现代爬行动物，如蜥蜴、蛇等，在寒冷的冬季到来时，大都停止活动，纷纷钻入地下的洞穴中，不吃不喝也不动，睡起大觉来了。这一觉睡得可真长啊，一直睡到来年春暖花开时才苏醒过来，再行复出，再开食禁。
爬行动物是变温动物，俗称冷血动物。它们体内的新陈代谢水平比较低，产生的热量少，加上身体表面没有像鸟类的羽毛、哺乳动物的毛发那样的隔热保温构造，所以体温不恒定，会随着外界环境温度的改变而变化。当环境温度过高或过低时，都会影响它们的正常生活。只有在适宜的外界温度下，体温处于最适宜状态，它们才会反应敏捷，活泼好动，四处觅食，繁殖后代。相反，哺乳动物和鸟类，由于它们具有完善的体温调节机制，具有高水平的新陈代谢，体内能够产生较多的热量来暖和自己，并且通过身体表面的毛发、羽毛来保温，通过出汗蒸发和呼出热气等形式来散失多余的热量——降温，从而使体温能够保持相当的稳定，不受外界环境冷热的影响。所以，哺乳动物和鸟类属于恒温动物。
进入冬季，气温慢慢降低，爬行动物的体温也随之降低，新陈代谢的速率减慢，最后钻入洞穴，依靠微弱的地热和极低的新陈代谢维持生命。冬眠使爬行动物免遭寒冷的伤害，所以是对恶劣的低温环境的适应。
在中生代，号称爬行动物之王的恐龙是否也需要冬眠呢？回答应该是否定的。我们设想一下，几米、几十米长，重几吨、几十吨的恐龙能钻入地下冬眠吗？能给自己建立御寒的“洞穴”吗？显然是不可能的！如果说不能钻入洞穴，而是不吃不动地“睡”在地面上，形成横“尸”遍野的死寂景象，这岂不是滑稽可笑吗？
有关古地理、古气候资料表明，在恐龙称霸的中生代，地球上的气候比现今温暖许多，当时没有明显的四季变化，没有明显的昼夜温差，南北两极的温度也比现在高出许多，没有严寒，全球一片温暖。在趋于平坦的原野上，河流纵横，湖沼广布，松柏、苏铁、银杏等裸子植物覆盖着广袤的土地，到处是绿色的世界，一派生机勃勃的美妙景象。
恐龙就生活在这样一个温暖而又食物充足的史前环境里，没有严寒，它们无需冬眠。