既然任何社交活动都离不开语言，那么，语言的语义问题就成为一个突出的问题了。如果交往双方在语义的运用和理解上发生分歧，那么交往就会无法继续。比如，“你好”这两个字谁都听得懂，谁都能知道它的含义。当我们碰到熟人时，打个招呼“你好”，仅仅是问候之意，礼貌之举。但是，在特殊情况下，比如有一个人批评了另一个人，而另一个人不服气，连连说“你好，你好，我不好，行了吧”。这时，“你好”这两个字的含义就完全变了。所以，人们在社会交往过程中所使用的语言的共同含义，乃是交往得以顺利进行的基础。语言的“共同含义”，就是某一词汇的含义是约定俗成的，是人们所共同理解的含义。如果我们不根据约定俗成地赋予某一词汇的含义去理解，而是节外生枝，那么，对方肯定会感到莫名其妙，甚至会怀疑你是否在故意胡搅蛮缠。
然而，在现实生活中，在人们的社交活动中，因为语言的语义不同而造成的误会，却是经常发生的。那么，是什么原因造成的呢？造成不同语义的原因，可能是主观的，也可能是客观的。
从主观上说，有人可能是不愿意继续进行交往活动，或者想打乱正常的交往过程，另有目的。前者如《红楼梦》中第三十三回贾政为“光宗耀祖”，大庭笞挞了宝玉后，老太太伤透了心时讲的一番话。事后，贾政向老太太请安时，老太太没好气地说：“我早死了，还请什么安？你巴不得我早死，所以还来气我。”显然，老太太在这里是故意歪曲了贾政请安的本来含义，以抒发胸中的不快。由于失去了共同语义，交往自然宣告终止，贾政只好告退。后者如巴尔扎克的小说《欧也妮·葛朗台》中的老葛朗台，平日里视财如命，惯于精打细算，每当与人家谈生意，他就故意装聋作哑，歪曲人家的意思，打乱正常的交往过程，直到把对方搞得精疲力竭，达到自己的目的为止。
从客观上说，造成不同语义的原因就更多了。有一位美国朋友曾经讲过这样一个真实的故事：他到北京一所大学执教，到了吃饭的时候，老是有人问他：“吃过饭了没有？”他大惑不解。终于有一次他忍不住向对方发怒说：“我有钱，我吃得起饭！”当对方向他解释说，这是中国的一种问候礼节，他才恍然大悟。这便是民族差异带来的语义分歧，因为语义总有特定的文化背景。其他诸如个性差异、性别差异、年龄差异、观念差异等，也都可能造成语义的不同。因此，了解社交过程中的各种差异，对于顺利进行交往，是十分重要的。