宋太祖赵匡胤即位后不出半年，就有两个节度使起兵反对宋朝。宋太祖亲自出征，费了很大劲儿，才把他们平定。这件事使宋太祖心里总是不踏实。
有一次，他单独找宰相赵普谈话，问他：“自从唐朝末年以来，经历了五个朝代，没完没了的战争，不知道死了多少老百姓。这到底是什么道理呢？”赵普说：“道理很简单。国家混乱，问题就出在藩镇权力太大。如果把兵权集中到朝廷，天下自然就太平无事了。”宋太祖连连点头，赞赏赵普说得对。赵普对宋太祖说：“禁军大将石守信、王审琦两人，兵权太大，还是把他们调离禁军为好。”宋太祖说：“你放心，这两人是我的老朋友，他们不会反对我。”赵普说：“我并不担心他们叛变。但是如果有朝一日，下面的人闹起事来，只怕他们也身不由己呀！”宋太祖敲敲自己的额角说：“亏得你提醒一下。”
过了几天，宋太祖在宫里举行宴会，请石守信、王审琦等几位老将喝酒。酒过三巡，宋太祖拿起一杯酒，先请大家干了杯，说：“要不是有你们帮助，我也不会有现在这个地位。但是你们哪儿知道，做皇帝也有很大的难处，还不如做个节度使自在。不瞒各位说，这一年来，我就没有睡过一夜安稳觉。”石守信等人听了，十分惊奇，连忙问这是什么缘故。赵匡胤回答说：“你们想想看，皇帝的位置谁不想要呢？我时时刻刻担心着有人夺取帝位，能睡得安稳吗？”石守信等人连忙说：“皇上怎么这样说呢？现在天下已定，谁敢图谋不轨，自取灭亡呢？”赵匡胤冷冷一笑说：“你们几位当然不会。但是，假如你们的部属硬要把黄袍加在你们的身上，逼你们造反，就像你们当初对我那样，那恐怕就由不得你们了吧！”石守信等人慌忙起身叩头，说：“臣等愚昧，不曾想到这么远，还望皇上看在多年追随的情分上，给我们指一条生路吧。”赵匡胤满心欢喜，嘴上却只是缓一缓气说：“唉，人生短促，不如及时行乐。你们也算是功成名就了，何不放下兵权，安享富贵。这样既可以使子孙后代无贫乏之忧，又可以使君臣之间无猜忌之疑，上下相安，那该有多好啊！”石守信等人听到这里，心头都明白了是为什么，不管乐意不乐意，都只好下跪谢恩了。
第二天，石守信等人便当朝请病假，请求免去军职。赵匡胤一一批准，个个给予重金赏赐并授予了他们节度使的官职一律出守外地去了。当时，地方的军权都归各州统辖，节度使其实已经毫无实权了。
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陈桥兵变
公元959年，后周世宗柴荣病死，继位的恭帝只有七岁。公元960年，辽国联合北汉大举入侵后周，主政的符太后毫无主见，茫然不知所措，屈尊求救于大将赵匡胤，并委以赵匡胤最高军权，调动全国兵马。当赵匡胤统率大军出了东京城，行军至陈桥驿时，东京城内起了一阵谣传，说赵匡胤将做天子，这个谣言使朝中文武百官慌作一团。此时赵匡胤虽不在朝中，但他对东京城内所发生的一切了如指掌，这其实是他故意安排的。周世宗在位时，他正是用此计使驸马张永德被免去了殿前都点检的职务而由他接任。赵匡胤知道皇帝的心理，就怕自己的江山被人夺走，所以他们的疑心很重。这次故计重施，是为了造成朝廷的慌乱，并使他的军队除了绝对听命于他外别无他路。而就在陈桥驿这个地方，赵匡胤的弟弟赵匡义和归德军掌书记赵普授意将士把黄袍加在赵匡胤身上，拥立他为皇帝。正月初四，赵匡胤率军回师开封，逼使恭帝禅位，轻易地夺取了后周政权，改国号为“宋”，建立了赵宋王朝。