助儿甚委屈地把椅子搬到院子正中间，看看天上月亮又大又圆，他主子连着几日气性大，想是算着刘宏那十剂药早吃完了，那春君姑娘还是没有动静，等得心焦了，难免拿下人撒气，伺候他的几个小厮见着他像见着鬼似的，吓得话都说不囫囵了，也只他，皮糙肉厚的，打得骂得，还敢在跟前待着。
臻穿着细纱衬的中衣，一手叉着腰一手摇着扇子，摇椅摆下了也不坐，胡乱在院里踱步，愈走愈热，又喝道，“去窖里敲碗子冰来，淋了玫瑰露和赤豆酱，爷要吃。”
助儿缩着脖子赶紧跑到院外，对守在门外的人道，“快快快！臻大爷要吃冰碗子，要加玫瑰露和赤豆酱，快去快去！晚了仔细你的皮！”
那人得了令，一路呼啸而去，老远了还能听见他喊：冰碗子……赤豆酱……
助儿回了院子，裴臻已经躺下了，皱着眉头，额上尽是汗。助儿忙拿帕子给他擦了，又给他打扇子，心下嘀咕，其实天也没有这么热，大爷心里有事，竟憋得这样！以往在燕王驾前老神在在的大谋士，为个才及竿的小姑娘乱了方寸，说出去谁信呐！现下到底谁栽了倒真说不好，瞧他们大爷这副模样，什么“明月君”！如今只是个为情所困的普通男子罢了。
助儿只顾胡思乱想，那厢裴臻半睁着眼看他，阴恻恻道，“你这奴才，看爷笑话不成！”
助儿唬得忙跪下，以头杵地，告饶道，“爷息怒，借奴才一万个胆奴才也不敢笑话主子！奴才只是想着，上月送到老舅奶奶那儿去的两个丫头不知用得称不称手，明儿奴才去馒头村瞧瞧。”
裴臻听了，面上露出不悦来，“你敢揣度爷的心思？”
这下子助儿再不敢言语了，外头端了冰碗子进来的，看见助儿跪在地上不住磕头，吓得双膝一软，也跪倒在地。裴臻看着心烦，挥手叫他下去，叫助儿起来回话。
助儿等了半晌也未听见裴臻发话，只好小心问道，“那奴才明儿去不去馒头村？”
裴臻咬着牙道，“不去！我竟还有算岔的时候，真叫我恨得牙根儿痒痒！且耗着，除了我这世上没人能叫刘宏下地走路，我倒要瞧瞧她能和我耗到几时！下回她要想请爷，别替她传话，叫她自个儿来求爷，我非要拿足了架子不可！”
助儿道，“费那么多周章做什么，直接拿了轿去抬也就是了。”
裴臻睨斜他一眼道，“你当我是恶霸吗？还做那种强抢民女的事？还是你盼着新姨奶奶趁爷睡着了给爷一刀？”
助儿像霜打的茄子，霎时就蔫了。
裴臻道，“传话给虞子期，叫他派个人去探探，得了信来回我。”
助儿彻底傻了眼，爷的暗哨不同锦衣卫比手段，如今派了去探个小姑娘吃些什么，说些什么话？虞大人听了不会晕死过去？
裴臻倒不以为意，手上的那些人本就是用来刺探消息的，但凡他有用的，不管是什么，探来就是了，现下他觉得探刘家那丫头比探北元大营，比探宁王朱权更重要得多，那么虞子期就得替他将事情办妥，探的对象不重要，结果才是顶顶要紧的。
助儿甚是不解，迟疑问道，“大爷什么样的女人找不着，只消一句话，成车的女孩儿上赶着爬过来，做什么非要春君姑娘，倒苦了自己。”
裴臻抬头看着月亮，又低头看看扇面，上头有李之仪题的词，其中有一句写道：不见又思量，见了还依旧，为问频想见，何似长相守……天不老，人未偶，这句写得真是好！
正神游太虚，见花墙下有个人在那探头探脑，呼助儿过去，裴臻斥道，“谁在那里？”
见裴臻动怒了，那小厮忙跑来回禀，“大奶奶正在房里闹呢，前朝的翠屏都碰倒了，玉碎了一地，老爷和太太都惊动了，阑二爷和二奶奶在跟前劝着也不顶事，只好叫奴才来请大爷。”
裴臻头痛欲裂，直直躺倒在摇椅里，瞌眼问到，“又出什么事儿了？”
小厮回道，“上回琅古斋送来的掐丝头面奶奶嫌成色不好，今儿要换，相上了一套翡翠的首饰，还要再添五百两，差了小丫头上公中取银子，账房的伍先生说要回了大爷才能领，奶奶不依，在那儿就闹了一通，回来想想委屈，这会子又闹上了。”
“这夜叉星，整日里除了头面，吃食还会什么！”裴臻恨声道，“她的嫁妆分毫未动，添个五六百银值什么，公中的钱岂是随意动得的，还砸了我的翠屏，几个五百两都够了！”
助儿道，“大爷还是去趟金钥馆吧，没得把西汉的田黄狮子也砸了。”
裴臻道，“叫她去砸，你去传个话，只要她不把祠堂里的祖宗牌位砸了，家里的玩意儿摆设爱砸哪样由她性子。送老爷和太太回去休息，就说叫二老受惊了，明儿我去赔罪。”
助儿领了命，才要退下，突见槛菊园外乎啦啦来了一大帮子人，忙退回到裴臻身边，心有戚戚焉地望着为首的臻大奶奶。
这臻大奶奶叫纪素卿，长得也是一副花容月貌，才满十九，正是青春年少的时候，脾气秉性原也端庄贤淑，自打得知爷要纳妾那日起却整个变了一个人，三句话不对，立起两个眼睛来就骂人，真真如同个母夜叉。
裴臻也不说话，直钩地瞪着她，那素姐儿面上一臊，梨花带雨地哭了起来，嘴里说道，“你如今不把我放在眼里头了，我才要五百两，你那账房竟拿话噎我，我在这个家还不如丫头嬷嬷呢。”
裴臻屏退了左右才道，“哪家的丫头嬷嬷动辄能使五百两银子？你财大气粗，我裴家供奉不起你！按理说你爹只是个小小的编修，七品的小官，月俸不过七石五斗，如今你出手三五百两不在话下，我可曾说过你？因你是个主子，怕你在一干奴才面前难做人，事事顺着你，你倒好，愈发的纵性起来了，搅得家无宁日，你可还知道上头有公婆，下头有小叔妯娌？亏你还是主子奶奶！”
素姐儿道，“打量我不知道，你如今迷上个破落人家的丫头，要娶新奶奶了，就叫下头的人给我没脸，三五百银子算得什么，就是三五万你臻大爷立时也拿得出来，偏我要用就没有了，你这不是存心叫我难堪是什么！”又哼哼冷笑道，“我爹是七品的小官是不假，拿捏不住旁的人，倒叫你这姑爷来笑话，口下留些德，日后兴许还有求着人的时候，到底刘郁早死了，就是正一品也不中用，燕王爷跟前也说不上话，你得意些什么！”
裴臻听了这话恨不得给她两个耳刮子，喝道，“仔细你的嘴！我若坏了事于你也没好处，且让你信口胡诌去，若出了岔子，我第一个不放过你！”
素姐儿也自觉说漏了嘴，面上悻悻的，两人各自平息了片刻，素姐儿想起他晚上未吃什么，便道，“我着人拿胭脂米熬了鸡丁金丝枣的粥，给你送一碗来吧。”
裴臻拉着脸子，胡乱往摇椅上一躺，冷冷道，“不用，你自去吃吧，要银子只管到账房支去，只一条，刘家那女孩儿的事你不许插手，你我与旁的夫妻不同，你心里也是知道的。”
素姐儿提了提裙摆子，歪头看着他，似笑非笑道，“你别忘了，我是嫡妻，燕王殿下做的媒，我要是不点头，任你通天的本事也进不了园子。你要养外宅我也不管，只盼你别失了大家子的体面。”
裴臻冷笑道，“既如此，那我只好按平妻的礼来娶她了，你可不要后悔。”
“你敢！”素姐叫道，“把我惹急了我可是什么都干得出来的，不信你且试试。”
裴臻原还对她有几分情义，如今一吵起来就成了死对头，直恨得要生吞了她，心道，我原就是被逼着娶了你，心里委屈不去计较也罢了，如今你竟打算爬到我的头顶上来了，愈想愈气，扬声喊道，“来个人，把我的文房拿来！”
素姐儿煞白了脸道，“怎么？你真要休我？”
裴臻淡淡道，“燕王驾前我自去领罪。”
素姐儿不怒反笑，问道，“我哪里错了，你要休我？”
裴臻道，“无子，善妒，口多言。”
素姐儿在树下的石凳子上坐定才道，“为何无子臻大爷可知道？还是到老爷太太跟前去理论理论？这无子的罪名我一人担着没趣得紧，倒不如说开了叫大家乐乐。”
院外才进来的几个小厮丫头听得一脑门子汗，助儿心下纳罕，这几年无所出想来还有内情，不管怎么先稳住了大奶奶再说，真有事，捅出来了爷面上总无光的。一面忙扑过去抱住素姐儿的腿，劝道，“我的好奶奶，大爷什么样的脾气你还不知道么，睡一晚，转天就忘了的，做什么当真了。”又去求裴臻，“大爷心里不痛快打奴才两下也就是了，何必同奶奶置气伤了感情，若细究起来也未必就得了好，大爷三思。”
裴臻转过身去粗喘了半晌，手心里捏出汗来，复又细细掂量了，最后颓然道，“我一时热昏了头，奶奶原谅我失言，莫要气伤了身子。”又吩咐素姐儿身边的大丫头道，“扶你们奶奶回去仔细伺候着，那五百两我明儿叫伍先生亲送了来，给奶奶赔罪，今儿我身上不爽利，且饶了我吧。”
说完了摆摆手，自闭上眼不再说话了。素姐儿见他脸色发青嘴唇发白，又自知要足了强也不好，回身叫小丫头去请了家里的郎中来与他诊脉，自己则出了槛菊园回金钥馆去了。
〇一〇 春冰雪初释
铺面已经找着了，在城中十字街南头上，对面是家酒楼，左边是爿豆腐作坊，卖现磨的豆浆豆腐脑，只右手这家不好，竟是个寡妇开的香烛店，好在房租便宜，也聊胜于无了。这城里原有一家糕饼店，开在城北，因得知有了同行心里不自在，一日来看了两回，什么生意难做，客源稀少，酸话气话说了一箩筐，见张氏和毋望并不理会，摸摸鼻子自回去了。
毋望正指派人搬货架子，嘴里恼道，“既没客关了门就是，到咱们这里来说什么，咱们新店还未开张，没的触了霉头！”
张氏宽慰道，“这没什么，同行是冤家，泼泼冷水也是有的，只当没听见罢。”
闺中女子也明白知己知彼，百战不殆的道理，毋望私下打听过那家店，手艺平平，花色也不繁多，要比糕点正宗，自然不及她们的。当年刘府是官宦之家，什么样的新式东西未曾尝过，厨房里的老妈妈常往饼子里加牛奶羊奶，面上刷了猪油，放到火屉子里烤，过一分便翻一翻，翻了十翻再刷豆油，极讲究的，单这一样就够那唱擂台的饼店喝一壶的。北地不似南方，炊饼，锅魁居多，精致小巧的点心只在富户的厨房里，外头百姓不常见，什么细沙青糰，芙蓉糕，枣泥山药糕，阳春白玉饼，怕是闻所未闻，若都做了上了架，生计自是不用愁的。今日且把家伙什准备好，看了黄历，下月初六是大吉的日子，到了那日辰时一刻挂幡，就等着赚钱了。
眼下不如意的只有叔叔的腿，吃了药，慢慢也有了些知觉，要请裴臻来施针竟那般的不易，那齐婶子不知怎么，每回张氏去寻她她都避而不见，前日叫了丫头传话，把裴府的地址说清了，叫她自去请人，旁的一概不管。家里人合计了许久，若叫张氏去，恐怕到了裴府还是吃闭门羹，该来的终究躲不过，毋望思量了再三，看那裴公子也不似个穷凶极恶的人，那便去求上一求吧，眼看着叔叔能下地了，若差了这一步则前功尽弃，还是耽误不得的。
毋望洗了手净了脸，对张氏说道，“我这就去找裴公子吧，你好歹等我，我去去就来，再一同回村里。”
张氏担忧道，“不会出事吧！你千万小心，若求不来便作罢，大不了不治了。”
毋望笑道，“放心吧，不能出什么事的。”
那厢裴臻在书房核对近一月来各地买卖的出入项，助儿一阵风似的跑进来，喊道，“大爷，你猜猜谁来了？”
裴臻一喜，抬头问道，“可是她来了？”
助儿往砚台上加了水，一面研磨一面回道，“正是呢，在花厅候着，说要求见大爷。”
裴臻手忙脚乱地合上账簿，心下不免焦躁，问助儿道，“可曾好生款待着？”
助儿道，“奉了茶和点心，大爷这会子就过去吗？”
裴臻细想想，复又翻开账簿，算盘珠儿拨得啪啪响，低声说道，“且叫她等上一等。”
说是这样说，一盏茶工夫连着往沙漏上瞧了五六趟，好容易等满了一刻钟，忙整整衣冠往花厅了。
隔着玻璃雕花的围屏往里看，那女孩儿并膝，身子微微侧着，坐姿娟秀美好，因低着头，露出一截嫩藕似的脖颈并玲珑剔透的下颚，端的是动人心魄美不胜收。
裴臻轻咳一声步入花厅，毋站起来福了福，抬头望他，目光莹莹，竟叫他心头忍不住颤了颤。
“对不住，适才有些琐事绊住了脚，叫姑娘好等。”裴臻躬身还了礼，面上笑得欢畅淋漓，水银色的锦缎大襟袍，上头织着缠枝宝相花暗纹，愈发衬出美玉般白净无瑕的面孔。
毋望道，“今日前来是有求于公子，我叔叔的腿如今能动弹了，还乞公子迂贵替我叔叔医治。”
裴臻挑眉道，“我估摸着药已吃完许久了，怎的现在才来？”
毋望面上一红，懦懦道，“只应公子的大恩春君一家无以为报，当真是十二万分的没脸来，加之近来正筹备着开个小买卖，一拖便拖了这许久。”
裴臻假意吃惊道，“你竟开起买卖来了？经营的是什么？”
毋望腼腆道，“我婶子会些做吃食的手艺，所以就开了家糕点铺子。”
裴臻笑道，“何时开张，我得了空好去瞧瞧，可巧我在南城有家酒楼，最近也旋摸着要找点心师傅，若你们铺子做得好，那每日所需的糕点零嘴就由你们送来吧，你看如何？”
毋望面上波澜不惊，恩惠受得太多就像山一样压得你喘不过气来，虽是铺子接到的第一单买卖，却并不叫她十分开心，于是应道，“我们下月初六开张，到时候公子若有空就来坐坐吧，糕饼倘若能吃得，那我们便每日送到贵宝号去，先将公子上回垫的药钱退清了再说别的。”