提到恐龙，中国小朋友都会立刻想到传说中的“龙”。恐龙是中国传说中的“龙”吗？
在原始社会，人类认为某些动物曾经是他们的祖先，所以崇拜这些动物。“龙”就是我们的祖先崇拜的动物之一。所以从人类的黎明开始，就流传着不少有关“龙”的神话传说，但在中国所说的“龙”，并不是动物世界中的恐龙。
“龙”的传说产生于科学不发达的时代，当时，人类对一些自然现象还不能做出科学的解释，于是就把大自然的力量形象化，把蛇、蜥蜴、鳄等现在的爬行动物综合抽象成神物——龙。
考古学家认为：当初蛇、蜥蜴、鳄等都是氏族部落的“图腾”，作为某些氏族的祖先而受到崇拜。但随着氏族的融合，就逐渐形成了现在人们看到的既有爬行动物又有哺乳动物特征的“龙”。
在中国商代甲骨文中，龙字就有许多写法，但基本上多是以蛇的形象为基础的。新石器时代的玉龙，仰韶文化、龙山文化中的龙，也丝毫没有脱离蛇的形象。
既然没有传说中的“龙”，那么，在全世界各国博物馆中陈列的恐龙又指的是什么呢？
恐龙是形态各异、种类繁多、早已灭绝的一类古代爬行动物。最早的恐龙出现在距今2．25亿年的三叠纪末期，于6500万年前的白垩纪晚期从地球上消失了，它们在地球上大约生活了1．6亿年。恐龙与现代生存的蛇、蜥蜴、鳄等同属一大类，在动物分类学上叫做爬行动物。
由于恐龙早已灭绝了，所以，我们今天要想了解恐龙，只能通过它们的遗体(即它们的化石)、遗迹(即它们生前留下的足迹等)和遗物(如恐龙蛋)来加以分析和推测。