宽敞明亮的卫生间里，漂亮的抽水马桶，只需轻轻一按，就解决了问题。那么，你知道抽水马桶的来历吗？
食物的进与出符合能量守恒的原则，光进不能出，会死人的。就像极度饥饿的年代，吃完树皮草根，只好用糠和“观音土”(白垩土)来填肚子，结果“出”不来，很多人就这么活活憋死了。
一串串的奴隶被绑着手，在烈日下艰难地往前移。四周空荡荡，有人内急，押送的人便将绳索解开。等到在隐蔽处解决完，又将绳索套上。这便是“解手”的原创。这个词沿用至今，只是绳索的意思完全失掉。
在古代，我国还美其名曰“更衣”，一天到晚不知更多少次衣。不知情的人心里或许会称赞他们多爱清洁。如果考试，考生还得领个“出恭”的牌子才许出来。
直到抽水马桶的出现，才解决了多少年来的问题。英国女王伊丽莎白一世抱怨她的里士满宫殿未倒空的便器恶臭难闻。1595年，她的侍臣约翰·哈灵顿爵土前来解难。他设计了一个贮水器装水，作为随时冲洗便池之用。打开水便可冲洗，一种新式厕所在里士满宫殿里诞生了。
但那时的抽水马桶没有任何排污的主管道，没有自来水，也没有钱来支付管道装调费用，大数人根本就用不上。所以尽管已经有了新式马桶，但普通人仍然照旧。清理倒空便器，或者让夜间掏粪人打扫污物。
1775年，英国钟表师卡明对哈灵顿爵士的贮水器进行了改进，使贮水器里的水每次用完后，能自动将门关闭，并能让水自动灌满水箱，卡明因此而获取专利权，并命名为“卡明型厕所”。三年后伦敦的工匠约瑟夫·布拉梅也取得了专利。他将贮水器设在便池上方，并安上一个把手控制出水，而且为便池装了盖。同时，采用一些构件，如控制水箱里水流量的三球阀，以及保证污水管的臭味不会让使用者闻到的U形弯管等。
直到19世纪后期，欧洲的城镇都已安装了自来水管道和排污系统后，大多数人才用上抽水马桶，甚至像伦敦这样的大城市也在19世纪60年代才刚提供排水措施，这时许多人第一次享受到抽水马桶的好处。而这已是哈灵顿的发明三百多年之后的事了。
20世纪六七十年代，抽水马桶开始在欧美盛行，后来传到亚洲。
抽水马桶的一个重要特征是S形管，或者说下水道的存水湾，它总是保存些水。这些水相当于一个密封垫，将臭味盖住。如今大部分人都已用上了抽水马桶。
20世纪80年代中期，瑞典一家公司对传统便池作了改进，建造了一座电气厕所，它能将便溺等物送到焚化器中焚化。它无臭虫，也无废物，但造价高，耗电量大，一时难以推广。由于抽水马桶的出现，解决了人类的内急之苦，体现了时代的进步性。