此时魏国的曹丕已去世，黄初七年（226），曹睿即位，称魏明帝。
别以钟繇为太傅，进封定陵侯，华歆为太尉，进封博平侯，王朗为司徒，进封兰陵侯，陈群为司空，进封颍阴侯，曹休大司马，进封长平侯，曹真大将军，进封邵陵侯。三公位尊而已，将军叱咤风云。曹休屯寿春，督扬州诸军事，曹真屯长安，督雍凉二州诸军事，司马懿屯宛城，督荆豫二州诸军事。
大将军曹真带兵伐蜀失败，回师途中病逝。明帝曹睿悲痛之余任命曹休为大都督，都魏国全部军事，郝昭为大将军镇守陈仓道口以防蜀军袭击。同时恢复司马懿官职，并加封为骠骑大将军舞阳侯，以阻挡蜀国丞相诸葛亮北伐。
公元228年，魏国经过一段时间的休养生息之后，到了魏明帝曹睿时期魏国的经济已经发展的飞快，曹睿不甘于只拥有北部的江山，年轻的他拥有着一统天下的军心。于是他召集文武于早朝商议伐吴的事情，钟繇不赞成：“陛下，目前的魏国正处于国家建设时期，不宜出兵。”
司徒王朗也反对。
曹睿把目光看向司空、颍阴侯陈群：“司空的意思是？”
陈群也不赞成发兵东吴，这让魏明帝曹睿多少有些意外，陈群是文帝生前的托孤大臣，而且对曹睿的主张一向是支持的。
然而出乎陈群意料的是，司马懿支持魏明帝的主张。大司马曹休也支持魏明帝。曹休是曹操的族子，被曹操视若亲子，与吴国多次交战，其作战经验相当丰富，曾于洞浦大破吴将吕范，一直负责扬州军务。
曹睿那刚刚静下来的心又出现了波动，经过一番考虑之后，他决定发兵东吴。他命大司马、长平侯、扬州牧曹休率10万人马由合肥杀向皖城，又命司马懿率西路军攻击江陵，豫州刺史贾逵率前将军满宠作为东路军攻击东关。三路伐吴、同时并进。
孙权接到密报之后并不吃惊，虽说三国都在忙于发展经济，但是小战争没断过，他召集文武大臣商议对策，此时陆逊、朱桓、全琮等均在公安青布湖训练水军。