曾被称为“蛮夷之邦”的吴国是吴王寿梦时代强大起来的。
吴王寿梦有四个儿子，依次是诸樊、馀祭、馀眜和季札。兄弟四人中，季札最有德行，又才华横溢，寿梦想把王位传给季札，可是季札拒不接受。于是，寿梦死后，王位传给了老大诸樊；诸樊死后，传位于二弟馀祭；馀祭被刺，传位于馀眜。馀眜得了重病，让大臣们去请季札，但季札早就回自己的封地延陵去了。
馀眜死了，季札走了，大臣们便拥立馀眜的儿子继承了王位，就是吴王僚。
公子光是诸樊的儿子，他认为季札不肯当王，王位应该归还给自己，吴王僚即位根本不符合礼制。于是，他一边在外作战，扩大吴国的地盘，一边暗地里结交有才能的人，想通过他们的帮助，找机会除掉吴王僚，夺回王位。
伍子胥投奔吴国后，公子光用贵宾的礼节接待他。伍子胥见公子光态度诚恳，胸有大志，决心帮助他夺取王位，再依靠他复仇，还向他推荐了勇士专诸。
专诸是伍子胥到吴国后结识的。一次在大街上，伍子胥看见一个壮汉，样子像老虎，声音像雷鸣，正和人打架，谁也劝不住。这时，他母亲在家里喊道：“专诸，回来！”他马上就住了手。
众人都说专诸专爱打抱不平，还是个大孝子。伍子胥认为他是个真正的大丈夫，就去登门拜访，并和他结拜为兄弟。
公子光听了伍子胥的话，亲自到专诸家，把他请到了自己的府上。
专诸知道了公子光的意图，就问他：“先王去世了，他的儿子继承王位，这是理所应当的，您为什么要杀掉他呢？”
公子光把自己的家世和专诸说了，并且说：“这样做也不完全是为了我个人，主要是为了社稷。吴王僚贪婪成性，吴国现在的情况怎样，你是清楚的。”
专诸有些犹豫地说：“我愿意帮您，可我家里还有老母亲，不敢以性命相许。”
公子光说：“这件大事只有你才能做到。你放心去，你的母亲就是我的母亲，我一定尽心奉养，绝不会辜负你。”
专诸说：“好！这我就放心了。现在就动手吗？”
公子光摇摇头，说：“吴王僚知道王位来得不光彩，所以戒备森严，外人很难接近。”
专诸问：“他有什么嗜好吗？”
公子光说：“他最爱吃红烧鱼。”
专诸想了想，说：“我有办法了！我现在就去太湖边学习做红烧鱼的手艺。”
三个月后，专诸学成了手艺，藏进公子光府中，等待机会下手。
这时，楚平王刚好去世，楚国正办丧事，伍子胥让公子光怂恿吴王僚攻打楚国。吴王僚不知道是公子光的计策，就派兵伐楚。吴国发兵遭到各国诸侯的鄙视，也激怒了楚国的臣民，上下一心，把吴军团团包围起来。
公子光见时机已到，马上和专诸说：“这是一个难得的机会，吴王僚的身边没有多少可调遣的人，我们现在动手一定会成功。”专诸说：“的确如此！吴王僚的身边没有忠于他的大臣，远方的军队即使得到消息，也不能马上赶回来，我们放手干吧！”
见专诸信心十足，公子光就把家传的珍宝鱼腹剑交给了专诸。这把剑长约一尺，宽约二寸，削铁如泥，锋利无比。
这一天，吴王僚正在宫里发愁，公子光突然进宫来了。吴王僚赶紧装作若无其事的样子，想观察一下公子光对前方战局的反应。可公子光好像根本不知道吴军的处境，说了一些客套话之后，就邀请吴王赴宴。说自己的家里来了一个好厨子，能做一手天下少有的美味佳肴，而这个厨子最拿手的一道菜就是红烧鲈鱼。
吴王僚一听有美味，早就垂涎欲滴，当即表示要过府赴宴。
第二天一大早，吴王僚让自己的卫士从宫门口一直排到公子光府上，他自己也在丝袍里穿上铠甲，由一百名卫士保护着，来到公子光的家里。
公子光把吴王僚请到上座，吩咐侍者开始上菜。
酒过三巡，菜过五味，吴王僚说：“这个厨子的手艺果然高超，快，把红烧鲈鱼呈上来吧。”
公子光说：“承蒙大王夸奖，我亲自去催厨师把鱼献上来。”说完，他站起身，刚迈出一步，就“呀”的一声跌倒了。
吴王僚问他怎么了，公子光说自己脚疼的老毛病又犯了，要上后院涂些药。吴王僚见他面色苍白，冷汗直流，并不疑心，让他去了。
过了一会儿，专诸捧着一个二尺来长的大漆盒走了上来，卫士们搜完身，放他过去了。专诸双目炯炯，面色如常地来到吴王僚的身前，将漆盒慢慢放下。吴王僚闻到红烧鱼的香味，身子不由向前探了探。说时迟，那时快，专诸一伸手抓住鱼头，把鱼腹剑抽了出来，用力刺向吴王僚的胸膛。他的力气太大了，短剑穿透三层铠甲，一下就将吴王僚刺死了。吴王僚的卫士们蜂拥而上，当即将专诸乱剑砍死。厅堂里一片大乱，公子光带着士兵杀了进去，吴王僚的卫士们死的死，降的降。
这时，伍子胥奉公子光的命令，带领士兵来到朝堂，召集群臣，宣布吴王僚的罪行。
就这样，公子光登上了王位，他就是吴王阖闾。