我又一次不是自己醒来的，这次是费罗飞的声音叫醒了我。
“老爷……喂，老爷！”
我坐起来。马车停在大路中央的平地上，费罗飞坐在驾车台上，把脸转向我，眼睛睁得老大（我吃了一惊，我想不到他有这样大的一双眼睛），意味深长地、神秘兮兮地低声说：
“车轮的响声！……车轮的响声啊！”
“你说什么？”
“我说：车轮的响声！您弯下身子来听听。听见了吗？”
我从马车里伸出头去，屏住了呼吸，果然听见我们后面很远的地方有微弱的、断断续续的响声，好像是车轮滚动的声音。
“听见了吗？”费罗飞又问。
“嗯，是的，”我回答，“有一辆轻便马车开过来了。”
“您没有听见……听！喏……马铃铛声……还有口哨……听见了吗？您把帽子脱掉……可以听得清楚些。”
我没有脱下帽子，但是侧耳倾听。
“嗯，是的……也许是。可是这又有什么关系呢？”
费罗飞把脸转向马。
“一辆大车来了……不装货的空车，铁皮轮子的。”他说着，拿起了缰绳，“老爷，这是坏人来了，在这里，图拉城外，打劫的事……多得很啊。”
“胡说！你怎么知道这一定是坏人？”
“我的话可是真的啊。带着马铃铛……坐着空落落大车的……还会是谁呢？”
“那到图拉还有多远？”
“还有十五俄里光景，这里一个人家也没有。”
“那么，赶快走，别耽搁了。”
费罗飞挥一下鞭子，马车又开动了。
我虽然不信费罗飞的话，但是已经没法再入睡了。如果是真的，那怎么办呢？一种不祥的感觉在我心中晃动。我在马车里坐起来——在这以前我是躺着的——开始往四周眺望。
在我睡着的期间，生起了一层薄雾——不是在地面上，而是在天空中；这薄雾浮得很高，月亮挂在雾里，变成了白蒙蒙的一点，仿佛蒙在烟气中一般。一切都暗淡无光，形成了模糊的一片，只是近地面的部分还看得清楚。周围都是平坦的、荒芜的地方：田野，一直是田野，有些地方有些灌木丛、沟谷，然而过后又是田野，而且大都是休耕田，长着些稀疏的杂草。一片荒凉，死气沉沉！连一只鹌鹑的叫声都没有。
我们走了约莫半个钟头光景。费罗飞不断地挥着鞭子，嘴唇咂吧着，但是我们两个人都一言不发。后来我们爬上了一个小山冈，费罗飞勒住了三套车，接着就说：
“车轮的响声……车轮的响声啊，老爷！”
我又把头伸到马车外面。其实我在车篷里也可以听见。虽然相隔还远，这回我却已经能够十分清楚地听到大车轮子的转动声、人的口哨声、马铃铛的锵锵声，甚至马蹄声，甚至好像还听到歌声和笑声。风虽然是从那方向吹来的，但是那些陌生的旅客和我们之间的距离无疑已经缩短了足足一俄里，也许只有两俄里了。
我和费罗飞互相交换了下眼色，他只是把帽子从后脑拉到了额骨上，立刻又俯在缰绳上打起马来。马儿飞奔起来，但是不能持久，一会儿又跑起碎步了。费罗飞继续不断地鞭打它们。必须尽快离开啊！
我自己也没弄明白，为什么起初我并没分担费罗飞的疑虑，而这次忽然相信跟着我们来的的确是坏人了……我并没有听见任何别的声音：仍然是同样的马铃铛声、同样的不载货的空大车的车轮声、同样的口哨声、同样的模糊的喧嚣声……但是现在我已经不再怀疑了。费罗飞的话不会错！
又过了大约二十分钟……在这二十分钟的最后一段时间内，我们除了自己马车的敲击声和辘辘声外，还听见另一辆马车的敲击声和辘辘声……
“停车吧，费罗飞，”我说，“横竖都是完蛋！”
费罗飞怯生生地喝了一下马。马一下子就站定了，似乎因为可以歇歇气还很高兴。
老天！马铃铛简直就在我们背后狂响，大车发出阵阵辘辘声，人们吹着口哨，叫喊，唱歌，马打着响鼻，马蹄敲打着地面……他们追上来了！
“麻——烦了！”费罗飞一字一顿地低声说，接着犹豫不决地咂吧着嘴唇，催促马儿前进。但是就在这当口，忽然仿佛有什么东西突然垮塌下来，只听见轰隆一声响，一声呐喊，一辆庞大的摇摇摆摆的大车由三匹瘦健的马拖着，旋风似的追上了我们，向前跑了几步，立刻换了缓步，挡住了路。
“正是强盗的做派。”费罗飞低声说。
老实说，我心一下停止了跳动……我就在雾气弥漫的昏暗的月光下紧张地往四周查看。在我们前面的大车上，有六个穿衬衫的、敞开上衣的人不知算是坐在那里，还是躺在那里；其中两个人头上不戴帽子；穿靴子的粗大的腿挂在马车的横木上摇摆着，手臂乱七八糟地举起来，落下去……身体摇晃着……显然，这是一群醉汉。有的人在那里胡乱叫喊；有一个人发出很尖锐而清晰的口哨声，另一个人在骂；一个穿短皮袄的彪形大汉坐在驾驶台上，在那里驾驭着马匹。他们缓步前进，似乎没有注意到我们。
有啥法呢？我们只得跟着他们缓步前进——奈何不了啊。
我们这样走了大约四分之一俄里。这是一种折磨人的期待……逃命，防御，哪里还谈得上啊！他们有六个人，而我连手杖都没有一根！往回转呢？他们一定立刻追上来。我想起了茹科夫斯基的诗句（他咏卡明斯基元帅被杀的诗句）：
强盗那卑鄙的斧头……
要不然，就是用肮脏的绳子勒住喉咙……扔进水沟……在那里呻吟，挣扎，像兔子落在套索里一般……啊，真是可恶！
可是他们照旧缓步前进，不来注意我们。
“费罗飞！”我低声说，“往右边试试，装作从旁边通过的样子。”
费罗飞试着把马拉向右，但是他们也立刻偏向右。不可能通过。
费罗飞又试着把马拉向左，但是他们又不让他越过大车，并且笑起来。这么说，他们是不放我们过去了。
“这是些强盗。”费罗飞转过头来隔着肩膀低声对我说。
“可他们在等啥呢？”我也低声问他。
“瞧，前面，洼地里，小河上有座小桥……他们想在那边结果我们！他们常这样干……在桥旁边。老爷，我们的处境摆明是这样了！”他叹口气接着说，“不见得会放我们活着过去，因为他们主要是灭口。老爷，我只有一点遗憾：我这三匹套马完蛋了，我的两个弟弟得不到它们了。”
我很吃惊：费罗飞这时居然还在担心他的马。老实说，我自己已经顾不上这些了。“难道他们真要杀人？”我思来想去，“为啥呢？我把我所有的全给他们得了。”
桥越来越近了，看得越来越清楚了。
突然响出一阵尖锐的呐喊声，我们前面那辆马车好像腾空而起，飞奔起来，疾驰到了小桥边，一下子刹在路上稍偏的地方一动不动了。我的心沉了下去。
“啊呀，费罗飞老弟，”我说，“我和你要奔黄泉了。若是我害了你，请原谅啊。”
“哪里是您的过错呢，老爷！自己的命运是躲不掉的！喂，粗毛马，我忠实的马儿，”费罗飞对辕马说，“好兄弟，向前走吧！就算帮我最后一个忙！——反正都一样……主啊！快去抓他们吧。”
他就赶着他的三匹马碎步向前小跑。
我们走近小桥了，走近那辆一动不动的、可怕的大车了……这辆车上好像有意静默下来了。寂静无声！
就好像梭鱼、鹞鹰、一切猛兽等候猎物接近时的静默一样。我们终于和那辆大车并行了。突然，那个穿短皮袄的大汉跳下车，径直朝我们走来！
他并没有对费罗飞说话，但费罗飞立刻勒住了缰绳。马车停了。
大汉把两只手放在车门上，把他的毛发蓬松的头向前伸过来，咧开嘴笑着，淡定地用工人般的腔调说出下面的话：
“可敬的先生，我们去参加了一个体面的宴会、参加了婚礼回来的……我们给我们的一个好朋友成了亲，把他给摆平了。我们弟兄都是些年青勇敢的人——喝了很多酒，可是没有东西可以醒酒，能否赏个光，给我们一点儿小钱，让兄弟们每人再喝上半瓶烧酒？我们会为您的健康干杯，会记得您这位好先生， 要是您不肯赏光的话，那就请您不要见怪啰！”
“这是怎么回事？”我想，“在开玩笑？捉弄人？”
大汉还站在那里，低下了头。这一瞬间，月亮从雾中钻出来，照亮了他的脸。这张脸上正得意地微笑——眼睛和嘴唇都带着笑。这张脸上看不出威胁的样子，只是感觉好像整个脸的神情都很戒备……牙齿又白又大。“……我很愿意……请拿去吧……”我连忙说，同时从衣袋里掏出钱包，从这里面拿出两个银卢布来——那时候银币在俄罗斯还通行，“给你，如果还够用的话。”
“多谢！”大汉像兵士一般大叫一声，他那粗大的手指迅速地抓了我的——不是全部钱包，而只是那两个银卢布。“多谢！”
他一甩头发，跑向大车。
“弟兄们！”他叫起来，“过路的先生赏给我们两个银卢布！”
所有的人都哈哈大笑起来……大汉爬上驾驶台……
“祝您幸福！”
转眼间，马儿齐步向前飞奔，大车隆隆地开上了山坡，在天地相连的黑暗界线上闪了一下，落下山坡，消失了。
于是车轮声、叫声、马铃铛声都听不见了……死一般的寂静。
我和费罗飞都还没回过神来。
“啊，真会开玩笑！”终于他这样说，脱下了帽子，画起十字来。“真会开玩笑，”他又说了一句，满心欢喜地转向我，“这一定是个好人，真的。嗬——嗬——嗬，小东西们！快走！你们没事了！我们大家都没事了！就是这个人不让我们通过，他驾着马呢。这小伙子真会开玩笑！嗬——嗬——嗬——嗬！走吧！”
我没吭声，但是心里要好受些了。“我们没事了！”我反复自言自语地说着，躺在了干草上，“付出了点小代价！”
我甚至觉得有些不好意思：我干吗要想起茹科夫斯基的诗句来。
忽然我想起了一件事：
“费罗飞！”
“啥事？”
“你结婚了吗？”
“结婚了。”
“有孩子了吗？”
“有孩子了。”
刚才怎么你没想到他们呢？你怜惜你的马，可是你的妻子、你的孩子们呢？
“干吗要可怜他们？他们又没有落到强盗手里。可我心里一直惦记着他们，现在也惦记着……真的。”费罗飞沉默了一下，“也许……是因为他们的缘故，上帝才饶恕我们的。”
“也许这些人不是强盗吧？”
“谁知道呢？难道能钻进别人心里去？有道是：知人知面不知心。可是心里有上帝一切都会好啊……我一直惦记着我家里的人……嗬——嗬——嗬，小东西们，走吧！”
我们快到图拉时，天差不多已经亮了。我半梦半醒地躺着……“老爷，”费罗飞突然对我说道，“您瞧，他们在小酒馆里，那是他们的大车。”
我抬起头来一看，正是他们：他们的大车，他们的马。小酒馆的门槛上忽然出现了那个熟悉的穿短皮袄的大汉。
“先生！”他挥着帽子叫，“我们在用您的钱喝酒哦！喂，马车夫，”他向费罗飞点点头，接着说，“刚才大概被吓坏了吧？”
“可真是个快活的人。”我们的马车离开酒馆约二十俄丈之后，费罗飞说。
我们终于到了图拉。我买了散弹，顺便买了些茶叶和酒，还向马贩子买了一匹马。中午，我们动身返回了。费罗飞因为在图拉喝了点酒，变成了个话唠（他甚至讲故事给我听），当我们经过上次我们听见后面有车轮响声的那地方的时候，费罗飞忽然笑起来。
“老爷，您可还记得，我一直对您说，‘车轮的响声，……车轮的响声，’我说，‘车轮的响声！’”
他的手用力挥舞了几下，他觉得这句话很逗。
当天晚上，我们回到了他的村子。
我把我们的遭遇讲给叶尔莫莱听。他那时候没有喝酒，也不说什么同情的话，只是哼了一声——是称赞还是责备，我想连他自己也不知道。但是过了两天，他很高兴地告诉我，就在我和费罗飞到图拉去的那天夜里，就在那条路上，有一个商人遇到抢劫，被杀死了。我起初不相信这消息，但是后来不得不相信了：一个警官骑着马跑过这里，去调查这件事，这就证明了这消息属实。我们这些好汉莫非就是参加了这“婚礼”回来的？那个爱说笑的大汉说的“摆平”了那个“好朋友”，莫非就是这个商人？我在费罗飞的村子里又耽搁了大约五天。我每次碰见他，就对他说：“嗨，车轮还响吗？”
“快活的人儿啊。”他每次都这样回答我，然后自己就笑了起来。