两人也不是第一次来这茶楼了。研究室撤销之前，每逢政府要开全市性会议，秀才们常熬夜弄材料。天亮材料弄好，已是饥肠辘辘，两人出门找吃的。时间尚早，街上行人寥寥，店门紧闭，走上好几条街道，也没碰上卖早点的。七弯八拐到得沿河路上，晨练的，上学的，赶早市的，才渐渐多起来。街边早点店也已开张，粉面包子，汤圆烙饼，什么都有。两人相反不急了，见不远处有一小店，用柳体镌着桃花流水的招牌，想起李白诗：桃花流水窅然去，别有天地非人间。抬步而入。店里不仅经营早点，还兼营早茶，两人要两样包点或粉面，一番狼吞虎咽，填饱肚子，再让主人沏壶好茶，慢慢品茗起来。反正材料出来了，上午不回办公室，领导不会追究。此后每熬完夜，都会不由自主往这里跑。不熬夜弄材料，或早或晚，偶尔也会来聚聚。粉面和包点都差不多，茶却越喝越上档次，开始是廉价粗糙的碎茶，继而是略好点的红绿茶，往后竟喝起碧螺春铁观音之类名茶来。也是由俭及奢易，由奢及俭难，这茶级上去后，只能越喝越好，再不愿回头去喝过去不够档次的粗茶俗茶。这有点像做官做上了瘾，能上不能下，只想越做越高，就是做到联合国秘书长一级，也不肯善罢干休。
端着紫砂杯，美美喝口铁观音，眼瞧窗外荡漾的桃花河，乔不群感叹道：“这是一个多好的地方！自淮河离开桃林后，我好像再也没来喝过茶，都快忘记还有这么个佳处了。”秦淮河沉默良久，才悠悠说道：“还是那时好哇，工作再辛苦，或是受了领导的气，只要跑到这里来，手把茶盅，吹上一阵牛皮，便心平气和，什么都不必在乎了。”
乔不群收回目光，笑望着秦淮河，说道：“你干脆又调回来算了，我天天陪你来喝茶聊天，既消渴，又消气。”秦淮河说：“开弓没有回头箭，脚步已经迈出去，是想回就回得了的么？”乔不群点头道：“是啊，这里的茶水虽好，可男儿志在四方，还是得往外面走。总不能像我一样，这么碌碌无为，平平庸庸。”
秦淮河望定乔不群，说：“我正想听听，你怎么去的检纪监察室。你是桃林政府大楼里最硬的笔杆子，莫非除了纪检监察室，偌大个政府办再没你容身之处？”乔不群笑道：“笔杆子硬算什么？笔杆子再硬，又硬得过人家的腿杆子？纪检监察室也得有人去嘛，乔某不去谁去？”秦淮河说：“当然有庙就得有和尚。可那是个养老的地方，你好像还没到养老的时候吧？”乔不群轻描淡写道：“不养老，养养性也挺不错的。纪检监察室边缘是边缘了点，不过也有好处，彼此没啥利害之争，人际关系好处理。”
见乔不群不肯明言，秦淮河也不好过多盘问，知道背后原因肯定不简单，只说：“还是蔡润身得路，成为财贸处负责人，又到了甫迪声身边，以后出息就大了。这两天也没碰上他，本想给他打个电话的，一直被耿日新的人缠着，也没腾出空来。”乔不群不想提及蔡润身三个字，不咸不淡道：“到纪检监察室后，我很少跟政府领导和领导身边人打交道，不知人家在忙什么。事实也没这个必要，人家做人家的忙人，我只管做我的自在人。”秦淮河说：“见了蔡润身，代我问声好。这次匆匆路过桃林，没时间久留，下次再去看他。”
给秦淮河杯里续上茶水，乔不群岔开话题道：“干吗这么匆忙呢？不可多在桃林待几天？”秦淮河说：“昨晚你也听到的，辛芳菲连车子都给我准备好了，我还在桃林待得下去吗？”乔不群笑道：“所以你才急着要上九华山，也不顾有没有旁人在场。”
这里的九华山自然跟刘禹锡的诗有关，有着特殊含义。秦淮河笑道：“你以为九华山是想上就上得去的？我是见这么个大美人，被耿日新那小子独占着，心有不平，才借酒盖脸，壮胆放肆一回。真要上九华山，肯定会选择更好的时机。”乔不群说：“当时一拨通你的电话，我就后悔了，觉得自己做了件傻事。”秦淮河说：“真该感谢你的电话，我差点控制不住自己，要假戏真做了。”乔不群说：“你怕是巴不得假戏真做哩。”秦淮河说：“假戏就是假戏，还是不要真做的好，不然后果不堪设想。”乔不群说：“什么后果？怕派出所的人破门而入，还是怕房里装有摄像头，落下把柄？”秦淮河摇头道：“这些倒还不怕。”乔不群说：“那你怕什么？”秦淮河说：“一两句话也没法跟你说清楚。”
乔不群似有所思，说：“昨晚在餐桌上，我见耿日新和曹副书记对你那么热乎，就觉得有些不同寻常。”秦淮河说：“不群你好眼力，也看出了破绽。其实这段时间，我并非第一次回桃林了。”乔不群有些意外，说：“你什么时候还回过桃林，怎么没告诉我一声？”秦淮河说：“我不想让你也卷进来。”乔不群说：“你到底在桃林做了些什么？”
“要说也没什么，完全属于记者本职工作。”秦淮河举杯闻闻茶香，压低声音说，“报社接到举报信，桃林有个背景深厚的黑社会组织，以经营宾馆和娱乐洗浴业为名，变相开赌场，设淫窝，非法牟取暴利，已到了明目张胆为所欲为的地步。社领导考虑我是桃林人，认识的人太多，容易暴露目标，不想让我抛头露面，可一时又找不到更适合的人选，还是安排了我。举报信上说的事，此前我就略有耳闻，潜回桃林后也不怎么费力，顺藤摸瓜，很快掌握了这个黑社会组织大量情况和相关证据，发现他们的恶行远比举报信上所说严重得多。更可怕的是他们来头不一般，跟市里领导有着说不清道不明的瓜葛。本来我的行踪非常隐蔽，可还是被他们觉察到了，我还没回报社，电话就打到了社领导那里，要我们别狗咬耗子多管闲事。领导担心我的安全，命我暂时停止了调查。”
听得乔不群背膛发起麻来，说：“说你们狗咬耗子，我看一点没错。如今从上至下，不仅有专职纪检监察部门，还有力量雄厚的公安检察和反贪等专门机构，人家躲在办公室里过着清静日子，一杯茶，一支烟，一张报纸看半天；你们做记者的倒好，跑了会场，跑了领导，还嫌不够，还要钻天入地，老往旮旮旯旯里跑。”秦淮河说：“正因如此，在地方政府官员眼里，我们这些记者也就跟反动特务没多少区别。”乔不群笑道：“还是那句旧话说得好，爱山爱水爱美人，防火防盗防记者。你们这些记者大人，一支笔在手，朝上指天，朝下画地，打一枪换一个位置，地方上能不小心点？”
秦淮河苦笑笑，说：“你这是抬高记者了。这几年地方上出些什么事，地方政府和相关部门格外沉得住气，盖子捂得铁紧，几个爱管闲事的记者自不量力，站出来说了几句真话，便被看成百姓的代言人。其实在媒体里讨饭吃的都知道，记者能量微乎其微，谁的皮毛都伤及不了，倒是引火烧身，下不了台的时候多。”乔不群说：“你明知会引火烧身，干吗不躲着点，还要往桃林这是非之地乱跑？这已是常识，黑社会组织一旦得到官方庇护，就变得黑里透红，谁也奈何不得，何况你一个文弱记者？你真是活得不耐烦了。”
说得秦淮河直笑，说：“还没这么严重。他们有官方背景，我有他们证据，只要藏在背后的官员不想丢官，他们就不敢轻易对我下手。在政府多年，你也清楚桃林官场，里面关系复杂，你想搞倒我，我想搞倒你，谁都不肯服输。他们都非常聪明，谁敢轻举妄动，稍不留意，露出软肋，就容易被对方击倒。”乔不群说：“怪不得耿日新那么在乎你，安排得如此周到。还有曹副书记，席上口口声声要你多宣传桃林，真有意思。”秦淮河说：“我才不会宣传他们呢。我见过太多这样的记者，天天给人写表扬稿，人家表面客客气气，心里并没把你当回事。有良知的记者就要敢于直面现实，写几篇能击中人家要害的文章，才不至于被人小瞧。”乔不群说：“这个看法我赞同，表扬稿只能是表扬稿，跟泡沫广告一样，易生易灭。我印象里有影响的大牌记者，好像没一个是写表扬稿写出来的。”
正说得投机，女老板上楼来，说是有人找。谁会找到这个地方来呢？两人正感纳闷，辛芳菲已出现在门口，笑道：“秦大记者真会享受，跑到这清静妙处做起神仙来了，害得我好找。”那表情和口气，仿佛昨晚什么也没发生一样。
辛芳菲的鼻子真长，躲到这么个角落里，也被她嗅了出来。秦淮河说：“来来，一起喝两杯。”掉头要女老板重新沏壶茶上来。辛芳菲说：“免了吧，车子就在下面。秦大记者是文人，别的安排你也提不起兴趣，耿市长让我做向导，曹副书记亲自作陪，到下面几个风景点去转一趟。”又看看乔不群，说：“不群你也一起去走走，好好陪陪你这位老朋友。”
看来昨晚那个电话打得好，才又重获美人欢心。既可陪老朋友，又能与美人近距离接触，乔不群自然满口答应。秦淮河却说社里有事等他回去处理，不便久留，起身迈出包厢。辛芳菲追上去，又一番苦劝。无奈秦淮河不为所动，执意要走，也拿他没法。
等乔不群结过账，走出小茶楼，秦淮河已被辛芳菲请上小车。当然不是要下县，是辛芳菲左劝右劝，秦淮河才勉强答应坐她的车回省城。乔不群没上车，跟车里的秦淮河握过手，看着小车绝尘而去，才慢悠悠回了市政府。