尽管意识到阎厂长不会跟你联办搞活动，两人还是抱着一线希望，隔三岔五给他打个电话。联系了好几回，阎厂长都借口工作忙，没时间开厂务会，事情定不下来，这么不软不硬地拒绝了。再后来，大概熟悉了乔不群和郑国栋的号码，连电话都不肯接了，不是正忙，就是无法接通。乔不群便说郑国栋：“当初我就说了，桃花河酒厂可不那么好找，你硬要拉我去试试，害我白激动了几天。”
郑国栋还要说雄话：“先别急，我会让姓阎的主动来找我们的。”乔不群就当他吹牛，没再理会。又托关系，找熟人，另外联系了好几家企业，可联办的事还是谈不下来。
这天在外转了一个下午，又无果而归，乔不群不免有些心烦。心烦也没法，总不能半途而废，放弃联办。只得又绞尽脑汁，看还有没有别的路子可想。寻思半天，依然无计可施。忽想起几天没见郑国栋了，也不知他在忙些什么。去找他，他们办公室关着门，没有人影儿。看看表，才发觉已过下班时间。重又回到自己办公室，要去拨郑国栋手机，又想今天过去，还有明天呢，何必争在这一时一刻？又搁了话筒。
出得政府大楼，正往处级宿舍楼走去，忽见顾吾韦从楼道里出来，乔不群问道：“顾主任兴冲冲的，忙什么去？”顾吾韦煞住步子，说：“不比你大主任，我一个平头百姓，还有什么可忙的？随便去外面溜溜。”
顾吾韦说自己平头百姓，是心里还没放下他的主任。看来他也太在乎这个失而不可复得的主任了。乔不群不便多嘴，只说：“溜溜好，可强身健体。”顾吾韦口里嘿嘿着，抬步走开，出了大院。提前休息两个多月了，几乎天天关在家里，像坐月子似的。想起革命工作一辈子，这么处级到头，实在是桌子光剩四条腿，没有面子，愧对熟人朋友。顾吾韦老爱拿他那批一起参加工作的熟人朋友作比较，谁谁谁享受了市级待遇，谁谁谁已做上局级领导，谁谁谁当起老板发了财，谁谁谁没做官没发财，却好歹也成了教授或工程师。他想不通，跟他们比，自己智商不低，能力不差，为什么会落得如此下场？
人活世上，存有攀比心理，实属正常。当然不会去攀比远处高处的人，贵如布什，富似盖茨，那是没有可比性的。可谁身边都有朋友熟人同事，这些都是无法回避的参照物，想不攀比，确实也困难。人比人，气死人，想想人家人一个卵一条，自己也是卵一条人一个，谁身上没多个部件，凭什么人家就比我混得好？不仅没多个部件，说起基本素质或个人能力来，人家还差一大截呢。人就是这样，谁都自以为是，不肯承认自己的不行，自己混得不如人，绝对不是自身原因，是老天不公平，社会有毛病。这么一来，更加不服，越发气愤，也就见了谁都想骂娘。
顾吾韦足不出户，想骂娘还没对象，唯有生自己和家人的气。家人都让着他，知道上山容易下山难，顾吾韦这山也够他下的。只是见他情绪那么低落，弄得食不香，寝不安，眼圈发黑，人瘦肌黄，怕他憋出病来，劝他出去走走。顾吾韦哪肯听劝，仍窝在家里不动。还是这天夫人吕秋云出门买菜，碰见顾吾韦妹夫的妹夫刘小富，想起当初顾吾韦给他帮过忙，拉过客源，上前扯住他，求他做做顾吾韦思想工作，去泉心喝喝茶，解解闷。刘小富知道顾吾韦已提前休息，不太甘愿。顾吾韦上泉心喝茶，从来不数钱的。但过去刘小富乐意，顾吾韦多少能带去些生意，墙内损失墙外补，反正没亏吃。现在他已没这个功能，还让他白喝，哪有这么便宜的事？可不答应，又觉得跟顾吾韦好歹挨点亲戚关系，请他去喝两回茶，也喝不垮茶馆，刘小富这才咬咬牙，给顾吾韦打了个电话。
这个电话让顾吾韦激动得差点尿湿裤裆。他也不是没想过到泉心茶馆去走走，可他放不下这个脸面。到底今不如夕，你已没有任何可用价值，谁还高兴搭理你？自己堂堂政府官员，去看刘小富那种小商人的脸色，可不是个滋味。不想刘小富却主动打了电话来，看来这小子还是有情有义的，当初没白给他帮忙。
到了泉心茶馆，刘小富还算热情，给顾吾韦安排了个小雅间。茶是上好的新鲜毛尖，瓜子小吃也都齐全。除偶尔出去打打其他客人招呼，刘小富一直陪着顾吾韦，说他好久没来泉心了，有时还怪想念的。见老板对顾吾韦客气，服务员也一脸的笑容，一声一个顾主任，叫得甜蜜。过去自己是主任，有人叫主任，也不觉得怎么样；现在不是主任了，听人叫主任，感觉还真有些特别，仿佛被人挠到了痒处，够刺激的。人走茶凉，别处的茶凉了就凉了，泉心的茶没凉，便心满意足了。顾吾韦的情绪一下子好起来。
喝够茶得走了，顾吾韦将手往身上掏去，要给刘小富茶钱。刘小富坚决不让，说：“哥你这就是小瞧我了。你来喝茶，是看得起我，还让你掏茶钱，我刘小富算什么东西？”这话倒也中听。顾吾韦暗忖道，敢收我的钱，那你就真不算东西了，嘴上说：“这怎么行呢？以后我还经常要来喝茶的。”刘小富说：“就是要你天天来，你如果不来，我要对你有想法了。”心下想只要你脸皮厚，就天天来喝这不付费的茶水吧。
在刘小富那里享受到优质服务，顾吾韦心里受用，回去对老伴称善不已，说在这世风日下的社会里，还有刘小富这么重情重义的年轻人，真是太难得了。此后隔三岔五就往泉心茶馆跑。刘小富仍是笑脸相迎，分文不收。
可再多得几次，刘小富便不肯露面了。问服务员，服务员便捂住嘴笑，说刘老板到外面结账去了。顾吾韦疑心刘小富有意躲着自己，又认为他不是那样的人，自己这点眼光应该还是有的，不会看错他。这从服务员的态度上也看得出来，她们没有丝毫怠慢，依然客客气气的，笑着的样子仍那么生动。
不过尽管如此，顾吾韦还是意识到，自己在泉心茶馆的待遇正在渐渐下降。茶叶等级一次不如一次，由过去的新鲜毛尖悄悄变成隔年陈茶，后来还成了不成形的粗茶。瓜子小吃也越来越差，有时甚至发了霉，不忍入口。要去质问服务员，又觉得自己喝不花钱的茶，还东挑西拣，又哪张得开这张寡嘴？也曾想过付款问题，可每次手在兜里掏上半天，也掏不出钱来。不是兜里没钱，三五十元的小钱还是有的。也不是茶水小吃太差劲，掏钱不值得，再差劲的茶水小吃也有个价钱管着的。主要还是没这个掏钱的习惯。想想进入机关以来，什么消费都是公事公办，公款公用，该报销的报销，不该报销的也有借口报销，几时花过自己的钱？别看纪检监察室不是有钱的去处，多少也有些业务经费，过去又做着主任，开支点小钱，还轮不着到自己袋里去掏。现在不同了，人不在位，再厚着脸皮，拿了发票去找乔不群他们签字报销，别说没理由，就是有理由，理由还算生动，人家也不会买你的账。想也想得到，纪检监察室那点经费，在位的人花起来都远远不够，哪有你这个退位之人的份？
脑袋里装着这些念头，顾吾韦哪里还有掏钱的力气？嘴巴一抹，抬脚走人。服务员还是那么客气地跟他扬手再见，请他下次再来。可那好看的脸蛋不再动人，嘴角明显地弯了下去，目光里透着鄙视和不屑。偏偏顾吾韦又很敏感，自尊心受不了，觉得被人小瞧了。世上男人没一个不自高自大的，最忌的就是被人小瞧。顾吾韦那晴朗了三四个星期的心情又罩上了阴霾。想来想去，一切还是自己提前休息惹的。不提前休息，资源在手头，关系在身边，能给泉心茶馆送上好处，谁敢小瞧你？
此后顾吾韦便很少去泉心茶馆了，仍然龟缩在家里，像得了禽流感的病鸡。吕秋云又急了，问他干吗不上刘小富茶馆去了。顾吾韦正气不打一处出，对吕秋云吼起来：“你就知道茶茶茶，我顾吾韦一不贪二不占，三不嫖四不赌，有什么可查的？”
真是好心不得好报，吕秋云也来了气，想回敬顾吾韦两句，还是强忍住了。前面局级楼里住着一对老夫妻，丈夫跟顾吾韦年龄差不多，是房管办主任，前不久退下来后，一直心不平气不顺，动不动就发脾气。老妻还算理解丈夫，一直由着他。可多得几次，也受不了了，便抢白了丈夫两句，不想他一恼之下，热血冲顶，中风倒地。这样害的还是老妻，天天都得给病人喂饭擦身，端屎端尿。
怕不经意说了不该说的话，惹顾吾韦心火上蹿，落个原房管办主任的下场，最后自己也将跟着遭罪，吕秋云只好暂作回避，扭身出门，上了街。反正要去买菜，顺便到可刷卡买药的桃林大药房看看，听说那里有减价药品出售，也买几样回家备用。上了年纪的人就是这样，不吃香不喝辣可以，不吃药不打针困难。
买了几样菜，又到附近超市去转一趟，一绕一绕便绕到了桃林大药房。药房门口排着长长队伍，说是又有打折降价药限额出售。排队的人绝大部分是老年人。跟年轻人不同，年轻人要忙事业，时间就是金钱，老年人无事可忙，金钱就是时间，只要打折省钱，不怕费时排队。如今医院药价飞涨，药不离身的老年人最担心医生奖金多了没地方花，天天在街上各处药店淘便宜药，碰上有过期或快过期的降价药品出售，便一传十，十传百，纷纷赶来排队购买，好像吃了这药，可登仙成佛似的。
吕秋云也没问清店里卖的什么降价药，上去贴紧人家屁股排起队来。开始也没注意，排了一阵，才发现站在前面的是陆秋生夫人康翠英。那次夫妻俩吵架，陆秋生气得糖尿病并发高血压，在医院住了两个月，本来还想住一阵子，见自负部分费用太高，只好拔了针头走人。医疗改革后，普通退休局级干部住院，好些费用都报不了，得掏自己腰包，陆秋生不堪重负，不敢再赖在医院里。糖尿病和高血压是老年终身病，离得开医院，却离不开药品，康翠英见陆秋生药钱花起来没个底，偶尔也会加入到淘药大军行列里。也是这天手气不佳，在茶馆里搓了几圈麻将，老只落挺不和牌，听牌友说起桃林大药房有打折降压药出售，忙找个替身，赶了过来。
医生退休的康翠英也来排队买便宜药，吕秋云实在想不通，说：“康医生当医生的，自己医院什么药没有，也上街凑热闹？”康翠英笑道：“你听哪个说，当医生的不可以上街凑热闹？当医生的手里攥的也是人民币，哪里便宜往哪里跑。”吕秋云说：“医院卖给病人的药，十元的价可以卖出百元数百元来，莫非对自己职工也毫不留情，漫天要价？”究竟说的医院短长，康翠英听着不舒服了。却也是事实，叫你有口难辩。何况自己已退休，也顾不得医院声誉，说：“医院药品进货渠道复杂，摊下来的成本高，自然不可能卖外面药房的低价，不少医生尤其像我这样退休回家的医生要买药，也愿意到这些地方来找便宜。”
这话倒也实在。也是排队无聊，吕秋云又无话找话道：“是给陆秘书长买药吧？”康翠英说：“不给他买给谁买？你说这男人就是娇贵，稍上点年纪，什么病都敢生。哪像我们女人，想生回病还没这个福气，一年到头吃不着两颗药。”吕秋云说：“什么福气？女人天生命贱，要服侍男人吃喝拉撒，轮不着你来生病。”
说得投机，两张嘴巴一下子关不住，吕秋云又说道：“我家老顾是个处级，医保卡上这点钱用完后，再买药还得自己出，陆秘书长可是领导，领导属全额报销吧？”康翠英说：“老陆跟你家老顾有啥区别？还不也是拿医保卡买药。”吕秋云说：“不对吧？远的不说，就说人家米春来，住院也好，在外买药也好，都是全额报销的。”康翠英说：“能跟米春来比吗？人家做过市长，据说又办了离休手续，当然可全额报销啰。”吕秋云说：“陆秘书长没享受离休待遇？”康翠英说：“他享受狗屁待遇。”吕秋云说：“院里的人都说，陆秘书长和米春来是同时参加工作，同时进厂做上厂领导的，莫非米春来可离休，陆秘书长却不可离休？”康翠英说：“世间事说得清楚吗？别说同时工作同时出道，就是同一个娘肚子里生下来的双胞胎，同吃同住同长大，到后来有的在天上，有的在地下，也没办法。”
两人唠叨着，身后队伍已越排越长，连人行道都被塞断，过往路人只能绕道而行。惹得交警过来干预，药房只好又多开了几个拿药点，将排队的人分散成几处。康翠英和吕秋云反应算快，几步插到另一支刚聚拢来的队伍里。很快到了拿药点前面，才发现今天出售的不是降压药，是风湿药。两位家里都没风湿病人，药买回去何用？可排了半天队，不买点什么，又不怎么心甘。于是问售药员，有没有别的降价药，比如治胃病和前列腺炎之类的药。售药员说今天只专卖降价风湿药，别的药可以买，但不降价。两人想，管他风湿药不风湿药，降了价不买，便宜不都被人家占了去？再说世上最拿不准的就是一个病字，暂时没得风湿病，并不能保证永远不得风湿病。毫不犹豫要了风湿药。
等候售药员打价备药的当儿，有人从旁边塞过来一张绿卡，用商量口吻说：“刷我的卡吧，刷十给九。”意思是刷给你十元药费，只需付持卡人九元现金。刷卡看病购药也是医疗改革新生事物，医保部门先将你本人和单位交的医保存入你卡里，只要属医保定点医院和药店，都可凭卡消费。也有干部职工身体强壮，不用吃药打针，钱在卡里又取不出去，便跑到这些地方来，找没卡消费的人交易变现。