精神分裂症的起病形式有慢性起病、亚急性起病和急性起病三种。
（1）慢性起病。该起病形式病程进展缓慢，一般很难确切估计起病的时间。早期症状以性格改变和类神经官能症症状最为常见。病人的精神活动逐渐变得迟钝，对人冷淡，与人疏远，躲避亲人并怀敌意；或寡言少语，好独自呆坐，或无目的漫游，生活懒散，不遵守纪律，对周围人的劝告不加理睬。有的病人表现为性格反常，好无故发脾气，不能自制，敏感多疑；或沉湎于一些脱离现实的幻想、自语、自笑；或无端恐惧。此时常常不容易被家人理解为病。有的病人则出现强迫症状，怕脏，怕得病，怕说错话，怕别人看自己或毫无原因的恐惧，或表现为刻板仪式动作，可持续数月至数年。有些病人的早期症状为人格解体，病人感到自己的体形变了，有的出现疑病观念，但总的来说这类早期症状不固定，时隐时现。
（2）亚急性起病。该起病形式从可疑的症状出现到明显的精神异常经两周到三个月。此时情感障碍表现为抑郁、忧愁，容易发生强迫性症状或疑病观念，继之产生妄想性体验，可持续数周至数月。
（3）急性起病。该起病形式病人一般在两周内发病，病人突然出现兴奋躁动、冲动毁物、行为反常，情感恐惧不安、困惑，或毫无原因的喜悦。此时病人可伴有意识障碍。