秦淮河离开桃林后好长一段时间，乔不群还常会想起他在桃花流水说过的那些话。平时待在政府大院里，与外界没怎么接触，偶尔听人说起如今世界如何如何复杂，政府大院也并非净土一块，某重要领导或实权人物跟某老板是铁哥们，跟某黑社会老大是拜把兄弟，也不知到底是真是假。经秦淮河这么一说，就容不得你不信了。有时远远看见领导从车上下来，或与领导在楼道上不期而遇，乔不群就忍不住想，某黑社会组织后台说不定就是这位领导了，他的尾巴恐怕早已踩在秦淮河脚下。有时领导低着的头会突然向上仰起，似笑非笑地瞟你一眼，乔不群甚至异想天开，以为领导要向自己献媚讨好，恳求你到秦淮河那里说句好话，别把他的底细抖露出去，因为这大院里就你乔不群跟秦淮河关系最硬。
这念头让乔不群既兴奋又紧张，这些不可一世的大人物也有心虚之时。可下次再碰上领导，好像又不是这么回事似的。原来领导从来没真正看过你一眼，他们的目光总是那么虚幻缥缈，雾水样在你头顶一米左右的空中游移着，轻易不会降临到你脸上。乔不群难免有些泄气，都是你想象太丰富了，其实领导眼里你什么都不是。
有了这个发现，以后除上下班，乔不群再不敢随便在大楼或楼前坪里乱走，生怕碰上哪位领导，又要自作多情。只有整天躲在副主任室里看报纸，或到郑国栋他们科员室去串串门，反正纪检监察室这个死角落，领导走错了门，也不会错到这里来，不容易碰着。实在太无聊，就清理清理抽屉和文件柜。办公桌是纪检监察室原有的，文件柜则是从研究室搬下来的，多年留下的书刊和杂物都胡乱塞在里面，一直没兴趣整理归类。
这天乔不群清出一个小本子，里面也没记着什么紧要事，无非一些会议记录，或领导吩咐写材料时提出的要点什么的。研究室不复存在，本子留着已没多大意思，乔不群扬扬手，扔往墙角纸篓。却扔得不太准，本子在纸篓边上一弹，掉到地上，手掌样摊开了。
走过去拾起本子，发现里面还夹着一张纸条。打开一瞧，是个电话号码，旁边还写着一个马字。乔不群猛然想起，为州州读桃林小学求人迁户口，曾请教育局高处长和红星派出所长彭南山去夜来香娱乐城潇洒，与那个自称姓马的小姐聊了一个多小时，给过她一百元小费，她在小费打动下，写了这个电话号码。当时袋子里有张五十元的票子，谁知却掏出张百元大钞来，也不好意思再换回去，只得忍痛给了马小姐。没有这一痛，怕早将人家忘到九霄云外去了，哪会至今仍耿耿于怀，连这个不知是真是假的电话号码还留着？
这么无声地自嘲着，乔不群一团纸条，扔进纸篓。回到桌旁，心里莫名地动了动，复又走回去，从纸篓里将纸团拿出来。也不知要这纸团干什么。是一百元钱换的号码扔了可惜，还是另有原因？乔不群将纸团发开，摊到桌上抚平，又打开抽屉，塞进名片盒里。
这天王怀信也在办公室，乔不群清理抽屉和文件柜时，他并不怎么在意，只顾端坐桌前，认真阅读省纪委最近出台的廉政建设纪律条例。可能是乔不群在地上走来走去，影响他领会省纪委精神，才留意起来。又见乔不群认真抚弄一张发黄的纸条，忍不住开口问道：“什么宝贝，这么爱不释手的？”乔不群笑道：“我背着老婆在银行里存了一笔私房钱，担心记不住存折密码，专门写了个纸条。”王怀信信以为真的样子，说：“你不是养了情人，存些私房钱，好随便开支吧？”乔不群说：“还真被王主任道破了天机。时代潮流嘛，这年月没两个情人，可是挺没面子的。”王怀信笑道：“真羡慕你们年轻人，赶上了好时代，想找情人找就是。”乔不群说：“王主任这可是最有魅力的年龄，加上夫妻关系渐趋稳定，小孩也已长大成人，没有任何后顾之忧，正是义无反顾找情人的好时机。”
“你说的也属实话，只是我这人海拔不够，财力欠缺，能力有限，哪个女人会喜欢？”王怀信故意叹口气，又回到原来的话题上，“说到存折密码，我认为最好还是不要写到条子上，不然失了盗怎么办？政府办公楼可是小偷们最乐于光顾的地方。”乔不群说：“没事的，只要不跟存折放一起，小偷拿走密码也没用。”王怀信说：“万一他拿到密码，又偷着你的存折呢？密码最好记在自己肚子里，任何人都盗不去。”乔不群说：“我这人就是记性差，连领导家里的门牌号码都记不住，哪记得密码？”
王怀信笑笑道：“领导又不是街上普通市民，都住在深宅大院里，哪有什么门牌号码？我看不是记性不记性的问题，得掌握科学方法。比如用一些具有特殊意义的数字做密码，就不容易忘记。”乔不群说：“那可使不得，听说有些人用自己生日或家里电话号码做存折密码，了解情况的小偷轻而易举就可破译出来。”
“当然不能用这种公开或半公开的号码。”王怀信狡黠地笑笑，用手掌挡住嘴角，做耳语状道，“最好用第一次跟情人发生故事的日子，或情人手机尾号什么的，反正小偷不可能知道你情人是谁，更不可能知道你跟情人之间的事情。”
乔不群笑望着王怀信，说：“王主任你蛮老到嘛，这是不是你的经验之谈？”王怀信摆摆手，否定道：“哪是什么经验之谈？除工作经验，别的什么经验我都没有。”乔不群继续问道：“情人一定又年轻又漂亮吧？”王怀信夸张地摇摇头，说：“没没没，哪像你们年轻人，没有情人过不了日子。”乔不群说：“你肯定有情人，给情人存钱的密码就是按你刚才说的方法设的。”王怀信说：“我本来是好心给你出主意，你倒怀疑起我有情人来了。”乔不群说：“有情人就有情人嘛，新颁纪律条例上又没明确规定机关干部不准找情人。”
刚好顾吾韦去厕所方便回来，从门外路过，见两人有说有笑的，泥住脚步听了两句，竟然在谈论什么情人，还扯到纪律条例上面去了，觉得有些不太像话。一回办公室，就掏过桌上话筒，拨了副主任室电话，要乔不群过去一下。乔不群觉得有意思，两间办公室只一墙之隔，敲敲墙壁都能听见，打什么电话？
乔不群才进主任室，顾吾韦就将门关上，说：“刚才两位那么开心，在讨论什么重大问题？”乔不群说：“省廉政建设纪律条例不是刚下来吗？王主任学有心得，跟我讨论了两句。”顾吾韦说：“那怎么又扯到情人上面去了？”乔不群便知顾吾韦在门外盗听了两人的话，说：“那是结合工作实际，借题发挥，顺便开了几句玩笑。”顾吾韦说：“以后你少跟王怀信开这种无聊玩笑。”
现在的人在一起，有几个不开这种玩笑的？何况玩笑就是玩笑，无所谓无聊不无聊，有聊也就不属玩笑了。什么年代了，顾吾韦还操这份闲心。如今领导都很开明，上管天，下管地，中间管空气，独独不会去管男女之事。即使是计划生育部门，也只管管生育，只要不生育，生育前出过什么事，谁都奈何不得。也就是说不管开花，只管结果，男女之间只要没结果，那花开得满山遍野，也犯不到哪条哪款上。
见乔不群不声，好像还听得进自己的教导，顾吾韦又说道：“王怀信就这点不好，生怕人家不知道他有情人，喜欢拐了弯子提示你。”乔不群稍感意外，可细想刚才王怀信那欲说还休的样子，还确实有这么个味道，于是问道：“别人有情人，最忌被人发觉，想方设法要藏着掖着，他干吗还要主动泄露天机呢？”顾吾韦怪笑道：“标榜自己呗，说明他有本事，有魅力。他不是还梦想着一天一妻制吗？”乔不群不再觉得这个笑话好笑，说：“有情人算有本事，有魅力，莫非没有情人，就成了无用之辈？”顾吾韦说：“王怀信这是不甘示弱嘛。现在的人就这样，有钱有势已没意思，还得有那么几个女人。”
这就怪了，王怀信真有情人，还怕人家不知道？有句话不是说，是驴是马，遛出来瞧瞧，将情人带到办公室来转一圈，大家一目了然，好省事的，何必这么煞费苦心，提示人家？乔不群觉得有些可疑，又问顾吾韦道：“我来纪检监察室时间不长，顾主任是这里的老领导了，王主任到底有没有情人？”顾吾韦笑得暧昧，悄声道：“乔主任你别说出去，这事我也是偶尔听来的，王主任可能有那方面毛病，有人就见他经常在家熬中药吃。”乔不群晃然而悟道：“怪不得王主任要做出有情人的样子，原来事出有因。”
过后一想，乔不群又认为顾吾韦的话有些不太可信。也许跟王怀信有矛盾，他有意臭人家的。纪检监察室无权无势，没别的东西可争高下，只好在这个方面贬低人家，满足自己那点小小的心理需要。若真是这样，这些人也太会搞笑了。乔不群也就不再怎么理会。
你不理会，偏有人要理会。这天乔不群闲来无事，一个人在办公室练坐功，郑国栋溜进来，说：“这里好清静的，乔主任真耐得住寂寞。”乔不群说：“耐不住也得耐住，你要我对着墙壁搞独唱？”郑国栋说：“那我在墙上掏个洞，我和老张老赵就可免费听歌了。”乔不群说：“这也是个办法，隔墙有耳嘛。”
郑国栋笑笑，瞧瞧王怀信的办公桌，说：“王主任呢？”乔不群说：“到办公室打一转就出去了，他没说去哪里，我也不好过问。”郑国栋笑道：“不会是买中药去了吧？”
乔不群明白郑国栋话里意思，只是不声。郑国栋又说：“这话是顾主任说出来的，其实我也不怎么相信。”乔不群说：“不相信，又说人家干什么？”郑国栋说：“这也怪不得别人，是王怀信自己惹的，他怕人家不知他有情人，喜欢变着法子在人前显摆。”乔不群说：“你们到底见过他的情人没有？”郑国栋说：“好像没谁见过。”乔不群说：“是不是他真有那方面毛病，玩不起情人，才故意做出有情人的样子？”
郑国栋晃晃脑袋，说：“这个就不好说了。顾王两个的话不可不信，也不可全信，王怀信的情人问题，只能暂时存疑。如今这世道，有权通吃，有钱海吃，有模样饱吃，像王主任这样的角色，要钱没钱，要权没权，人样子又不怎么中看，年纪也一大把了，你说谁肯做他情人？”乔不群笑道：“人不可貌相，可不是看外表看得出来的。”郑国栋说：“我记得过去领导常说，人是社会关系的总和。在纪检监察室这样的地方待得久了，什么社会关系也没有，人的总和大不到哪里去，王怀信的资本肯定不怎么够。何况什么社会关系成全什么人，什么人有什么外表，外表也是没法忽略的。”
司机出身的郑国栋能说出这种话来，倒是乔不群没曾料到的。继而又想，这也并不奇怪，司机长年累月待在领导身边，近朱者赤，容易受影响，潜移默化也是可能的。乔不群对郑国栋刮目相看了，说：“郑主任理论水平还挺高嘛。”
“我哪懂什么李论张论？胡说八道而已。”郑国栋说着，目光停在乔不群脸上，不肯挪开了。乔不群说：“郑主任不是掉了钱包，怀疑我偷的吧？”郑国栋笑道：“我的钱包就几块买小菜的零钱，偷去也只那么大的事。”乔不群说：“那你鼓大眼睛盯着我干什么？”郑国栋指着乔不群，说：“不是乔主任是领导，我讨好巴结你，你可不是王怀信之流，要说没有情人，怕是没谁肯相信。”
乔不群说：“刚才你还说，待在纪检监察室，人的总和大不到哪里去，我又哪来资本找情人？”郑国栋说：“我不是还说过有模样饱吃吗？凭你这眉是眉眼是眼的好模样，你就不会做饿汉。”乔不群说：“郑主任想嘲笑我不是？谁眉不是眉，眼不是眼？我没天天拿着镜子顾影自怜，却也知道自己长得怎么样，还有这个自知之明。按你那通吃海吃饱吃的三吃理论，我怕是想吃什么没什么，只能吃西北风了。”郑国栋说：“谁的眉是眉，谁的眼是眼，这倒是没错。可你的眉，你的眼，还确实长得不一般。”
也是不好拂郑国栋兴致，乔不群说：“郑主任倒是说说，我的眉眼怎么个不一般法，是倒眉竖眼，还是贼眉鼠眼？”郑国栋笑道：“我可没这个意思。当然说人眉眼不一般，不仅仅指的眉和眼，而是整个相貌的代称。就说乔主任这相貌吧，不管会不会看相，一瞧就知道是个好相和富贵相，将来肯定要权有权，要钱有钱，自然也要色有色。”乔不群说：“那好相和富贵相又是什么相？是不是跟我一样，三角眼，扫帚眉，大蒜鼻，龅牙嘴，两耳招风没耳垂，一个脑袋像棒槌？”
“乔主任真会开玩笑，还编起有韵有辙的快板来了。”郑国栋笑着，又将乔不群好一番端详，说，“你看你啊，不说天庭饱满，地廓方圆，不说面带桃花，颐含英气，只说你那端正的面相和五官，那可是脑有门，眼有神，鼻有准，嘴有唇，耳有轮，这就是货真价实的好相和富贵相。”
乔不群在自己脸上摸摸，好像还真是这么回事。可旋即又哈哈大笑起来，点着郑国栋说道：“郑主任你你你，你真会开国际玩笑。”
郑国栋不知他笑什么，疑惑道：“莫非我哪里说错了？相书上都是这么说的。”
乔不群止住笑，说：“郑主任你也真是的，一个人真的脑无门，眼无神，鼻无准，嘴无唇，耳无轮，那会是个什么模样？”
郑国栋想想，也笑了起来，说：“那就不是人了。”