中国学者发现恐龙身上有3种不同类型的原始羽毛。而且，恐龙羽毛的产生不是为了飞行，而可能是为了调节体温或吸引异性。这项研究证明了羽毛是在陆上生活的恐龙中开始出现的。
中科院古脊椎动物与古人类研究所的徐星、周忠和美国鸟类学家瑞克·普朗联合署名的这篇论文认为，在中国发现的恐龙具备了羽毛形成的早期三种形态，进而支持了鸟类起源于恐龙的假说。科学家从产自中国的一块距今大约一亿二千多万年的“中国鸟龙”化石上发现了两种羽毛形态；另一种形态则在此前发掘的“中华龙鸟”化石上找到。从研究人员提供的“中国鸟龙”化石复原图上看，普通人根本辨不清它究竟是“龙”还是“鸟”。而中国科学家正是把这个和鸟类关系很接近的恐龙化石标本进行精心修理后，才终于发现了羽毛的秘密。几个月前，该所研究人员已发现了一种会爬树的小恐龙，而新发现更证明了鸟类起源于恐龙。