朱元璋用了四年的时候，掌握了这支名曰红巾军的队伍，有了属于自己的军队。
鉴于朱元璋的英勇表现和战功，小明王韩林儿颁旨将朱元璋加封为江南等处行中书省平章政事，把李善长任命为左右司郎中，在朱元璋部队中表现出色的徐达、常遇春、胡大海、冯国用、花云分别被授予了前、后、左、右、中翼元帅，汤和则为掌枢密院事。把集庆路改名为应天府，寓意上应天命。太平、溧阳、句容、芜湖、溧水等地由朱元璋派兵驻守，也就是说这些地方都划分为朱元璋的势力范围。应天府是他的根据地，由此，他开启了自己战争的新篇章。
应天府内的青龙寺，是全城最热闹的去处。庙前的广场，五行八作俱全，原本就人流涌动。今天又赶上庙会，士农工商各色人等更是络绎不绝。明丽的阳光，照射在大雄宝殿上，使得高耸的庙宇显得越发庄严。人流里走着两个与众不同的香客。明眼人一看便知，她们是主仆二人。年轻的女子是丫鬟，年纪稍长的肯定是主人。本来寺里就人潮拥挤，她二人身边更是挨挤不开。围着她二人，成了一个人团。随着她们的移动而滚动。也难怪人们随着她们的脚步紧跟不放，原来这女主人长得太美了。都说是闭月羞花沉鱼落雁，人世间何曾有过这样如花似玉的标致女人？说是仙女下凡是决不为过。就连逛庙会的妇女，也忍不住跟随她要多看几眼，简直就是貌可充饥。人群后面，又来了两位身份特殊的香客。这二人全是普通百姓打扮，其实一位是这应天府的最高行政长官朱元璋，一位是他手下大将徐达。激战刚过，适逢青龙寺庙会，朱元璋说是出来放松放松，其实是他的恋旧心理作怪。想当年曾在皇觉寺出家，使得朱元璋对寺庙有一种割舍不断的感情。
二人径直到了如来佛祖像前，朱元璋顶礼参拜，默默祷告说：“愿佛祖保佑，他日若得一统天下，定当重修庙宇，再塑金身。”
一旁的住持，看出朱元璋相貌不俗，上前礼让说：“施主尊容清奇，乃大富贵之貌，如不嫌弃，请到禅房拜茶。”
朱元璋心情正佳，又被他几句话说得心中舒坦说：“既是长老热诚相邀，在下也就讨扰了。”
一行几人，正要离开，殿门外乱纷纷吵嚷起来，而且夹杂着女人的骂声和哭泣声，还有众人跟着起哄。朱元璋等人不由得站上大殿的门槛向内张望，这一看不打紧，直叫朱元璋两眼发直——里面那个女人也太艳丽了，真是亘古少有的佳人。原来是一个无赖薅着那丽人的衣袖纠缠不休。这个女子她叫胡玉婵，和贴身丫鬟春柳一同来这庙中上香，不想被众人围观，且又遭歹徒调戏。
春柳厉声指责歹徒说：“臭无赖，光天化日，朗朗乾坤，你竟然当众调戏良家妇女，难道就没有王法了不成！”
歹徒嬉皮笑脸说：“这就怪不得大爷我了，谁让小妞长得比天仙还好看，我就是要亲亲她！”
朱元璋看在眼里恼在心中说：“闭住你的臭嘴，再敢胡说八道，叫你的脑袋搬家。”
“哟呵，出来个挡横的。”歹徒依旧是大大咧咧，“也不买上四两棉花纺一纺，这应天府里大爷我怕过谁？”
朱元璋挤进来，对歹徒当胸便是一拳说：“今天就让你认识认识让你怕的人。”
歹徒四脚朝天倒在地上，惹得众人哄堂大笑。朱元璋对胡玉婵躬身一礼说：“小姐，受惊了。”
“啊！”胡玉婵惊魂方定，“多谢英雄出手相救。”
“请问小姐芳名。”
……
胡玉婵脸一红说：“萍水相逢，又何必要知名姓。奴家会为你焚香祷告祈福，告辞了。”言毕，在春柳的引导下，出了人圈，往外便走。
朱元璋望着胡玉婵的背影，若有所思地出神。
徐达看出了朱元璋的心思，将手中的银两包向他手中一塞说：“主公，我去去就来。”
青龙寺的住持见人已散尽，朱元璋还在发呆，便上前提醒说：“施主，请到方丈小坐品茶。”
朱元璋心绪全无说：“长老，我就不去了，容改日再来拜访。”
“施主，如此怅然若失，莫非是……”住持没好意思把话说下去。
朱元璋的脸有些暗红，他将银包递过去说：“长老，这是一百两纹银，权作布施，还请笑纳。”
“施主如此厚赠，请问尊姓大名？”
“小小心意，何需留下名姓。”
“不然，施主礼佛之心高尚，布施巨额银两，寺中弟子们做法事时，理当为施主祈求福禄。”长老递过布施名册。
朱元璋难以拒绝，接过纸笔，铺展开来，在布施册上刷刷刷一挥而就。长老将布施册拿在手中，注目一看，却是一首七言诗：杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥。山僧不识英雄汉，只管喋喋问姓名。
“啊！”长老大吃一惊，此人来头不小，莫非是红巾军的大将。他抬头要问端的，可朱元璋已不见了踪影。
一束明亮的阳光，透过打开的窗户照射到一丈见方的书案上。羊皮制成的大幅地形图，就摊放在朱元璋的面前。他对着地形图凝视沉思，心中不时泛起对前途的忧思。自己虽然管辖江南行中书省，可也只有以天府为中心，西起滁州、芜湖，东到句容、溧阳，这么一小块狭长的地盘。而且四面俱是强敌，最近的东面是元将定定据守的镇江，西面是徐寿辉占有的池州，南面为元将八思尔不花扼守着徽州，东南有张士诚占有平江和浙西以外大片地区，东北则是“青衣军”张明鉴据有扬州。此外，周边还有元将石抹宜占有处州，宋伯颜不花占据衢州。形势是万分严峻的，这些敌人的实力都比他强大，不论是哪一股敌人向他发起进攻，他都难以招架。更不要说，这些敌人万一联手来攻，那他就只有挨打的份儿了。
朱元璋对着地形图正在苦思良策。
徐达快步走进说：“主公，我回来了，业已全部明了。”
朱元璋明白这位爱将所指何事，他索性放下沉重的思考，把心思转到轻松愉快上来说：“说看。”
“那女子姓胡名玉婵，年方二十岁，只是，”徐达打个沉，“她已不是待字闺中的处子。”
“难说业已许配人家？”
“非但已婚，还是个小寡妇。”
“好！”朱元璋竟然叫出声。
“主公何以叫好。”
“孀居没有牵挂，岂不是更为方便。”朱元璋问，“她的家境怎样？”
“家中殷实，是个富户。”徐达介绍，“其父名胡泉，她的家在淮安，来应天是到其舅父家串亲。”
“其舅父又是何人？”
“名叫赵均用，是个盐商。”
“好，”朱元璋在男女亲事上也是打仗的大将风度，“徐将军得便通报赵均用，我要纳胡玉婵为妾。”
“就这么简单，没有别的话了？”
“这还不够吗？”朱元璋又补充几句，“对了，给他们送去一千两黄金，一万两白银，一千匹绢，算是聘礼。”
“人家要是不收呢？”
“我看中她，是她和她亲人的福气。”朱元璋就是这么果断，“还有，你不要耽搁，明日一早便去办理，后天我还要派你打个大仗呢。”
“主公的目标是……”
朱元璋已是思考成熟说：“镇江。”
“为何选它？”
“近来张士诚活动频繁，已先后派兵攻占无锡、常州，镇江就在他的眼皮底下。镇江倘若被他据有，那我们的门户等于洞开，应天就没有了屏障。所以必须抢在他的前面占领镇江，这叫以攻为守。”
“主公言之有理。”徐达表态，“末将愿领兵马攻占镇江。”
“要挂这个帅印，可要先受皮肉之苦啊！”
徐达可就糊涂了说：“主公莫不是……”
“我要仿照当年东吴都督周瑜，行使苦肉计。”
徐达越发不解说：“主公这是何意？”
“两层用意，”朱元璋告知，“镇江要用水军，而我们的水军系归降的土匪旧部，他们恶习不改，攻下城池后，免不了要抢掠烧杀，所以我要立下军令状，用你的人头担保，使他们不敢也不能放肆。”
“那第二层意思呢？”
“镇江是元军重兵防守之处，统帅元朝平章定定，还有水军统领段武，皆久经沙场的骁将，确实不可轻视。你当众立下军令状，如不能攻取镇江，愿领军法，你的部下必然死战，这样，镇江才有把握占领。”
“主公真是运筹帷幄，决胜千里。”
“只是，徐将军你可要受苦了。”
“能得主公信任，当此大任，是我徐达的福分，莫说受皮肉之苦，便赴汤蹈火亦何惧哉。”
“徐将军忠心可嘉，为了胜利甘愿作出牺牲，我是不会亏待你的。”朱元璋叮嘱道，“不要忘记下聘之事。”
“末将放在心上了。”徐达为朱元璋对他的信任而自豪。
军事会议在应天城平章府的大厅进行，出席的俱是举足轻重的文武大员。朱元璋的讲话已接近尾声说：“各位，攻打镇江已势在必行。但水军不可信不能用，倒叫本官左右为难。”
徐达抢先接话：“主公纯属多虑，水军亦归属我红巾军多时，断然不会有违军令之举。”
“徐将军，常言说人心隔肚皮，做事两不知，陈林先部反复无常就是教训，水军实不可用。”
“攻打镇江必用水军，主公怎能疑心过重，作为一方诸侯，如此气量狭窄，何以成大事！”
“徐达，你怎能藐视本平章。”
“主公不该对水军偏见，这样做会令全军将士寒心。”
“徐达，你的言语要收敛些，难到要鼓动全军将士与我分心吗？”
“主公如此而为，只能令将士离心离德。”
“大胆徐达，你竟敢当众羞辱与我，不要以为你战功显赫，须知军法无情。”朱元璋已是怒气冲冲。
李善长不明就里，对徐达急加劝阻说：“徐将军，言语已是失当，理当谨言，不要再冲撞主公。”
“他这样统兵，如何能令全军用命。”徐达愤愤地，“若不能统领全军，我来指挥，定能早日消灭元军，一统中华。”
“徐达，你太放肆了，还想夺我的兵权，本平章岂能容你！”朱元璋呼唤一声，“来人，将徐达推出去斩首。”
二武士上前，不由分说，便把徐达架了出去。
“刀下留人。”李善长喊了一句后，对朱元璋求情，“主公，徐将军杀不得，他是我军大将，立下无数汗马功劳，还当念其有功，饶他不死。”
常遇春、胡大海、花云等众将无不纷纷出面求情。朱元璋也就见风转舵了说：“看在众位将军金面，且饶他一死，死罪饶过，活罪难免，当众责打四十军棍，以儆效尤。”
徐达被打得双腿流血，但他口中依然不服说：“主公，便杀我也不服，你将水军交我，看我不打下镇江，我就不是徐达。”
“你还嘴硬？万一水军阵前哗变，你岂不误了我的大事？”
“末将敢担保水军的忠诚。”
“看来你是不见棺材不落泪了，”朱元璋反问，“你可敢立军令状？”
“有何不敢？”
“这可是以人头担保。”
“末将愿以性命打赌！”
“好，如果不去试一试，我恐怕也难以服众。”于是，朱元璋吩咐道，“笔墨侍候。但是还有一样，一定要注意，那就是要保证在规定的时间内把镇江拿下。”
徐达一身豪气，马上问道：“主公要我在多少日拿下镇江？”
朱元璋脱口说出了两个月的时限，徐达豪气地答应在一个月之内，把镇江拿下，并当场立下了军令状。