第1章

?红娘自配(燕师卿)

缘起

公元1771年，乾隆大帝贺六十寿辰，举国欢庆。

时，国运昌盛，万国来朝，民间富庶，满汉芥蒂渐消。然而乾隆年事日高，但始终不见册立太子，朝堂上下不免蜚短流长，谣言四起。

当其时也，乾隆感怀故皇后（孝贤纯皇后，富察氏）所生二嫡子早夭，所以一直没有把册立太子的文书放在正大光明匾之后，及至中年又因为身体健朗、野心不息，因而更加不愿意谈及此事。然而岁月仓促，毕竟年事日高，力不从心，因此在六十大寿期前脱口而出“禅位”两字。

而在他的诸皇子中，有的已经死去，有的表面上对当皇帝根本不感兴趣，还有的生怕招来杀身之祸，敬而远之。

等到宫里确实传出了圣上金口玉言的“禅位”，顿时风起云涌，庙堂江湖如同春之惊蛰，野心和欲望一起飞升起来……

第1章

袅袅的轻烟缓缓升起，“咚咚”的木鱼声声敲在人心里，比丘尼低垂着眉，口里诵着佛经，给清净的大殿更添一分庄严。慈眉善目的佛像前，跪着一位同样慈眉善目的********，她捻着香，嘴里小声地念叨着，是在向菩萨祈求着什么吧！在她身后，一位面貌如白莲的白衣少女默然伫立，神情间有着几分忧郁、有着几分迷茫。

“求菩萨保个平安吧！”妇人在丫鬟的搀扶下站起身，见到少女异常的举止，也不说什么。

“不。”少女摇头，再摇头，“我不向菩萨祈求什么。”所以她不跪不拜。而她真正不跪不拜的原因，是她怀疑这泥偶木雕能真听到人们的心愿，并为他们达成。

妇人轻叹一口气，也不多说，让小丫头捐了香油钱，就领着少女和几个丫鬟走出了大殿。

“呀！好美的姑娘！是谁家的闺女啊？”耳边传来旁人的小声探问。

“她是谁你都不知道？艾家有名的老姑娘啊！”

“那个年过二十还没嫁出去的就是她啊？不会吧？那么水灵的一个姑娘！”

“你觉得可惜你去娶啊，娶回家当三奶奶——”

“啧，我可没那个胆，这么漂亮却嫁不出去肯定有什么毛病！”

也许，她真的有毛病。少女随着母亲快快地走过小声议论的人群，对那些下流的言词是听而不闻。以前，听到这些，她还会觉得委屈，然后凭借着心中的梦想支撑下去，现在，那个梦想突然间轰然倒下，压死的，也只有她一个。所以，她常在想，是不是她不正常？别人家的闺女都是父母之命、媒妁之言嫁了出去，也就这么过了一生，可她偏偏要死要活地逼着爹娘退了从小订下的婚事，就这么一年一年地执着地等下去。结果，她这个苏州老女人没有等到自己的幸福，反而成了更大的笑话。

“娘，人的一生，难道就只有功名利禄是最重要的吗？”沉默良久，少女开口。在她的天地里，看不到太多的人生百态，也从未为吃穿发愁，所以也就不知道别人是怎么想的。

“唉——”妇人未语气先叹，“人性就是如此，有了高楼要美眷，有了美眷要金囊，从不知足！”

“难道，就没有一个不同的吗？”原来，她遇到的那个，只是个常人呀！

“当然有，只是，人的一生很难遇上这么一个！”怜惜地拢拢女儿鬓边散落的发。她这个女儿啊，竟然被一个有眼无珠的男人给亏待了！

“那么——”少女的双眼突然变得亮晶晶的，“娘，女儿想去找那个人！”

“什么？”妇人吃惊地道。

“女儿，想去找那个不要功名利禄的人。”

看着女儿嘴角泛出一抹多日不曾见过的微笑，妇人怔了半晌。最后像是舒了一口气似的道：“出去走走也好，只是，你可要记得，八月十三是你皇伯父的寿辰，你可不要玩疯了，忘了给他拜寿啊！”

“这么重要的事，女儿当然不会忘！”如愿以偿的少女眉眼间都盈满了笑意，原本就出色的五官突然艳丽得赛过天边的彩霞。所以嘛，那泥偶拜来有何用？人，都是要靠自己的好！

“还有，娘——”少女像是忽然想起了什么，“那个人，你们都不要去操心，随他去吧！女儿已经不想跟他再有牵扯了。”

“你这——”妇人面色惊诧又似有几分尴尬，对那个辜负他们的女儿而另娶了的男人，夫君和她几个儿子瞒着心伤不已的女儿早在摩拳擦掌准备收拾人了，没想到这会儿女儿竟然为他求情——

少女又露出一个开心的笑容，撒娇地搂着母亲的臂膀，“好啦，放过他吧，女儿自己会过得好好的，让他后悔自己放弃了这么美好的一个女子！”

“好、好、好！”见女儿是真正释怀，妇人也不禁微笑，“都听你的，行了吧！”

南阳城外有一座五里亭，就像很多地方的五里亭一样，只是供旅人歇脚挡雨的普通亭子而已。平日里，这里的人流并不多，除了固定的卖茶和卖小吃的一些小摊贩，很少有大量的人潮会在这里聚集。而今天，情况却有那么一点的不同。因为，这五里亭多了一道风景——

秦誓中规中矩地端坐在自家带来的太师椅上，头顶上是比亭子还大的伞，右手边的小几上是几样让小摊小贩们抬不起头，自卑得想回去吃老米饭的精致小点，旁边还有一碗喝过一口的冰镇梅子汤，站在他后侧的俊秀小厮命人取来冰凉刺骨的山泉水，随时准备扭上一把巾子给主子散热。这等的排场、派头，何曾是一般的小老百姓们轻易得见的？但，让他们冒着酷暑、丢下活计呆站在这里的最大原因，实在是因为——长眼睛没见过那样的男人！

浓如墨，白如雪，艳若赤朱，那的确是一个极好看的男子。修长的脸型，一身嫩白的绝不是不见天日就能养出来的柔滑肌肤没有丝毫的瑕疵，红润得仿佛雪地里一滴血的唇轻抿着，柔媚的一双桃花眼，水水的、雾雾的，长长的黑睫毛仿佛只要微微眨一眨，就能眨出好几朵桃花似的。还有一双眉型细长且墨黑的眉，拖着一条从头黑亮到尾的长辫子。飞扬中又带点冷然的气质，更是能够吸引人的目光。

好看！真的很好看！恐怕他们这个村子里最大的财主最近新买来的小妾都没那么好看！不过，若说那个男人完美无瑕，堪称天下第一美男子，好像又有点言过其实。毕竟，每一个见过他的人都没有错认过他的性别，更没人把他当做不属于凡间的仙人。而且，出色的外表仍不是众人聚集在他身边的核心原因。实在是——唉，那个男人好像是太爱美了一点！

那个男人身上穿的，是真正的蚕丝，即使外面烈日当空，也能保证它的主人一身的凉爽。那衣裳的样式是最时兴的，简单的款式，复杂的绣工，显示出其主人的不凡品味。只是那衣裳的色泽是大红的。真正的大红，那种新娘子最适合的颜色，但那个男人却理所当然地穿着，并且在身上挂满了同样色泽鲜艳的扇袋、荷包和其他配饰。男人的两只手从绣满奇怪字样的马蹄袖口中伸出，放置在椅子的两个把手上，修长的，洁白的，上面的黄金和红绿宝石却几乎能刺瞎人的眼睛！而且每过一段时间（应该在一刻钟之内），那个男人身后的侍从就拿出一柄同样亮灿灿的镜子摆在男子的眼前。然后，那个好看的男人就会盯着镜中的自己发呆，再然后，就会对着镜子露出一个微笑。天哪！真是天下奇观哪！

因此，打他坐在那里开始——正确来说是打从他照镜子开始，五里亭四周的摊贩就停止了手上的活计，也没人上前兜售生意，就这么呆呆地看着。几个路过的旅人从他身边匆匆而过，可走过去后又踅了回来。走过去，又踅回来——

只要是认识秦誓的人都知道，秦誓是一个男人，一个很好看的男人，更是一个爱美的奇怪男人。他爱美，也爱卖弄风骚，更爱引起骚乱。所以，越多的人看着他，他就越高兴。可今天，炎炎烈日和久等不到的女人让他的耐心消失殆尽。

也之所以，当那几个原本匆忙赶路，连茶都没停下来喝上一口的旅人在第三次走过去，又第三次踅回来，准备第四次走过去之时，那个男人的眉峰靠得越来越拢，越来越拢——

“该死的！看什么看！没看过啊？”

“轰——”一堆不知何时聚集在一起的人群哄然而散，一个小媳妇儿还差点把头撞进灶炉里。

秦誓颇为满意地看着作鸟兽散的人群，放弃端庄的坐姿，干脆悠闲地翘起二郎腿，喝口茶，不知想到了什么，稍霁的脸色突然又阴霾了起来。渐渐地，他的唇开始抿起来，他原本就靠拢的眉峰更向中间挤去，他的手指开始有节奏地轻敲着古雅靠椅的扶手，

“该死的！那个女人是怎么回事？”终于火起来，秦誓站起身来骂。其实他平常是很少口出秽言的——因为他一向非常注意自己的形象——今天却为了一个女人而诅咒连连。本来一早心情还不错，老爹老娘却要他来接一个素昧平生，又是七拐八扯才跟他们秦家扯上关系的女人。他一向跟女人都不太对盘，所以直接叫二老打消这个主意，叫管家去接，老爹老娘却嫌怠慢了人家。他想以公事推脱，他老爹立即搬出祖训家规来教训他，严厉呵斥他的不孝。他可以把自己老爹训人的话当放屁，却不能拿他娘亲的眼泪当茶饮。结果，他就老老实实地坐在这里，等着接那个据说是打洛阳来的，算是官家小姐的姓林的女人。

“老子都等了一个时辰了，怎么连个鬼影子都没见到？”秦誓又发出一声不洁的诅咒，开始发挥威力的炽热阳光让他变得更不耐烦，整个人像没了骨头似的瘫在太师椅上，翘起的一只脚还一抖一抖的。女人就是这么烦！做什么事都拖拖拉拉的！

当然没见到鬼影子，这来来往往的都是人嘛！站在秦誓身后的小厮安太对主子的怨言下了一个注脚。

“这个死女人！害得老子跑到这荒郊野外里来被烈日蒸烤——”您头上那么大的伞，可没让您受到一丝的委屈！“坐在这里喝西北风——”那几件点心和酸梅汤您可都赞过好了！小厮继续自得其乐地在肚子里顶主子的嘴。

“害得老子放下大笔的生意——”说到这儿，秦誓顿了一下，与那个连路都走不动的没用女人比起来，他的生意可要重要得多！最近酒楼接了一宗特大的生意，他还准备借着做好这一单生意，把栖凤楼的名声打得更响，让秦家的酒楼遍布天下呢！

等了一个时辰，他也算是仁至义尽。秦誓当下站起身来，对身后的安太说：“你在这里继续等，等到人，先带到酒楼去，等我办完事再一起回家。”反正人是跟他一起回去的，他爹娘又没有通天眼、顺风耳，怎么也不会知道究竟是谁接了秦家的娇客。

“啊——”小侍从安太听到主子的命令，呆呆地“啊”了一声，不会吧？不要啊！难道主子又想来个金蝉脱壳、李代桃僵、暗渡陈仓什么的？不管到底是哪个，出了纰漏，受罚的可都是他们这些下人啊！

“啊什么啊？”秦誓没好气地道，“少爷叫你干什么你就干什么！少在那里给我五四三的！”

“可、可是——”安太不安地搔搔光亮的脑门，表情丰富的年轻脸庞皱成一只苦瓜。老爷已经严厉吩咐，这次接人的事一定要二少爷亲自办好，帮老爷的“暗坎”瞒着二少爷已经是天大的罪了，如果又没把老爷吩咐的事办好，得罪了老爷，那他岂不是猪八戒照镜子，里外不是人？

“可是什么？”问话间，秦誓已站起身，吩咐另一个仆从牵来一匹骏马，精神抖擞地准备回去赚大钱。

“可是——”机灵的眼珠滴溜一转，指着远处扬起的一片沙尘，道，“可是林姑娘已经来了，您不再等等吗？”

“嗯？”秦誓顺着安太指的方向转过头去，怀疑地眯眼看着一堆滚滚的沙尘，“你确定是那姓林的乌龟女人？”

“啊？！”安太又傻傻地“啊”了一声，但看到主子那不耐外加不善的眸光后，假的也变成了真的，不是也变成是了，“当、当然！当然啊——哈哈哈哈——”在主子再次转过头后，安太傻笑的表情立刻又成了苦瓜脸，心中不断地念叨着：各路菩萨，今天你们一定要保佑安太啊！虽然安太平日里很少烧香拜佛，但安太保证，只要过了今天这一关，今后一定常上庙里面去看望各位老人家！列祖列宗，你们今日可要显显神威！一番祈求外加威胁之后，安太也只能揪着一颗不断乱跳的心，看着逐渐接近中的马车——

来的其实不只是一辆马车，说是一队人马还比较贴切。两个骑士驾了马，走在队伍的前端，另外两个分别护在马车的两旁，余下四骑则紧跟在马车的后面。马车属于轻便舒适型的，已是半旧，值不了什么钱，拉车的倒是两匹难得一见的好马——秦誓注意到那八人的坐驹也是千里挑一的骏马，车把式是一个半百的老头，就像所有为着生计为人驾着马车四处奔走的老人一样。至于八个骑士，虽然穿着各异的平民服饰，一脸的风尘，却个个精神矍铄，打着十二万分的精神注视着周遭的情况。明眼人一看就知道他们可不是普通的护院之流。

一队人马在五里亭的茶水摊前整齐地停了下来，驯养有素的马儿连一步也没多踏，被紧紧护住的车厢更是没有丝毫的摇晃。

马车停稳的当口，一只纤纤素手掀开深蓝色的挡风帘，接着一个身着汉服、梳着简单发髻、容貌清丽的女子翩然步下马车。她站在马车旁，一番左右顾盼，对护在马车周围的众人柔声道：“各位大伯大哥辛苦了，请先下马来喝杯茶解解渴吧！”

闻言，连同车把式在内的五人下马往茶棚走去，另四人仍骑在马上。青衣的姑娘也不再劝，径自向茶棚走去。

那个女人就是姓林的？面对眼前虽不张扬，却隐隐显出不凡的队伍，秦誓又习惯性地揪起了眉头。娘说过那个女子十八九岁的年纪，长得很是柔美可人，眼前这个女子丑是丑了点儿，但大多数人对女子的形容也就是那几个词。而且据说已经过世的林世伯本来就是隐退的京官，虽然他死后家道中落，但瘦死的骆驼比马大，一些死脑筋、一心护主的人还是有的，所以姓林的女人摆出这种架式也不是没有可能。再说，她对那些下人都那么客气，可见对方会留下来的原因也只有忠义二字了。

啧！都到这里来了，还装模作样喝什么茶！难道那个女人是要他秦少爷亲自去请吗？罢罢罢！接了人好早早回去****的事，要他去请，就请吧！

秦誓迈步向茶棚中的青衣女子走去，后面跟着一颗心已提到嗓子眼儿的安太。老天保佑，要让那个一定是林姑娘啊！

“请问是林姑娘吗？”

正在用干净的水壶灌着凉茶的凝儿有些吃惊地回过头，她身边从府中带出来的几个带刀侍卫已经停了喝茶的势子，抄起了藏在身上的家伙。

“你——”见眼前是一个美丽得有点过分的华服男子，应该没什么问题，青衣女子向四周打了个少安毋躁的手势。

“我问你是从洛阳来的林姑娘吗？”又是一个反应迟钝的女人！火气开始上涌的秦誓捺着性子再问了一遍，但双眉已经开始拧了起来。

“我正是。”她的确姓林，她们上一站正是洛阳，所以说是从洛阳来的林姑娘也没有错，“但——”

“那就对了！”听到自己想要的答案，秦誓直接不礼貌地大手一挥，打断了青衣女子的未尽之语，“我是来接你们的！”

“接、接我？”青衣女子震惊地口吃了起来。看眼前的男子，应该不会知道她们的真实身份才对，而且他的气度和外表，都显示出他的出身高贵，也就是说对方应该不是骗子。难道是夫人爱女心切，在她们所到之处先行打点？这个可能性比较大，但在她们到此地之前的无人问津又做何解释？

“快点！我已经等了一个多时辰了！”换言之她已经浪费掉他一个多时辰的宝贵时光。

“请您稍等一下！”判断不出这等情况该做何反应的青衣女子一路小跑地奔出茶棚，奔向停驻在茶棚前的轻便马车。

“小姐——”青衣女子站在车外轻唤。

“什么事？”一个清润淡雅的女声不急不缓地传来，丝毫不受丫鬟急切语调的影响。

“一位公子说是来接我们的！”她不能对男子所说的判断出真假，所以交由她的主子来定夺。

“哦？”继扬起的音调后，青蓝的帘幕被掀开一角，里面的人并未探出头来，只有一双清丽的眼透过缝隙望向丫鬟所指的方向。

最先映入眼帘的是一身华丽得让见者不敢逼视的服饰，月白色的纱制长袍，玫瑰色的缎制马褂，青绿色的腰带在左腰侧扎了个结，合欢花形的大红穗子轻轻地摆动着。腰带上还有扇套、香囊和玉佩，连同他的衣着一样，都是价值不菲的货色。南阳有哪户人家有如此的奢华，胆敢把连王公大臣都不敢随意穿着的玫瑰红马褂大大咧咧地穿出来的？秀眉微锁，妙目一转，注意到男子衣袍滚边上有着某种图形的章纹，那是——秦？

一直低垂着头的男子忽然抬起头，露出一张美丽而妖娆的脸孔——

“啊！”帘幕后的人儿惊喘一声，右手反射性地捂上突然疯狂跳动的心脏，帘幕随着她的放手自然落下，又严实地把她遮掩起来。

“小姐？小姐？”听闻主子异常的惊喘，青衣女子焦急地呼唤。

“我没事。”隐藏在帘幕内的人儿缓过神来，平缓语调中不再露出丝毫的异常，“你去问他是不是秦家的人，是就是来接我们的，我们直接跟了他走就行——记住，其他的不必多说！”

“是！”青衣女子领命而去。

“公子是秦家的人吗？”

“嗯！”秦誓口里回答着青衣女子的问题，眼神却瞟向那辆透着古怪的马车。那里面还有一个人！这点他非常肯定，而且里面的人还偷窥他！虽然没有直接的证据，但他敢拿他的栖凤楼担保，他刚才被两道视线“侵犯”了！让不明人士偷窥，感觉隐私受到威胁的秦誓有着几分恼怒。不过他还没有莽撞到冲上去掀开那道厚重帘幕的地步。而且反正姓林的乌龟女人已经接到了，只要进了他秦家的地盘，想知道车厢里有个什么鬼还不简单吗？

“那就请你快上车，本少爷还要赶路！”

走出茶棚，秦誓忍不住又看了一眼马车，再看那八个训练有素的护卫早已威风凛凛地骑在马上，心中又不禁冷嗤一声：啧！瘦死的骆驼！

抚着仍激动不已的心脏，宽大袖袍遮掩下的一双柔荑悄然盈握成拳，女子愣愣地瞪着帘幕，仿佛能透过障碍看到那个妖艳的男人似的。好奇怪。再摸摸跳得特别有力的心脏。她这两个月也走了不少地方，大多数时候是游山玩水、吃喝玩乐的多，对找一个不贪图荣华富贵的人是一点劲也提不上来，怎么刚刚见了那个人，自己的心里就有一种很强烈的他就是她要找的人的感觉呢？

等到青衣女子上了车，见到主子抚着胸口呆愣地注视着前方，着实吓了一跳，“小姐，怎么啦？”

“哦，我没事！”轻红回过神来，“我只是决定试一下那个人是不是贪图荣华富贵而已！”

“啊——”凝儿一听就知道了主子的心思，“原来，你是想冒充——”

“嘘——”轻红捂住丫头的嘴，“你那么大声，是怕别人不知道我们是冒充的吗？”

惊恐地睁大眼点点头，凝儿很乖巧地配合着此时的寂静无声。

“但是，这样真的好吗？”万一人家正主儿找了来，那不就什么戏都没得唱了吗？

“放心啦！”因为某个目标而异常兴奋的心情，哪还管得了那么多？“我会把八卫派出去，在我的计划完成之前，劫住那个林姑娘好好安顿的！”

还想说什么的凝儿住了口，既然夫人都吩咐过尽量依着小姐，她想玩儿，就让她玩儿吧！

轱辘的马车声，带着她们走向陌生的道路。

领着一队人马急惊风似的冲回秦宅，秦誓本来打算不下马，再直接冲去酒楼，但突来的情况却有如晴天霹雳正打在他的头上。

“什么？你说我姨娘得了疾病，我爹娘都去探望了？”

“是——”管家秦伯的头低低的，而且打算就算永远驼背也不要把腰直起来。

“那大嫂呢？”爹娘不在，家里的事就是大嫂做主，反正来的也是女客，把人交了出去，他就自由了。

“大少奶奶跟大少爷一早就回娘家了！”其实他也想走，只是舍不得那点工钱。

秦誓脸上浮出几条黑线，反正他是不会理那些个软趴趴的女人的。“叫小涛出来接客！”

秦伯脸上浮出的黑线绝对比秦誓的多，他惟一庆幸的就是他家主子看不到，“小少爷到他师傅家去了，说是半年内不会回来——”

什么意思？难道全家联合起来整他？脑筋一转，想起前不久娘亲明示暗示地说他已经年纪不小，大嫂又总带些奇奇怪怪的女人到家里来做客，看来是有人看不得他日子过得太逍遥。啧，以为自己跑出去，他就拿那个乌龟女人没辙了吗？

“秦伯！”

“老奴在！”

“客人全权交给你！”随意地指了指门帘依旧紧闭的马车，秦誓拉起缰绳道，“这几天酒楼正忙，我要亲自坐镇，就不回来住了！”等话说完的时候，秦誓的人跟马已经离秦家大门十丈远，因为年纪太大反应有点迟钝的秦伯回过神时，面对的就仅剩那纹丝不动的马车了。