卡尔从美国华盛顿军事学院毕业后，就参加了美国海军陆战队，成为了一名海军陆战队上尉。卡尔从小就是一名“军事迷，”各种武器、装备，他能如数家珍，对世界各国军事发展，更是有着他一套独特的见解。他还受聘于几家军事学院的客座教授。他的军事论文《美国在伊拉克战场上的排兵布阵的失利与阴影》一文，被入选美国军事教科书，成为军事学院学员必读教材之一。人们戏称卡尔全身上下都流淌着“军事细胞。”
卡尔的“军事细胞，”与他家族的影响是分不开的。
卡尔的爷爷老卡尔曾参加过一战，身上受过10多次伤。在德国战场上，他曾埋伏在零下45度的雪地里十多天。在冻坏了一条腿的情况下，全歼了一小队德国士兵。老卡尔被誉为“军中铁人。”他的父亲卡尔-约翰逊曾是美国空军特级飞行员，身上曾留下了30多块弹片。在第二次世界大战中，他的父亲曾驾驶着美国当时最先进的B-52轰炸机，重创了日本在太平洋的舰队。他在飞机被日军击伤，自己还被打断了三根肋骨的情况下，硬是凭着高超技艺，将飞机最终降落在夏威夷美国空军基地上。他还受到了当时的美国总统罗斯福的亲切接见。
卡尔感到非常幸运的是，入伍不到半年，他就被派到阿富汗，参加了对塔利班的作战任务。能直接参加对敌作战，是卡尔最大的心愿。他感到自己也能像爷爷、父亲那样，在战场上，炼就一副铮铮铁骨。他常说，没有经过战火考验的人，就不能称为是真正的士兵。
来到了阿富汗战场，卡尔真正地感受到了一种血与火的考验，这些比军事课本上的讲解和平时训练，来得要更加真实、激烈、残酷，因为这里随时都发生着生与死的交量。
他的校友约翰逊，和他同在一个战斗小分队里。一次，他俩在参加一次围剿塔利班的战斗中，约翰逊被一颗机枪子弹击中头部，当场饮命。那一幕，他感到死亡离自己是如此之近，他仿佛触摸到死亡狰狞的面孔。
五月的阿富汗，罂粟花开得正鲜艳。种植可卡因，是阿富汗主要国民收入。可是，在卡尔的眼里，那些罂粟花却没有一点美感。因为战争，那些开得鲜艳的花，仿佛是滴满了鲜血，艳的凄凉。
这天深夜，卡尔正合枪睡在兵营里，突然，一阵刺耳的紧急集合令传来，卡尔一骨碌地从床上跳了起来。只用了几分钟的时间，卡尔与士兵们就武装整齐的集合在操场上。
指挥员发布最新作战指令，据可靠消息，有一小股塔利班武装分子正渗透到坎大哈，妄图袭击一美军办公楼，他们必须要迅速包抄过去，全歼这一小股塔利班武装。
卡尔与一小队士兵接受任务后，迅速赶赴指定地点。刚赶到指定地点，他们就和那一小股塔利班武装分子遭遇上，双方立刻交上了火。
对方火力很猛，一度将卡尔这些美国大兵打的抬不起头来。他们向基地紧急呼叫，请求武装直升机给予支援。
突然，一排重机枪子弹打来，卡尔只感到两条腿一阵麻木。忍着剧痛，他将手上枪中的子弹全部射向敌方。他被其他士兵救护下来后，很快地就昏迷了过去。等他醒来，他已躺在美国设在坎大哈的战地医院。
卡尔的伤势很重，他的两条腿齐根部被打成几个窟窿。为了挽救卡尔的生命，医生不得不对卡尔进行了臂部以下双腿截肢手术。这下，原来有192公分的卡尔，现在只剩下80公分了，体重也有原来的90公斤，减少到40公斤，缩小了一大半。
卡尔伤势好了以后，按规定，卡尔将获得一大笔抚恤金，回到家乡得克萨斯州在政府为他提供优越的生活环境里生活。可是，卡尔舍不得脱下那身军服，他需要端起枪，继续在战场上战斗。那枪炮声，子弹呼啸声，对他来说，就是最好的休养环境。他坚决要求留在阿富汗战场上。
上司看到卡尔那么坚决和义无反顾，最终答应了他的请求。成了“半截人”的卡尔留在了阿富汗，卡尔脸上终于露出了欣慰的笑容。士兵们将卡尔背在后背的背包里，与他们一起出征训练。
背在背包里的卡尔，成为美军驻阿富汗一道独特的风景线。
一次，卡尔被士兵装在背包里，随小分队外出执行任务。在崎岖的山路上，卡尔在士兵的背后，突然发现了一小股塔利班士兵正从后面悄悄地向他们包抄过来。卡尔立刻端起手中的AK47冲锋枪向塔利班士兵袭击。触不及防的一阵密集的子弹射来，塔利班士兵立刻应声倒下几个。其他几个塔利班士兵，被这突如其来的袭击全打懵了，立刻作鸟兽散，全跑的无踪无影。
这场战斗的胜利，使美军看到了卡尔在军队中的重要性，他成了美军驻阿富汗的“秘密武器。”卡尔虽然只有上半截，但背在其他士兵的背包里，他就可以防止塔利班从背后突袭。“半截人”卡尔的勇敢和坚强，给了驻阿美军极大的鼓舞和力量，他成了美军的精神支柱。