现代鸟类据认为起源于恐龙，但恐龙到底是怎么学会飞的呢？美国蒙大拿大学戴尔教授提供的一种最新解释认为，恐龙可能是在快速爬斜坡的过程中，掌握了使前肢像现代鸟类翅膀一样上下运动的技巧，最后进化产生了飞行能力。
他利用加速度计和高速摄像机对山鹑在爬坡过程中翅膀的运动情况进行分析后发现，刚孵出窝、还不能飞的幼鸟，能够靠着翅膀的上下拍动，爬上50度的斜坡；年纪稍大一点的鸟，可借助翅膀扇动，在90度的垂直面上爬行；完全成年后的鸟，则能基本上凭借翅膀的扑动而抗拒重力，使身体停靠在105度的悬挂物的底侧。研究还发现，那些翅膀被部分剪掉或完全去除的山鹑幼鸟，其爬斜坡能力比翅膀正常的鸟要小。
戴尔的分析结果表明，鸟类的翅膀即使在不用于飞行时，也能够通过上下扇动，增进鸟腿与地面间的吸附力，帮助鸟儿稳立于斜坡。他据此推测说，一些两足行走的小型恐龙在斜坡或垂直的树干上追逐时，带羽毛的前肢也许产生了类似的运动。前肢的这种运动方式经过改进后，或许能帮助恐龙短暂地腾空，在此基础上经过进化，恐龙说不定最终学会了飞行。
加州大学伯克利分校进化生物学家巴迪安评论，戴尔的发现使相关研究领域“豁然洞开”。资助研究的美国全国科学基金会的扎梅尔则认为，这一发现“也许有一天可以帮助人类设计出用于陆地和空中飞行的更有效运载工具”。