“是这么回事。有一次，我和哥哥阿夫久什卡、费多尔·米哈依耶夫斯基、斜眼睛伊瓦什卡、从红丘来的另一个伊瓦什卡，还有伊瓦什卡·苏霍鲁科夫以及别的伙伴们，一共十来个人——整个一个班的人都在这里了。那一天，我们必须留在打浆场上过一夜，本来用不着这样，可是监工那扎罗夫不许我们回家，他说：‘伙计们，你们何必回家闲逛呢，明天工作很多，伙计们，你们就别回去了吧。’我们就留下来了，大家躺在一起，阿夫久什卡说起话来，他说：‘伙伴们，家神来了怎么办？’阿夫久什卡的话还没完，忽然有人在我们头上走动；我们躺在下面，他在上面走，在轮子旁边走。我们听见：他走着走着，他脚底下的板弯曲了，吱吱嘎嘎地响；后来他经过我们的头上，忽然水哗哗地流到轮子上；轮子响了起来，响了起来，开始转动了；可是水宫的闸本来是关着的啊。我们很奇怪，是谁开了闸，让水流了出来？可是轮子转了一会儿，转了一会儿，就停了。那家伙又走到上面的门边，从扶梯上走下来了，好像不慌不忙的样子。扶梯板在他脚底下响得可厉害呢……于是，他走到我们门边来，在那儿待了一会儿，待了一会儿，突然砰的一声，门完全打开了。我们吓了一大跳，一看——啥都没有……忽然看见一只大木桶上的格子框动了起来，升上去，浸到水里，在空中移来移去，好像有人在洗刷它，后来又回到了原来的地方。接着，另一只桶上的钩子从钉子上脱落了，又挂上了。后来好像有人走到门口，忽然大声地咳嗽起来，好像一只羊，可是声音响得很……我们大家吓得挤成一堆，互相往对方身子底下钻……这回可真把我们吓坏了！”
“有这样的事！”帕夫鲁沙说，“他干吗要咳嗽呢？”
“不知道，也许是受了湿气，呛着了。”
大家都沉默了。
“喂，”费佳问道，“马铃薯煮好了没有？”
帕夫鲁沙试着拨弄了一下。
“没有，还是生的。听，拨水的声音，”他把脸转向河的方向，接着说，“一定是梭鱼，瞧那儿有一颗小星星落下去了。”
“不，伙计们，我讲一件事给你们听听，”科斯佳尖声说起话来，“你们听着，这是前几天我从爸爸那里听来的。”
“好，我们听。”费佳赞许着说。
“你们大概都知道镇上那个木匠加甫里拉吧？”
“嗯，嗯，知道啊。”
“你们可知道，为什么他老是那么不快活，一直不讲话，你们知道吗？爸爸说，有一回，加甫里拉到树林里去采榛子，迷了路，不知道到了什么地方。他走着，走着，不行，找不到路，这时候夜已经深了。他就在一棵树底下坐下来，心想，我就在这里等到天亮吧。他就坐下来，打起了瞌睡。忽然听见有人在叫他。一看，一个人也没有。他又打瞌睡，又听见叫他了。他再看，再看，看见他前面的树枝上坐着一个美人鱼，摇摆着身子，叫他过去；那美人鱼自己笑着，笑得要死……月亮照得很亮，啥都照得清清楚楚的，伙计们啊，什么都看得见。她叫唤着他，她全身又亮又白，坐在树枝上，像一条鲤鱼或者一条鱼，要不然就像一条鲫鱼，也是那样白晃晃、银闪闪的……木匠加甫里拉呆傻了，可是，伙计们啊，那美人鱼哈哈大笑，老是向他招手，叫他过去。加甫里拉本来已经站起来，要听美人鱼的话了，可是，伙计们啊，准是上帝点拨了他：他就在自己身上画了十字……可是他画十字好费力啊，伙计们，他的手简直像石头一样，转不动……啊，真不容易啊！他画了十字以后，伙计们啊，那美人鱼就不笑了，而且忽然哭起来，她哭着哭着，小伙计们啊，就用头发来擦眼睛，她的头发是绿色的，就跟大麻一样。加甫里拉看着她，看着她，就开始问她：‘林妖，哭啥啊？’那美人鱼就对他说：‘你就不该画十字。’她说，‘人啊，本应该和我快快乐乐地活到最后的一天，可我哭，我悲伤，因为你画了十字；而且不单是我一个人悲伤，我要你也悲伤到最后的一天。’她说了这话，伙计们啊，就不见了，加甫里拉马上懂得了怎样从树林里走出去……可是打那时起，他就一直不快活了。”
“唉！”沉默了一会儿，费佳说，“这个树林里的妖精怎么会伤害基督徒的灵魂，他不是没有听她的话吗？”
“你算了吧！”科斯佳说，“加甫里拉说过的，她声音那么尖细，那么哀怨，就像癞蛤蟆的声音。”
“是你爸爸亲口讲的吗？”费佳继续说。
“亲口讲的。我躺在高板床上，全都听见了。”
“真是怪事！他为什么不快活呢？她一定是喜欢上他了，才叫他过去的。”
“哈，还喜欢他呢！”伊柳沙接着说，“说哪里话！她就想挠他痒痒，她就是想这样干。这些美人鱼就好这口。”
“这里一定也有美人鱼吧？”费佳说。
“那可不一定，”科斯佳回答，“这里清净、地方宽大。只是一点，河就在这旁边。”
大家不再出声。突然，远处传来一声冗长的、嘹亮的、呻吟一般的声音。这是一种无法言喻的夜声，这种声音往往发生在万籁俱寂的时候，升起来，停留在空中，慢慢地散布开去，似乎终于静下来了。仔细倾听起来，好像一点声音也没有，然而还是响着。仿佛有人在天边不断地叫喊，而另一个人仿佛在树林里用尖细刺耳的笑声来回应他，接着，一阵微弱的咝咝声在河面上掠过。孩子们面面相觑，哆嗦了一下。
“上帝保佑我们吧！”伊柳沙轻声说。
“哈哈，你们这群乌鸦！”帕夫鲁沙喊起来，“怕啥呢？瞧，马铃薯煮熟了。”大家坐到锅子跟前去，开始吃那冒着热气的马铃薯，只有万尼亚一动也不动。“你怎么了？”帕夫鲁沙问。
但是万尼亚并不从他的席子底下爬出来。一锅子马铃薯一会儿就被吃空了。
“伙伴们，”伊柳沙开始说，“你们听说过前些时在我们瓦尔纳维策发生的事吗？”
“是在堤坝上吗？”费佳问。
“对，对，在堤坝上，在那个冲坏了的堤坝上。那是一个不大清净的地方，很不太平，而且又偏僻。周围都是凹地、沟谷，沟谷里常常有蛇。”
“哦，发生了什么事呢？你讲呀……”
“发生了这么一回事。费佳，你也许不知道，我们那个地方埋着一个淹死的人，这人是在很久很久以前淹死的，那是池塘还很深的时候；只是他的坟墓现在还看得见，不过也看不大清楚，就是一个土堆。就在前几天，管家把狗倌叶尔米尔叫来，对他说：‘叶尔米尔，到邮局去一趟。’我们那里的叶尔米尔是常常到邮局去的，他把他的狗全都折腾死了：狗在他手里不知怎么的都活不长，简直从来没有养活过。不过他是一个很好的狗倌，什么都做得不错。于是叶尔米尔骑马到邮局去了，可是他在城里耽搁了一会，回来的时候喝醉了。那天夜里很亮，月亮照得明晃晃的，叶尔米尔就骑马经过堤坝——他一定得走这条路。狗倌叶尔米尔走着走着，看见那个淹死的人的坟上有一只小绵羊在那里走来走去，长着一身白色鬈毛，挺可爱的样子。叶尔米尔心想：‘让我捉住它吧，免得它在这里走掉。’他就下了马，把它抱在了手里。那只羊倒也没有什么。叶尔米尔就走到马跟前，可是那只马一看见他就直瞪着眼，打着响鼻儿，摇着头。他把它喝住，带着小绵羊坐到它身上，继续赶路。他把羊放在自己面前，对着它看，那只羊也直盯着他的眼睛望。狗倌叶尔米尔害怕起来，他说，我从来不曾见过羊这样盯住人看。可也没啥，他就抚摩它的毛，嘴里说着：‘咩，咩！’那只羊忽然露出牙齿，也向他叫：‘咩，咩……’”
讲故事的人还没来得及说完这最后一句话，两只狗突然同时站起来，狂吠着，从火边冲出去，消失在了黑暗中。孩子们都吓坏了。万尼亚从他的席子底下跳起来。帕夫鲁沙叫喊一声，跟着狗奔去。狗吠声立刻渐渐远了起来……只听见一群受惊的马的慌乱的奔跑声。帕夫鲁沙大叫着：“阿灰！茹启卡！……”过了一会儿，狗吠声停息了，帕夫鲁沙的声音从很远的地方传来……又过了不多时，孩子们困惑地面面相觑，似乎在等候什么事情发生……突然间传来一匹奔跑的马蹄声，这马蓦地站在篝火旁边，帕夫鲁沙抓住鬃毛，敏捷地跳下马来。两只狗也跳进了光亮的圈里，坐了下来，吐出了红舌头。
“那边怎么了？咋回事？”孩子们问。
“没啥啊，”帕夫鲁沙向马挥了一下手，“大概是狗嗅到了什么，我想是狼吧。”他淡定地补了一句，累得上气不接下气。
我情不自禁地欣赏起帕夫鲁沙，这时候他是相当的棒。
他那不漂亮的脸因为骑马飞奔而生气勃勃，洋溢着豪气和果敢的神情。他手里没有一根棍棒，在深夜里，能毫不犹豫地独自去追狼……“多么可爱的孩子！”我望着他，心里这样想。
“你们见过狼吗？”胆小的科斯佳问。
“这里常常有许多狼，”帕夫鲁沙回答，“不过，只有冬天它们才会不安分。”
他又蜷缩着在篝火前坐下。他坐下去的时候，把手搭在一只狗的毛茸茸的后脑勺上，那得意的狗儿感恩地抬头斜看着帕夫鲁沙，久久不转过头去。
万尼亚又钻进席子下面。
“伊柳沙，你给我们讲了那么可怕的事，”费佳说起话来，他是富农的儿子，所以总是带头说话（他自己很少说话，似乎是怕降低了自己的身份），“连这两只狗也中邪似的叫起来了……的确，我听说，你们那个地方是不大清净。”
“瓦尔纳维策吗？可不是！那地方可不清净啊！听说那里的人不止一次看见从前的老爷——过世了的老爷。听说他穿着长袍，老是叹着气，在地上寻找着啥。有一回特罗菲梅奇老爷碰见了他，就问他：‘伊万·伊万内奇老爷，您在地上找啥呀？’”
“他问他？！”费佳吃惊地问道。
“是的，问他。”
“啊，特罗菲梅奇胆子可真大……哦，那么那过世的老爷人怎么说呢？”
“他说：‘我在找断锁草。’说得声音低闷。‘伊万·伊万内奇老爷，您要断锁草做什么用啊？’他说，‘坟墓压着我啊，压着我啊，特罗菲梅奇，我想出来，走出来……’”
“还有这种事！”费佳说，“大概，他还没活够。”
“真奇怪啊！”科斯佳说，“我还以为只有在追荐亡人的礼拜六才看得到死人呢。”
“死人随便啥时候都能看见的，”伊柳沙胸有成竹地接着说，“这个人，据我所见，对于乡村里的一切迷信，比别人知道得更清楚……不过在荐亡人的礼拜六，你可以看见这一年里要轮到他死的活人。只要夜里坐在教堂门口的台阶上，不断地向路上望。在你面前走过的人，就是这一年里要死的人。去年我们那里的乌里亚娜婆婆就到教堂门口的台阶上去过。”
“哦，那她看见什么人了？”科斯佳好奇地问。
“可不是吗，起初她坐了很久很久，没看见一个人，也没听见什么……只是好像有一只狗老是在什么地方叫着，叫着……突然，她看见一个只穿一件衬衫的男孩子在路上走。她定睛一看，是伊瓦什卡·费多谢耶夫在那里走着……”
“就是春天死去的那个吗？”费佳插嘴问。
“正是他。他走着，没抬头……乌里亚娜认出了他……可是后来她再一看：看见一个女人在走。她仔仔细细地一看，啊呀，主啊！是她自己在路上走，是乌里亚娜她自己。”
“真的是她自己吗？”费佳问。
“上帝啊，真是她自己。”
“怎么可能呢，她不是还没有死吗？”
“一年还没有过完呢。你瞧她：那身子骨快不行了啊。”
大家又默不作声了。帕夫鲁沙往火里扔了一把枯枝。它们在爆燃的火焰里立刻就变黑了，噼里啪啦地爆响，冒出烟气，弯曲起来，烧着的末端翘了起来。火光猛烈地颤抖着，向四面八方映射，尤其是向上射去。忽然，不知从什么地方飞来一只白鸽，一直飞进这火光，惊惶地在原地盘旋了一会儿，又扇着翅膀飞走了。
“这鸽子一定迷路了，”帕夫鲁沙说，“现在只有飞到哪儿就在哪儿歇息。”
“喂，帕夫鲁沙，”科斯佳说，“这不会是一个虔诚的灵魂飞上天了吧？”
帕夫鲁沙又扔了一把枯枝到火里去。