毋望又听她们聊了些别的，也未提起芳龄的婚事，想来眼下并不十分吃紧，张家下聘还有些时候吧。至于慎笃挨打的事，不知是老太太没得着信儿，还是根本不当回事，也是无人提及。
正胡思乱想着，里间小丫头来报说老太爷叫姑娘进去，毋望忙起身进里间去，见谢老太爷左手举着西洋眼镜，右手捧着本书，忽远忽近地拉着，看得眉头紧锁。毋望福了福道，“外祖父，春儿给你读吧。”
谢老太爷眉开眼笑道，“甚好！我今儿得着本好书，可惜眼睛不中用了。”又指了一段道，“从这里读起。”
毋望看了看，是宋朝陈敷写的《陈敷农书》，大致介了水稻的种植方法，当下朗声读道：“若能时加新沃之土壤，以粪治之，则益精熟肥美，其力当常新壮矣……”
一时间书声朗朗，外间的谢老太太笑道，“我家这个姐儿就是虎性，和旁的女孩儿不一样，什么粪啊壮啊，一概都读，看老爷子定乐坏了。”
吴氏道，“可不是吗，我就看着是个利索孩子，模样儿齐全，品性又好，将来老太太费心给寻个好姑爷吧。”
谢老太太面上暗淡下来，蹙眉摇了头道，“这样好的孩子可惜命苦，若要许个好人家怕是不易，我愁也愁死了，她倒是个明白人，说不敢拖累人家，叫人家白摊个问了斩的丈人，我听了心里又酸又疼，我的儿，将来怎么好！”
吕氏看老太太面上不豫，便安慰道，“老太太不必挂怀，我瞧姐儿那下巴，那耳垂子，就是个极有福的长相，说不定将来是个诰命也未可知。”
这下子老太太可乐了，笑道，“若日后真得个诰命，那定要叫姐儿好生谢谢你这个舅母呢！”
“那敢情好，定要叫她买了蹄膀我吃才算完！”吕氏忙应承，顿了顿又道，“老太太瞧我们笃哥儿可怎么办？他虽不是我养的，好歹叫我声母亲，我如今也发愁。”
谢老太太摆手道，“快休问我，但凡有算计的都不似他，我瞧没哪家肯把女儿嫁他，好好的怎么成了这样！你该去问问他姨娘，怎么把个儿子教成了下九流！”
吕氏无奈闭了嘴，一会儿丫头来回饭都已摆好了，进来四个婆子将谢老太太抬到桌旁，毋望这时也从里间出来了，笑着道，“老太爷睡着了。”
谢老太太嘀咕道，“怎么跟个孩子似的！凭他去，咱们吃吧。”
四人围坐下，吴氏道，“今儿下雨又凉快，打发人把大嫂子请来吧，咱们下午打两圈如何，老太太？”
谢老太太正中下怀，欢喜道，“我可不正手痒呢吗，就这么办吧。”
慢条斯理吃罢了饭，丫头也请了白氏来，婆媳四个摸了四方坐下开局，毋望在旁看了会子，因不懂也无趣，便带着丫头嬷嬷告退了。
到了银钩别院把人都叫齐了，毋望端坐着道，“这回是我的过失，叫你们给老太太扣了月钱，我心里也不受用，你们老子娘都是等米下锅的，月钱就从我这儿出吧。”叫六儿拿出钱袋子来各人拿了应得的份额，又另拿了两吊钱来分了，众人千恩万谢地去了。
六儿将钱收好，道，“姑娘就是好性儿，亏得三老爷另给了二十两，我们这才宽裕些，老太太那儿月钱还没放，咱们这儿倒早放了。”
毋望歪在鸡翅木的香妃榻上，懒懒道，“早晚是要放的，我才到这儿就害她们罚了月钱，若不贴补给她们，我哪里还好意思叫她们伺候。”
说完才要睡，老太太那儿打发了个大丫头过来，把一包银子交给了六儿，对毋望笑道，“老太太今儿手气好，赢了二十两银子，叫我给姑娘送来供姑娘使。”
毋望道，“谢谢绿佩姐姐了。”示意六儿抓了两把钱给那大丫头，又道，“六儿送送吧。”
六儿送人出去，毋望拿薄被盖了静静躺着，心道老太太果然是极仔细的，知道她必定拿自己的体己出来给那些丫头们，怕她手上不活络，特地差了人把钱送来，也算是默许了她明里罚暗里照旧吧。
迷迷糊糊才要睡着，忽听得外头慎行问六儿，“你们姑娘可回来了？”
六儿道，“我们姑娘这会子怕是歇午觉了。”
毋望忙坐起来道，“二哥哥进来吧。”
慎行撩了珠帘进来，见她坐在榻上，一头黑发披散着，更衬得皮肤雪白，眸子透亮。屋子里点了檀香，袅袅轻烟从那流金香炉里升起来，雕花拱门一角架子上摆了一盆兰花，一眼看去竟像副仕女图，美轮美奂。慎行心里暗叹，这样的美姿容，什么样的男子能岿然不动呢！
毋望站起来问道，“二哥哥可吃饭了？”
慎行摇头道，“才把三叔劝开的，哪里有饭吃！”
毋望叫了六儿，让她吩咐小厨房预备饭菜，一面拿了老太太送来的食盒打开摆在他面前，道，“先吃些垫垫。三哥哥那里出了什么事？”
慎行面上为难，讷讷道，“妹妹还是莫问，没的污了你的耳朵。”
毋望知道定是慎笃又荒唐了，慎行这样的读书人不知怎么说才好，也说不出口来，才叫她别问了。又问道，“那三哥哥怎么样？可伤着？”
“这回他该老实一阵子了，少说也得半个月下不来床。”慎行道，慢慢吃了一块点心，毋望倒了杯水给他，袖笼拂过一阵沁人的幽香，他愣了愣，忙低下头，心里呼呼跳作一团。
毋望并未察觉慎行有何异样，又坐回榻上道，“那我挑个时候去瞧瞧他吧，吃了苦头，怪可怜的。”
慎行哼道，“自作孽罢了！”喝了水平了平心思，又道，“老太太可骂你了？”
毋望摇头道，“并未骂，只责怪几句。”心下道，只不明白你妈为什么要瞒我出去的事，莫非是怕老太太怪罪，或者是孀居多年有些怕事，万事只求自保吧。
慎行面上轻松了些，笑道，“我就知道老太太不忍心骂你的，只是往后还是小心些的好。”
毋望道，“我省得，这回惊动了家里这么多人，我臊也臊死了，才来就惹事，不知旁人背地里怎么编排我呢。”
慎行起身，走到窗前推窗往外看，雨停了，天也放晴了，燕脂湖上碧波如洗，对岸杨柳依依，心下疑惑，从前住在园子里时并不觉得景致有多好，如今来了个春君，许是人才决绝，才衬得这院落水色如此赏心悦目吧。回头看她，她已踱到书桌前坐下，寻了本山海经细细地看，一手托着香腮，一手拿着书，那种宁静淡定真真叫人心情舒畅。慎行道，“去庙里的日子定了没有？”
毋望道，“老太太说须得过两日方是好日子，届时再使了人来找你。你为何搬出园子去了？”
慎行道，“老早就搬到学里去住了，一则为了方便，二则大了，出去也好历练。如今放了官了，还在学里住也不像话，过两日便搬回来，春风馆有屋子空着，我去那里住。”
毋望道，“着实对不住了，原谅我雀占鸠巢吧，我住在这里，倒叫你这正经主子无家可归了。”说着将书掩在嘴上笑起来。
“妹妹快别这么说，安心的住着，我一个爷们儿有什么，哪里住不是住。”慎行道，“我听老太太说，你要给四姑姑和姑父守一年孝？”
毋望点点头，也不答，又低头看书。
慎行有些烦闷地来回踱了几步，喃喃道，“原是应当的，只是如此……怕是来不及了。”
毋望微抬眼看他，他背手站在一幅海棠春睡图前，长身玉立，深情寂寥，也不知是哪里不顺遂，心想爷们儿的心事也不用去打听，复又倚窗读书，渐渐入了神，再抬头看时他已不在了，也不想别的了，放下书自去榻上躺着，悠然自得会周公去了。
〇三七 千里袅晴空
头天下了雨，第二日更是热得难受，毋望叫小丫头子把窗都打起来，只放软烟罗的窗纱下来，青石的地砖都细擦净了，把人都打发了出去，自己便脱了鞋光脚踏在地上，只觉清凉之意直从脚心冲上头顶，恁的自在惬意。
六儿端了酸梅汤从外头进来，看见她姑娘这样不由笑道，“仔细叫旁人看见又要说嘴！”
毋望不甚在意，举着书在屋里慢慢地踱，软纱的裙料子拂在脚背上怪舒服的，既自己自在，还管别人做什么！便道，“我原先在朵邑就是如此的，没人的时候连鞋都不穿，乡下地方随意惯了的。”
“如今到了这里可要仔细了，姑娘是明白人，倒要我来教。”六儿端了杯子给她，嘴里还抱怨着。
毋望听了从容道，“本是个懒散人，有无甚经济才，归去来。”
六儿嗔道，“姑娘倒卖弄起诗文来，我都是为姑娘好。”
毋望道，“叫你跟玉华学规矩果然是对的，看看眼下，足足学了个十成十！你莫管我，我自有分寸，又不是大事，我和深闺女子不同，我是野丫头罢了。”
六儿噘了嘴，也不再说她，拿铜钩拨了拨香炉里的塔子，又将盖子轻轻盖上。翠屏进来道，“姑娘今儿可去老太太那儿？”
毋望闲闲道，“今儿老太太八成也乏，就不去了，咱们早早吃了饭，各自睡午觉吧。”
翠屏又问道，“姑娘可有什么想吃的吗？我吩咐她们去收拾。”
毋望道，“我对吃不讲究，你看着办吧。”
翠屏笑道，“咱们姑娘果然是好养活的！今儿我看外头采买的运回来一筐芥蓝，我去挑些嫩头，叫周嫂子备了虾仁炒着吃，再切了嫩藕拌上一盘，当零嘴吃也使得。”
毋望道好，又说，“叫上她们几个，咱们中上一处吃吧。”
“那可使不得！”翠屏忙摇头道，“哪里有奴才和主子一桌吃饭的，我知道姑娘疼我们，可若叫好事儿的丫头见着了传到外头去可了不得，没得叫人暗里拿姑娘说嘴。”
毋望听了也不强求，又缓缓在屋子里踱，翠屏福了福退出去了，六儿道，“她没见着姑娘光脚。”
毋望笑道，“可不是裙子长嘛，不坐下谁能看得见。”
六儿道，“你莫得意，此时若来个爷们儿瞧见了，姑娘不挖他的眼珠子就得嫁给他呢！”
毋望一面看书一面呓道，“我的闺房，岂是爷们儿随意来得的！”
六儿转而整理了她练小篆写的一大摞纸，随口道，“二爷三爷不是爷们儿？他们不也常来？虽是兄妹，到底隔了一层，若叫二爷看去也便罢了，若三爷呢，该当如何？”
毋望蹙眉道，“你整日就琢磨这些？看来要给你找个女婿才好，省得你总是爷们儿爷们儿的。”
六儿臊得脸红，又急道，“姑娘还拿我打趣儿，我不是一心为姑娘吗！”
“我瞧着你对二爷青眼有加，不如我把你给了二爷吧，你看可好？”毋望嘿嘿笑道，“叫他收你进房里，也了了你一桩心事。”
六儿又羞又急，跑来追打她，主仆两个闹作一堆，这时玉华进来，看见了笑着来拉架，嘴里喊着，“六儿你这丫头反了，怎么打起姑娘来了！”
毋望边躲边道，“我说要给她找女婿，她臊了，就来打我。”
六儿不依，上窜下跳着，“哪里有这样的主子，专拿我们丫头取笑，亏我一心待你，你竟要拿我送人！”
毋望躲在玉华背后愈发高兴，直道，“你瞧她恼了。”左躲右闪之际一个不查竟直直踢到了桌脚上，顿时呀的一声，疼得直钻心窝子，蹲在地上起不来了，把那两个人吓得面无人色。
“姑娘怎么没穿鞋？”玉华掀了裙子看，一双纤纤玉足裸着，忙拿了帕子轻揉，回头对六儿啐道，“我说什么来着，你竟没一点奴才的样儿，高低不分的同姑娘打闹起来！这会子好了，玩出事儿来了才罢，瞧回头园子里的妈妈怎么收拾你！”
毋望虽疼得龇牙咧嘴，却还给她开脱道，“是我先逗她的，不怪她。”
玉华甚是不满，嘀咕着，“姑娘别护着她，我定要告诉外头的秦嬷嬷，让她带了去受几天规矩才好！”
六儿苦着脸道，“是我不好，快瞧瞧姑娘怎么样了，可要去请郎中来？”
毋望忍了会子，略觉得好了些，又试着动了动脚趾，也不觉得疼了，便道，“不碍的，没伤着筋骨。”
玉华气得瞪了六儿一眼，回身拿来了毋望的绣鞋给她穿上，一面道，“亏得姑娘没事，若伤着了，你一顿板子是逃不掉的了。”
六儿泪眼蒙眬，毋望冲她安抚地一笑，站起来走了两步道，“好好的，没什么不妥的。你下去歇着吧，玉华给我打盆水来洗脸。”
六儿福了福抹着泪出去了，恰巧吴氏进来，怪道，“这是怎么了？”
毋望迎了她坐下，搪塞道，“没什么事，才刚逗她玩来着。舅母喝茶吧，才从井里拿上来的。”
吴氏接了杯子，虽坐着却有些局促，又欲言又止的，毋望心下了然，九成是为了昨儿的事来的，便面上带了笑，只静静等她开口。那吴氏道，“中上到我屋里吃吧，咱们娘俩说说话。”
毋望道，“翠屏已经叫人准备了，还是舅母在我这儿吃吧，我吩咐她们再加几个菜就成了。”
谢家历来都是如此的，即便一个园子里住着也是各房单过，各吃各的，大家都方便，所以各人都有小厨房，也省得大家子人总为吃拌嘴，客气了来回吃是意思，不痛快了单吃也不影响胃口，也算是减少矛盾的法子。
吴氏摇头道，“我那边儿也开了火了，还是回去吃……我是心里不受用才想来同你说话的，昨儿的事你别怪我，一早是我答应你的，想着有丫头小厮陪着也没什么，你去就去了，谁知你后来把小厮打发回来了，又接着下了那么大的雨，你没见着老太太，要吃人似的，我都吓懵了，什么都不敢说了，姐儿你是最贴心的，知道我们孤儿寡母在这宅门里活着不易，好歹看在你二舅舅的面上别怪我吧。”
眼看着要哭的样子，毋望忙抓了她的手道，“舅母说的哪里话，我心里明白舅母是最疼我的，也知道舅母的难处，哪里会怪你呢！咱们娘两个亲母女似的，母女哪里来的隔夜仇，快别放在心上。”
吴氏抽抽搭搭了半晌，毋望只得不住地安慰，又道，“年下二哥哥上了北平，春儿定会照顾舅母，不叫舅母操心的，若舅母还怪罪春儿，那我明儿就回了老太太，搬出银钩别苑，上别处住去，也省得在这儿劳烦舅母。”