?第2章
清清的一池水，照出清丽一佳人。
发黑若檀木，梳成时下流行的垂柳髻，露出宽广饱满的额。拉长的鹅蛋脸泛着珍珠的光泽，因为没有一丝血色的关系，显得有点病态的苍白。不算小巧的唇微张着，却同样地缺少血色。
这样一张脸，算得上是美人了吧？
“唉——”幽幽地长叹，仿佛要叹出心中所有的纷乱思绪。
人的一生，有轰轰烈烈如滚雷急雨的，有平平淡淡如一汪清水的。但之于男与女，他们的人生，却在出生之时就有了分歧。志在四方的方是好男儿，女儿却只得一句无才便是德。男儿，无论是出生贫贱还是犯上作乱，只要你胜利了，就名留青史。女儿却仅因为过人的才貌，就成了祸国媚主的千年妖孽。有多少有才能的女子，就这么被抹煞得一干二净？有多少青春少女，就这么成了替罪羊？
纵使有绝世容貌那又如何？西施与陶朱公的归隐那只是世人美好的设想，貂禅由着青灯古佛伴她度过繁华过后的下半生，昭君靠流放自己来成就了千古的美名，霓裳羽衣舞随着杨玉环死在了马嵬坡上。
纵使有绝世才华那又如何？岁月的长河淘尽了多少个秦皇汉武、唐宗宋祖，才出现了那么一个武盟，在多少个李白、杜甫之后，才显现出一个李易安？
她是个女子，一个容貌出色、多才多艺的庸俗女子而已，既是庸俗女子，自然逃不开庸俗女子的命运，是不？一直以为，自己的愿望很小，不求锦衣华服，不求三千宠爱集一身，只求单纯的相守。是的，单纯的相守，守着爱自己和自己爱的那个人，守着自己爱的那个家。一直以为自己的后半辈子会是平淡而温馨美好的，但现在的她才知道，什么叫做人生不如意之事十有八九。不知道有着这种向往的女子有多少个如了意。反正，她是输了，输在一句“父母之命、媒妁之言”上！呵呵——当已成为“老”姑娘的她知道这个消息后，不知该哭还是该笑。是她的前半生过得太幸福了吗？把所有的好运皆用尽，留下的只有无尽的苦难。
呵——说到苦难，是言过其实了吧！露出自嘲的一笑，挥手打碎水面的翩翩佳人。如果她这样就算得上是苦难的话，那些无衣遮体、无食果腹的遭遇又该用什么词来描述呢？如坠地狱，还是生不如死？
不过是些小情小爱而已，比诸国家大义是何等的微不足道啊！看着水中扭曲的自己渐渐又还原成绝代佳人，轻红突然轻笑出声。自己在发什么大梦，伤春悲秋呐！现在不比以前好过万倍吗？只是老天爷关上了一扇可有可无的窗而已，只是她还没找到那扇门罢了——
“轻红——在干吗呢？”一个清亮的声音打断了轻红的幽思。她回过头，看到一个梳着双髻，穿着青色上衣、黑色下裙的秀丽女子。她是秦家大少奶奶安氏身边的一个丫鬟，叫檀香。因为秦家大少奶奶回了娘家，她们这些大丫头最近都闲得慌，常爱拉着轻红主仆闲聊，对她们挺照顾的。
“哦，没什么！”轻红浅笑着回答。
“你啊——”檀香走过来，把坐在一块太湖石上的轻红拉了起来，“做丫头就要守丫头的本分！看看你！哪像个做丫头的？”不像府里的丫鬟梳统一的双髻、穿一式的衣裳也就算了，还总是坐着发呆！丫鬟是这么当的吗？
“哎呀，我一看到这清澈的池子就入了迷，一不小心就坐在这里忘了走！好妹妹可不要告诉主子！”因为她本来就不是丫头啊！由于一堆人对住进誓水园的她好奇得要死，她又不能说出真正的前因后果，就骗她们说自己是因为家里欠了秦二少爷的债，被送来当丫鬟抵债的。没想到这群人不知是真单纯还是没大脑，竟然就相信了她破绽百出的说词。不过，她现在说是某人的丫鬟也没错啦，至于为什么由大小姐变成了被人使唤的下人，那可就——一言难尽啊！
“哎哟！你当我是那种碎嘴的人，专打小报告啊？”檀香看着一身粉嫩衣着的轻红，心里是又羡又妒。唉，这么美的人，美得连池中的莲花都失了颜色！长得好也就算了，偏偏那身柔中带雅、温中带和的气质，硬是把这府里上上下下的女人从天上给比到了地下，活像个什么公主、格格似的！不过，再怎么美也都只是个丫鬟，而且是一个二十了还没能嫁人的丫鬟！“你啊，也别在这里偷懒了，快回去吧！”
“我可没偷懒呐——”提起一旁的花篮朝檀香晃了晃，“我可是遵照吩咐来采花儿的呢！”身为一个丫鬟，她惟一的工作就只有采花而已。
“遵照吩咐来采花儿？”檀香露出一脸迷惑不解的表情，“那凝儿为什么叫我们帮忙到处找你？”
“凝儿在找我？”轻红的表情也是迷惑不已，“明明是她自己叫我出来的嘛！”她本来想帮忙的，凝儿却把她推出门，还塞给她一个篮子，叫她摘些花回去装点客厅。
“你也先别想凝儿为什么找你了，反正天色已经这么晚了，你还是先回去吧！我过来的时候看见二少爷好像也回来了呢！”
轻红像是受了很大的惊吓，“他不是一大早去了酒楼，不到傍晚不会回来的吗？！”话音到了最后，竟像是在尖叫了。
“大概是提早回来了吧！我也不清楚。”檀香无所谓地耸肩，谁都知道二少爷是个怪人，最好是不要去招惹的好，反正她也不是侍候二少爷的，管他什么时候回家。
“天啊——”轻红先是呆呆地轻呼一声，然后对檀香挥挥手，“不跟你闲扯了，我先回去了！”提着个篮子碎步疾走。不快回去不行，没看到她，那个男人肯定又要发脾气，而因为她而挨罚的凝儿肯定又会怨她怨得要死，在她耳边唠叨个不停。喔，可怕的连锁反应！
快、快、快！再不快点可就来不及了！
见走得太急的轻红差点被绊了一跤，檀香又是扑哧一笑。这人，还真是没有十全十美的！
方才为了帮忙找轻红没有注意，她竟然也走到荷花池来。檀香沿着来路往外面走，这个荷花池，可不是她们这种人应该来的呢！趁没被人发现的时候，还是快离开吧！
秦誓烦躁地扯扯并不是很紧的领口，总觉得有点喘不过气来。他刚从栖凤楼回来，情况果然不如他原来设想的好，虽然客人们仍对今天新推出的菜色赞不绝口，但他心里却没有丝毫的满足感。任何东西，有了丁点的瑕疵，在他眼中就是次等品。这一次是为了半个月后那场盛宴做的准备，推出了一些新的菜色，特别邀请了当地的名流来品尝。结果，好好的计划却因为缺少了顶尖的材料而造成今天的次等品——
用着与纤细外表完全不同的粗鲁动作一脚踢开大门，迎面而来的是炎热黄昏后屋内的清凉。
在看见应该插着某些东西的青瓷花瓶空荡荡地摆在那里后，秦誓原本就不太好的脸色一沉——
“安太！”
“奴才在！少爷有何吩咐？”一直追着秦誓跑的安太急急上前。
“去把红娘给我捉回来！”哼哼，今天不好好教训她，她还真是无法无天了！
“是！”安太知道自己主子的心情不是太好，小心翼翼地退了出去。刚走出大门，就看见了那个让已经很火的少爷更火的罪魁祸首。
“你跑哪儿去了？快进去吧！”安太朝身子藏在墙壁后，整颗脑袋却暴露在光天化日之下的女子挥挥手，轻声道。“安太小哥——”轻红再偷瞄了一眼那个好像心情不太好的男人，欲言又止。
“唉，你不用看了，快进去吧！再不进去，待会儿更惨！”不是他吓唬她，少爷的脾气本来就像这个季节的天气，他是个皮粗肉厚的大男人还无所谓，她一个水当当的大姑娘，少爷是不会直接对她怎么样啦，可她那丫鬟要是被少爷整出个什么毛病来，也会很惨的咧！因此，安太虽然也知道此时面对少爷不是一件好差事，但仍是把她往火坑里推。“他看起来心情不大好的样子！”动物都有避开危险的本能，现在她就很想跑。
“是啊！所以你快进去吧，否则他要真对你发起脾气来，可能连你都要受罚的哟！”还想再劝几句，清冷的男声冷冷地从屋里传了出来——
“怎么？难道还需要本少爷亲自去请你进来吗？”
知道不进去不行，轻红慢慢地挪着步子。但就这短短的一程路，她玲珑的心窍已经转了十七八个弯，还没等挨到秦誓身边，一篇变了调的《秦二少爷颂》就滔滔不绝地自红润的檀口倾泻而出——
“少爷今天怎么这么早就回来了？是身体不适吗？哎呀呀！这可怎么得了！少爷可是秦家的顶梁柱，更是秦家酒楼的灵魂！秦家酒楼之所以能够享誉大清，可都是因为有一个秦誓公子在啊！我们家少爷的风采，可是连当今圣上最宠爱的臣子都比不上得呢！更何况像我等的小人物了，能够在自己所仰慕的大人物身边侍候，轻红可是高兴得心都在发抖呢——”轻红嘴里说着连自己听了都想吐的谄媚至极的恶心言词，一面察言观色。
“想必安太也跟我有一样的心情！是不是啊？安太？”
“这是当然……”
“呵——”把阿谀奉承的工作交给轻车熟路的安太，轻红暗地里打个呵欠，冷眼睨着那个脸色明显好转的男人。真奇怪，有个个性这么差劲的主子，那栖凤楼居然还没倒？
“——就像今天的尝试宴，少爷认为没办好，那是您要求高！您没看到满屋子的人吃得狼吞虎咽，几天没进食似的吗？”
哦，原来是那个什么宴没办好，他今天才会提前回来的啊！
“所以说，今天的活动已经办得算是上等了！要是换了别人啊——三分之一都做不到呢！”
“好了，好了，你说得不累，少爷听得都累了！”秦誓朝安太摆摆手，紧绷的脸上终于泄漏出一丝丝的笑意，“还有，轻红，不要对着镜子打呵欠！”看得他都很想睡！
危机解除！
“我不干了！我不干了！哼！”火大地吼了几句，凝儿把扭成一团的抹布用力地甩在地上，再一股脑儿地坐在沉甸甸的檀木凳上。
“火气别那么大嘛——来，喝茶！”轻红很大方地把自己的香茶点心贡献了出来。
“整天就知道吃和睡的小姐当然没什么火气。”凝儿不无嘲讽地冷睨着自己的主子。
“哦？你是想让我帮忙干活儿吗？这也没问题啊！”只是现在她一提要帮什么忙，四周的人都会一副惊恐万分的表情，连那个本来很襥的秦二少爷都是如此。啧，她是千金小姐耶，这种粗活从没干过，有点过失也是自然的啊！仅仅毁掉了一个小厨房、两件古董瓷器、三套缎质马甲、四座琉璃焚香炉和五面一人来高的“西洋镜”，再加上其他的一些花花草草。她能够安然无恙已经很厉害了，连一点破皮的划伤都没有——伤痕都很均匀地分布在凝儿和安太的身上，就连秦誓的头都被砸了一个包。把主子的头砸了一个包的结果就是她被请出了工作区域，每天的工作只能是摘摘花。还有一个必须做到的是每当秦誓回到家时，一定要随时能看到她。
“您知道奴婢不是那个意思！”凝儿闷闷地道，“奴婢只是想让您去跟那个孔雀男说说，既然要我干活儿，就不要嫌东嫌西的！”
“孔雀男？”听到这个形容词，轻红呆了那么一秒，然后巧笑嫣然地道：“还真适合他，下次说给他听！”
“千万不要！”凝儿大叫，“您这不是摆明了害奴婢吗？”根据多日来的经验，那个家伙只会对她家小姐进行口头上的恐吓，对她凝儿却不会手下留情，心情不好就拿她这个丫头来出气，小把戏总是层出不穷。她可不想再因为口无遮拦而受无妄的罪。
“好啦！真当我那么粗线条啊！”轻红安抚着神经紧绷的凝儿，“对了，刚才他又找你碴了？”他回来的时候心情是不太好，她跟安太不是把他哄笑了吗？怎么又来了？
“奴婢怎么知道？硬是说奴婢害得他的什么宴的活动搞砸了！真是的，借题发挥也不是这个样子嘛！”那个男人有很多和小姐独处的机会都被她给破坏了，所以一直对她怀恨在心，有事没事就在她身上挑根刺儿。
“哦，那件事他怪到你头上了啊？”轻红还是笑眯眯地在磕瓜子，会叫的狗不咬人，再没有比秦誓更能诠释这句话的人了，“算了，大不了你收拾屋子的时候也给他砸几个古董花瓶、翠玉屏风什么的，什么气都解了！”
“奴婢不敢。”凝儿老老实实地回答，也做下来喝茶吃东西，“奴婢怕他借机把我扫地出门，好一个人霸占小姐。”轻红听了格格笑，一点也不担心似的。
见轻红笑得异常开心，凝儿柔唇开开合合，欲言又止，最终还是问出心中积压良久的疑惑：“小姐真的爱过甘公子吗？”
没想到凝儿会问出这个问题，轻红隐了笑容，微微失神。
甘公子，甘正华，她曾经以为可以托付终身的良人，现在是户部尚书谭亨的乘龙快婿。
他是她二哥的诗友，在一个春花初绽的季节，那个一身寒衣的男子闯进她的眼底。当时的她，简直把他当做天神来看待，他有着满腹的学问，有着潇洒的外表，有着哄她这个小女人的耐性和柔情。初尝情滋味的她几乎是没什么抵抗地就陷了下去。后来他说要上京赶考，等他衣锦还乡就来娶她当状元夫人。她握着他们的定情物把他送离了苏州。回到家，立即要家人解除自小与人订下的婚约。家人自是不答应，她足足七天没吃东西，后来年逾九旬的曾爷爷出面，让堂妹嫁了过去。但她却并没有如愿以偿地当上状元夫人，她足足等了三年，从十七岁的姑娘等成了二十岁的老姑娘。“艾家有老女”已经成为苏州百姓的笑谈，她连出门都不敢，抱着他会回来娶她的希望缩在自己的闺房里。后来他回来了，的确是衣锦还乡，只是一同回来的还有一位高官之女，他的夫人。他说他是不得已的，家人早已给他定了亲，但两家多年失去音信，以为都各自婚嫁了，直到那次上京，身为尚书的岳父大人一眼就认出了他，并且完成了当年的承诺。
于是，艾家有老女的闲谈升级为艾家有弃女。
“为什么这么问？”甘正华携夫人衣锦荣归后，身边的人都怕触到她的伤心处，对她都是小心翼翼的，连“甘苦”一词都不敢说了，更何况如此直白地问她是否爱那个甘正华了。
“因为，奴婢感觉不到小姐的伤心。”这件事小姐的确是受到了伤害，只是，她感觉不到那种悲痛欲绝、万念俱灰的绝望之情。
轻红突然俏皮地吐吐舌，“想听真话还是假话？”
“当然是真话！”
“不是不爱，只是没有爱到为他不顾一切。如果他没有放弃，我会一直爱下去，总有一天会变成很爱很爱——”灵动的眸带着些许笑意地凝睇着终于发现她的真实心情的人儿。
“所以，您其实并不很伤心是不是？”凝儿的脸变得有点臭臭的，亏她还自责了好一阵子，怪自己当初瞎了眼，没及时制止小姐跟那个背信弃义的男人来往。现在想来，小姐其实是借着他退掉了一门自己不甘愿的婚事。
“谁说不伤心？”轻红噘着嘴，一向自诩大姐姐，其实比她还小上一个月的凝儿总爱瞎操心，可不是她这个主子不好哦！“只是早早发现对方的狼心狗肺，总比嫁了人才发现自己所嫁非人的好吧！”
“话总是小姐在说！”凝儿绷脸教训道，“还有，不要说人家狼心狗肺！那太污辱狼和狗了！”
“呵呵呵呵——”轻红轻笑，一个上不了台面的男人而已，现在想想，都已经没什么感觉了。
“扑哧——”见轻红笑得如此开心，凝儿也忍不住笑出声来，“那个男人也忒天真了，皇上只是脱口一句‘禅位’而已，他就妄想凭着一个尚书的后盾争夺帝位。皇帝老爷是这么好当的吗？”
“哎呀，人人都有做梦的权利嘛，现在娶一个丑丑的尚书之女当老婆，等他君临天下之后就是三宫六院，什么美人儿没有？他这个算盘，打得还算过得去！”一想到甘正华那个新夫人身材是他的两倍大，轻红和凝儿就不约而同地扑哧一声笑出声来。
“那个男人天真不说，还忒没有眼光！如果有一天他发现了艾家跟皇族的关系，怕不捶胸顿足呼天抢地呢！”
“嗯——那你说我们该不该在某个时机点化他一下？”轻红突然兴起恶作剧的心情，虽然她已经不在意那个男人的一切，但被人说成“老女”的可是她呢，小小地捉弄他一下也不为过吧！
“那么上京的时候，小姐去尚书府拜访一下吧！”凝儿也兴奋地提议。
“就这么定了！”
“那——”凝儿突然又神神秘秘地朝轻红靠近，“你是不是看上那个‘孔雀男’了？”
“你说呢？”轻红只是笑，并不正面回答凝儿的问题。
“我说？”凝儿坐正身子，似笑非笑地斜睨着顽皮的人儿，“奴婢说，那个‘孔雀男’被某个顽皮的小姐迷上了是真的，至于那个顽皮的小姐嘛——”
“什么顽皮的小姐？我哪点不像大家闺秀了？”轻红娇嗔，“不过，他做的菜真的很好吃哦！”说完还不断地点着头，一副回味无穷的模样。
“现在当然会说人家做的菜很好吃，当初是谁被吓得硬是把我也拖进这个火坑的？”凝儿没好气地对近来丰腴不少的主子道。再这样吃下去的话，她离变猪的一天也不远了！而她至今还在吃同样的菜色，吃得她看见那几道菜都快吐了。
“呵呵呵——”轻红傻笑，回想起不久前——
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