故曰：魚不可脫於淵，國之利器不可以一不人。
〔注〕魚失淵則為人禽，利器用則為盜資，故不可示人。
〔疏〕脫，失也。利器，聖進也。示，明也。魚失水則為物所傷禽，利器示人則為人所執，故不可也。
彼聖人者，天下之利器也，
〔注〕夫聖人者，誠能絕聖棄知而反冥物極，物極各冥，則其述利物之進也。器猶述耳，可執而用日器。
〔疏〕聖人則堯舜文武等是也。
非所以明天下也。
〔注〕示利器於天下，所以資其盜賊。
〔疏〕夫聖人馭世，應物隨時，揖讓干戈，行藏匪一，不可執固，明示天下。若執而行者，鈴致其弊，即燕嗆白公之類是也。
故絕聖棄知，大盜乃止；
〔注〕去其所資，則未施禁而自止也。
〔疏〕棄絕聖者，天下之物各守其分，則盜自息。
值玉毀珠，小盜不起；
〔注〕賤其所寶，則不加刑而自息也。
〔疏〕藏玉於山，藏珠於川，不貴珍寶，豈有盜濫。
焚符破璽，而民朴鄙；
〔注〕除矯之所賴者，則無以行其姦巧。
〔疏〕符璽者，表誠信也。矯詐之徒，賴而用之，故焚燒毀破，可以反樸還淳而歸鄙野。
捨斗折衡，而民不爭；
〔注〕夫小平乃大不平之所用也。
〔疏〕斗衡者，所以量多少，稱輕重也。既遭斗竊，翻為盜資。拾擊破壞，合於古人之智守，故無忿爭。
嬋殘天下之聖法，而民始可與論議。
〔注〕外無所矯，則內全我朴，而無自失之言也。
〔疏〕禪，盡也。殘，毀也。聖法，謂五德也。既殘三王，又毀五帝，還廬咸盡，芻狗不陳，忘荃忘蹄，物我冥極，然後始可與論重妙之境，議道德之遐也。
擢亂六律，鑠絕竽瑟，塞瞽曠之耳，而天下始人含其聰矣；滅文章，散五采，膠離朱之目，而天下始人含其明矣：
〔注〕夫聲色離曠，有耳目者之所貴也。受生有分，而以所貴引之，則性命喪矣。若乃毀其所貴，棄彼任我，則聰明各全，人含其真也。
〔疏〕擢，技也。鑠，消也。竿形與笙相似，並布管於匏內，施黃於管端。瑟長八尺一寸，闊一尺八寸，二十七絃，仇犧造也。夫耳淫官徵，慕師曠之聰；目滯玄黃，希離朱之視；所以心神奔馳，耳目竭喪。既而拔管絕絃，銷金絕緯；毀黃華之曲，棄白雪之歌；滅備敵之文，散紅紫之采。故膠離朱之目，除矯效之端；塞瞽曠之耳，去亂群之帥。然後人皆自得，聲，物無喪我，極耳之所聽而反聽無，恣目之能視而內視無色，天機自張，無為之至也，豈有明暗優劣於其問哉。是以天下和平，萬物同德。率己聞見，故人含其聰明。含，懷養之謂。
毀絕鉤繩而棄規矩，欐工捶之指，而天下始人有其巧矣。故曰大巧若拙。
〔注〕夫以蜘蛛蛄#8蛻之陋，而布網轉丸，不求之於工匠，則萬物各有能也。所能雖不同，而所習不敢異，則若巧而拙矣。故善用人者，使能方者為方，圓者為圓，各任其所能，人安其性，不責萬民以工任之巧。故眾技以不相能似拙，而天下皆自能則大巧矣。夫用其自能，則規矩可棄而妙匠之指可欐也。
〔疏〕鉤，曲；繩，直；規，圓；矩，方。工任是堯工人，作規矩之法；亦云舜臣也。欐，折也，割也。工任稟性機巧，運用鉤繩，割刻異端，迷作規矩，遂令天下黔黎，誘然放效，舍己逐物，實此之由。若使棄規絕繩，欐割任指，則人師分內，咸有其巧。譬猶蜘網蛻丸，豈關矜企人事，若天機巧也。事#9出《老經》。
削曾史之行，鉗楊墨之口，攘棄仁義，而天下之德始玄同矣。
〔注〕去其亂群之率，則天下各復其朴而同於玄德也#10。
〔疏〕削，除也。鉗，閉也。攘，卻也。玄，原也，道也。曾參至孝，史魚忠直，楊朱墨翟，稟性宏辮。彼四子者，素分天然，遂使天下學人，拾己效物，由此亂群，失其本性。則除忠信之行，鉗閉浮辮之口，攘去整躉之仁，棄擲提趺之義。於是物不喪真，人皆自得。率性全理，故與玄道混同也。
彼人含其明，則天下不鑠矣；人含其聰，則天下不累矣；
〔疏〕鑠，銷散也。累，憂息也。只為自街聰明，故憂息斯集，使蒼生顛化而銷散也。若能含抱聰明於內府而不街於外者，則物皆適樂而無憂息也。
人含其知，則天下不惑矣；人含其德，則天下不僻矣。
〔疏〕若能知於分內，養德而不蕩者，固當履環中之正道，游寓內而不惑，豈有倒置哀僻於其問哉。
彼曾、史、楊、墨、師曠、工捶、離朱者，皆外立其德而以燴亂其天下者也，
〔注〕此數人者，所稟多方，故使天下躍而效之。效之則失我，我失由彼，則彼為亂主矣。夫天下之大息者，失我也。
〔疏〕以前數子，皆察分過人，不能韜光匿耀，而揚波混俗，剽名於表，立德於外，引物從己，炫耀群生。天下亡德而不反本，失我之原，斯之由也。
法之所無用也。
〔注〕若夫法之所用者，視不過於所見，故眾目無不明；聽不過於所聞，故眾耳無不聰；士不過於所能，故眾技無不巧；知不過於所知，故群性無不適；德不過於所得，故群德無不當。安用立所不逮於性分之表，使天下奔馳而不能自反哉。
〔疏〕夫率性而動，動叉由性，此法之妙也。而曾史之徒，以己引物，既無益於當世，翻有損於將來，雖設此法，終無所用也。
子獨不知至德之世乎？昔者容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陸氏、驪畜氏、軒轅氏、赫胥氏、尊盧氏、祝融氏、伏犧氏、神農氏，當是時也，民結繩而用之，
〔注〕足以紀要而已。
〔疏〕已上十二氏，並上古帝王也。當時既未有史籍，亦不知指次第前後。刻木為契，結繩表信，上下和平，人心淳樸。故《易》云，上古結繩而治，後世聖人易之以書契。
甘其食，美其服，
〔注〕適故常甘，當故常美。若思夫多靡，則無時嫌矣。
樂其俗，安其居，
〔疏〕止分，故甘；去華，故美；混同，故樂；恬淡，故安居也。
鄰國相望，雞犬之音相聞，民至老死而不相往來。
〔注〕無求之至。
〔疏〕境邑相比，相去不遠，雞犬吠聲，音聞相接。而性各自足，無求于世，卒于天命，不相往來，無為之至。
若此之時，則至治已。
〔疏〕無欲無求，懷道抱德，如此時也，豈非至哉。
今遂至使民延頸舉踵曰，某所有賢者，贏糧而趣之，則內棄其親而外去其主之事，足跡接乎諸侯之境，車軌結乎千里之外。
〔注〕至治之迹，猶致斯弊。
〔疏〕贏，裹也。亦是至理之風，播而為教，貴此文近#11，使物學之。尚賢路開，尋師訪道，引領舉足，遠適他、必方，軌轍交行，足跡所接，裹糧負販，不憚千里，內則棄親而不孝，外則去主而不忠。至治之進，遂致斯弊也。
則是上好知之過也。
〔注〕上，謂好知之君。知而好之，則有斯過矣。
〔疏〕尚至治之進，好治物之智，故致斯也。
上誠好知而無道，則天下大亂矣。
〔疏〕在上君王不能無為恬愴，清虛合道，而以知能治物，物爻弊之，故大亂也。老君云以知治國，國之賊也。
何以知其然邪？
〔疏〕假設疑問，出其所由。
夫弓弩畢弋機變之知多，則烏亂於上矣；鉤餌罔罟層筍之知多，則魚亂於水矣；削格羅落置呆之知多，則獸亂於澤矣；
〔注〕攻之愈密，避之愈巧，則雖禽獸猶不可圖之以知，而況人哉。故治天下者唯不任知，任知無妙也。
〔疏〕網小而柄，形似畢星，故名為畢。以繩繫箭射，謂弋。罟會，皆網也。苟，曲梁也，亦荃也，削格為之，即今之鹿角馬槍，以繩末羅落而取獸也。置果，免網也。即以智治於物，寧無沸騰之息，故治國者叉不可用智也。
知詐漸毒頡滑堅白解垢同異之變多，則俗惑於辯矣。
〔注〕上之所多者，下不能安其少也，性少而以逐多則迷也。
〔疏〕智數詐偽，漸漬毒害於物也。頜滑，骨稽也，亦姦點也。解垢，詐偽也。夫滑#12稽堅白之智，譎說#13同異之譚，諒有虧於真理，無益於世教，故遠觀譬於若訥，愚俗惑於小辯。
故天下每每大亂，罪在於好知。
〔疏〕每每，昏昏貌也。夫忘懷任物，則宇內清夷；執進用智，則天下大亂。故知上下昏昏，由乎好智。
故天下皆知求其所不知而莫知求其所已知者，
〔注〕不求所知、而求所不知，此乃舍己效人而不止#14其分也。
〔疏〕所以知者，分內也；所不知者，分外也。合內求外，非惑如何也。
皆知非其所不善而莫知非其所以善者，
〔注〕善其所善，爭尚之所由生也。
〔疏〕所不善者，桀坏也；所以善者，聖逵也。盜坏行不善以據束陵，田怛行聖逵以竊齊國。故臧穀業畢，亡羊趣同，或桀坏行殊，損性均也。愚俗之徒，妄生臧否，善與不善，誠未足定也。
是以大亂。故上悖日月之明，下爍山川之精，中墮四時之施；喘奕之蟲，肖翹之物，莫不失其性。甚矣夫好知之亂天下也。
〔注〕夫吉凶悔吝，生於動也。而知之所動，誠能搖蕩天地，運御群生，故君人者，胡可以不忘其知哉。
〔疏〕是以，仍上辭也。只為上來用智執進，故天下大亂。悖，亂也。爍，銷也。墮，壞也。附地之徒日喘更，飛空之類日肖翹，皆輕小物也。夫執逵用智，為害鈴甚，故能鼓動陰陽，搖蕩天地，日月為之薄蝕，山川為之崩竭，炎凍為之愆叔，風雨所以不時，飛走水陸，失其本性，好知毒物，一至於此也。
自三代以下者是己，舍夫種種之民#15而悅夫役役之佞，釋夫恬恢無為而悅夫哼哼之意，哼哼已亂天下矣。
〔注〕嚀嚀，以己誨人也。
〔疏〕自，從也。三代，謂夏殷周也。種種，淳樸之人。役役，輕點之貌。釋，廢也。哼嚀，以己誨人也。夫上古至淳之世，素樸之時，像圓天而清虛，法方地而安靜，並萬物#16而為族，同禽獸之無知。逮乎散澆去淳，離道背德，而五常聖進已彰，三代用知更甚；舍淳樸之素士，愛輕點之佞夫，廢無欲之自安，悅有心之誨物，已亂天下，可不悲夫。
＃１郭慶藩引文『信』作『言』。
＃２四庫本、浙江書局本『境』俱作『竟』。
＃３《闕誤》引張君房本『聖人』作『聖智』，下同。
＃４四庫本、浙江書局本『馳』作『胞』，下同。
＃５郭慶藩引文『群』改作『佯』。
＃６王孝魚說『以』字當依《說宛》原語文改作『而』。
＃７郭慶藩引文『裹』作『裹』。
＃８原作『結』，疑『結』之誤，今依四庫本、浙江書局本及文意改正。
＃９郭慶藩引文改『事』作『語」。
＃１０趙本無『也』字。
＃１１郭慶藩引文『近』作『邇』。
＃１２『骨」字依正文改作『滑』。
＃１３郭慶藩引文『說』作『詭』。
＃１４趙本『止』作『正』。
＃１５浙江書局本，世德堂本『民』作『機』。
＃１６『並萬物』三字依郭慶藩引文及上下文補。