在古代，作为一国之君的皇帝，权力是至高无上的。臣子们见了皇帝，就像老鼠见了猫似的，说话稍有不妥，就有脑袋搬家的可能。但是，唐朝时的谏臣魏征，却以善于劝说皇帝唐太宗而名垂青史。
有一次，魏征在去皇宫的时候，看到所有的街道都有士兵把守，戒备森严，街上做买卖的都被迫停止。他不知道究竟发生了什么事。经过一番打听，他才知道，原来是唐太宗要去游览南山。为了给皇帝开路，朝廷这样兴师动众，扰乱了百姓正常的生活。可是，大半天过去了，还是没见到皇帝的仪仗队。当魏征来到宫中时，却看到李世民正坐在大殿中央。他非常奇怪，就问：“您怎么还没出发，外面都准备好了。”李世民站起来，说：“我是非常想去的，可是我思前想后，觉得如果你知道这事，一定会说我劳民伤财、兴师动众，这不是一个贤明君主的行为，所以我就放弃了。”
有一年，唐太宗李世民派人征兵。有人建议，不满18岁的男子，只要个头大，也可以应征，唐太宗同意了。但魏征将诏书扣住不发，唐太宗催了几次，魏征还是不发。唐太宗大发雷霆，训斥魏征为何扣发他的诏书，魏征不慌不忙地说：“我听说，把湖水弄干捉鱼，虽能捉到鱼，但到明年就无鱼可捉了；把树林烧光捉野兽，也会捉到野兽，但到明年就无兽可捉了。如果把那些身体强壮，但不满18岁的男子征来当兵，以后还从哪里征兵呢？国家的租税杂役又由谁来承担呢？”一番话说得唐太宗哑口无言，于是立即下诏，免征不到18岁的男子，并提升魏征担任太子太师。
有时候，李世民也会因为魏征的直言进谏而生气。一次早朝后，李世民铁青着脸来到皇后宫中，非常生气地说：“这个乡巴佬，迟早我要杀了他！”皇后一听吓坏了，忙问是谁让他生这么大的气。他恨恨地说：“除了魏征，还能有谁敢和我过不去！”皇后赶忙劝说：“只有君主英明，明辨是非，大臣才敢直言进谏。陛下有魏征这样直言不讳的臣子，不正说明陛下是贤明的吗？这真是国家的福气啊！”听了皇后的话，李世民忽然醒悟过来，心中的怨气顿时消逝了。
魏征去世后，李世民哭得非常伤心，说：“以铜为镜，可以照出衣冠是否端正；以史为镜，可以参照政治的兴衰；以人为镜，可以发现自己的优点与缺点。魏征不在了，我失去了一面镜子啊！”
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魏征与唐太宗
魏征是唐太宗身边的谏臣，通晓治国之道。他总是适时地利用太宗的一些发问，来阐述自己的治国观点，不仅解决了太宗的疑难，也达到了规劝的目的。贞观元年（627），太宗即位，对为君充满了疑惑。有一天他问魏征：“爱卿，你说何为明君，何为暗君？”魏征听到此问，心中一动，这正是他想提醒皇上的话。于是从容答道：“兼听则明，偏信则暗。人主如果能广泛听取各方面的意见，就可称得上是明君；如果只听信一个人的话，那就不可避免地成为昏君了。尧经常咨询百姓的意见，所以人人称赞；而秦二世只相信赵高，最终导致亡国。所以您应该广泛听取意见，这样才能治理好一个国家。”太宗点头称是，说：“若不是有了爱卿，朕听不到这样的话啊！”魏征提出的“兼听则明，偏信则暗”原则，在贞观前期的决策中得到了比较好的贯彻，太宗遇事经常会与朝臣们广泛地讨论。而这也是贞观政治风气清明的一个重要原因。
宋太祖
宋太祖赵匡胤生于洛阳夹马营的一个军人家庭。相传，伴随着婴儿的出生，“赤光绕室，异香经宿不散，体有金色，三月不变”。他受家庭的熏陶，自幼爱好骑射和练武，并摔打出-身的好武艺。赵匡胤可谓武功第一的皇帝，自创太祖长拳，为中国武术界六大名拳之一，他还发明了“大小盘龙棍”，就是后来的双节棍。