在社交过程中，不同的民族，不同的文化背景，都可以产生交往方式上的差异。这种差异是客观存在的，谁也不能否认。为了避免因这种差异而引起误会，我们有必要对它有个大概的了解。影响社会交往的差异主要有以下几个方面：
民族差异。
不同民族有不同的交往习惯、交往道德和交往规范。比如，中国人在路上相遇，喜欢随便问一句：“上哪去啊？”以代问候。但是，如果在路上碰到一个美国人，你也这样问候他，他却会很生气地说：“上哪儿去是我的私事，你干吗要打听呢？”再如，在美国，你不可以随便问一位女士的芳龄；一对青年男女来往甚密，你不可以问人家是朋友还是夫妻；与女士互致问候时，你不可以先伸手做出握手的姿势，若女士先伸出手，你和她握手时也不能太用力，等等。
因此，如果我们同不同民族的人进行交往，就必须注意民族之间的差异，否则，就可能引起许多不快和误会。
历史差异。
人的交往活动既是社会的，又是历史的。历史在不断发展，社交活动自然也要不断变化。这就形成了历史上的交往和现代交往的差异。
这种差异既表现在交往观念、交往形式和交往习惯的不同上，还表现在交往用语的变化上。比如，过去的上层社会人士，在发表意见之前，总要来一段客套话：“尊敬的各位，鄙人想说几句不至于使大家厌烦的话，如蒙不弃，鄙人将不胜荣幸……”以此来显示自己的“文雅”与“高贵”。在今天，如果有人再说这样的废话，人们一定会嫌他装腔作势而把他轰下台去。因为今天的交往用语，要求科学、明确、直截了当，那种转弯抹角、“之乎者也”的语言，早已被淘汰了。
个性差异。
个性是人的系统的稳定的心理特征，是这一个人区别于那一个人的总体表现。个性由一个人的气质、性格、能力、兴趣等特征所构成，对社会交往具有极大的影响。我们平时所说的此人很好处或不好处，指的就是个性差异。在个性差异中，气质和性格差异对交往的影响尤为明显。
气质表现在一个人反应的快慢、情绪的高低、变化是否灵活等方面。气质一般分为四种类型：胆汁质、多血质、粘液质、抑郁质。其中，胆汁质的人，直率，热情，精力旺盛，脾气急躁，容易冲动，反应迅速，心境变化剧烈，具有外倾性；多血质的人，活泼，好动，敏感，喜欢与人交往，注意力容易转移，兴趣和情绪也容易转移，具有外倾性；粘液质的人，安静，稳重，反应缓慢，沉默寡言，情绪不容易外露，善于忍耐，具有内倾性；抑郁质的人，情绪体验深刻，孤僻，行动迟缓，而且不强烈，具有很高的感受性，善于察觉他人不易察觉的细节，具有内倾性。
性格是一个人对现实稳定的态度以及与之相适应的习惯了的行为方式。世界上没有两个性格完全相同的人，每个人都有自己独特的性格。比如，有人公正，有人偏私；有人乐观，有人悲观；有人热情，有人冷淡；有人坚强，有人脆弱；有人自制，有人任性；有人不拘毫芥，有人锱铢必争；有人细大不捐，有人挥金如土，等等。
既然每个人在气质和性格上有如此明显的差异，那么在交往中受其影响是十分自然的了。
性别差异。
男女之间除了生理上的明显差异外，心理上也有所不同。一般说来，女孩子从小就比男孩子更善于辨认颜色，而男孩在辨别方向上却略胜一筹；女孩子善于交往，富于感情，但其活动多定向于人，对新奇事物不够敏感，男孩则活动量大，精力旺盛，活动多定向于物，喜欢探究；女人对人与人之间的关系很敏感，而男人则粗心得多。在语言方面，女人多用口语形式交往，描述性词汇多，男人讲话则词汇量大，概念性词汇多。
男女之间的这种差别，必然要在社会交往中反映出来。如果忽视了这种差异，往往会造成不良的后果。
年龄差异。
在交往过程中，由于老年人和年轻人的心理和生理需要不同，因而具有明显的差异。在心理需要方面：年轻人向往的是建立自己的事业，赢得爱情，获得社会的尊重；老年人则倾向于保持事业，维持家庭，巩固社会地位和社会声望。在生理需要方面：人到了五十岁以后，生理上的毛病日益暴露出来，对于新观念的接受也迟钝了；而年轻人正处在发展时期，喜欢求新，喜欢创造，生理上偶有不适挺一挺也就过去了。可见，老年人和年轻人之间的差异是很大的。
不过，事情还有另一个方面。老年人的稳健深沉，阅历和经验丰富，年轻人的朝气逢勃，富有创新精神，却是一个社会结构所必不可少的相互补充的两个基本要素，就如同个性互补是家庭的幸福、友谊的保证一样，应当珍惜它才对。明白了这个道理，我们就既要在交往中看到年龄上的差异，又要满怀信心地去建立不同年龄间的交往关系。
观念差异。
观念，就是人们对外界事物认识和理解的结果。每个人的观念是不同的。导致人们观念不同的有生理方面的因素、过去的经验和文化背景的因素、现时的感情或环境的因素，以及运用信息的因素等。
从生理方面的因素来看，虽然每个人都有同样的感官，但并不等于对同一件事情或现象会产生同样的感觉。从过去的经验和文化背景的因素来看，由于经历不同，文化背景不同，人们对同一事物的认识往往也不相同。从现时的情感或环境的因素来看，心境不同的人，对同一事物常常会产生不同的感觉，如同样一句话，这个人说出来，感到很入耳，换一个人说出来，却难以接受。从运用信息的因素来看，在新的信息涌来时，有人注意收集，有人熟视无睹，因此产生不同的感觉，形成不同的观念。
由此可见，观念差异是一种客观的存在，喜欢它也罢，不喜欢它也罢，任何人都无法回避它。最好的办法，是熟悉它，控制它，努力消除因观念分歧引起的交往误会。
上述六种差异，确实给社会交往造成了很大障碍。为了顺利进行社交活动，我们一定要根据不同的交往对象采取不同的交往方式，努力消除这些差异造成的不良影响。