发现钱树德在京期间和理帮有很密切的联系,特别是搜出了钱树德的一本日记,上面记载了他与理帮联系的过程,以及理帮原为反清复明组织的传说。这使清政府大吃一惊,因为清政府也知道理帮在北京的影响很大,要是理帮在京城造反,可不是一件小事。
风雨飘摇中的清政府对此可不愿小视。慈禧太后看到刑部递上来的奏章后,立即下令对理帮进行大搜捕。
如狼似虎的捕头、兵丁、差役在京城里对理帮道众进行大搜捕,一部分领众被抓进了监牢,另一些领众溜掉了。清廷对普通的道众也不敢放过。只要不嗜烟酒,即被认为是在理门徒,立即抓走。在理者为了性命安全,有的反了理,吸起烟、喝起酒来,不反理者,也都假装吸烟,随手带着烟袋、烟荷包,可荷包里装的却是茶叶。北京城里人人自危,被抓去的理帮道众有一千多人,钱树德也被清廷杀害了。这次打击,使理帮元气大伤,很长时间都未能恢复过来。
然而,清政府的残酷镇压并未吓退帮会中倒向革命的那一派。从光绪年间到辛亥革命时期,各路帮会都积极参与了革命运动,孙中山发动的武装起义,各种会党几乎是“无役不从”。但是,对于帮会分子的革命性,也不能估计过高。
佘英参加民主革命,徒众却认为他造反是要“当皇帝”,呼为“佘大王”。
辛亥革命后,焦达峰当上湖南都督,大批洪江会徒招摇过市,说是“吾洪家天下矣”。陕西也以为“哥老会出头的日子到了”。
孙中山曾感慨会党“内部组织仍为****,阶级甚严,于共和原理、民权主义,皆概乎未有所闻”。《共进会宣言书》也痛惜会众缺乏觉悟,“多半去赌博,或是去抢劫”,呼吁“增进我们哥弟的知识”。
帮会分子在辛亥革命中的表现也参差不齐,有的积极参加,有的却成了镇压革命的帮凶。自称“及从孙文先生游,获闻大义,民族主义、国民主义昭然心目”的会党首领梁兰泉,后来却想侵吞革命经费,甚至扬言派人行刺孙中山。广东民军统领石锦泉曾支持革命,辛亥革命后却贪污军款,并持炸弹进入都督府逼饷。四川会党加入同志军,又大肆屠杀革命党人。