玛丽·琼女士突然到了青土乡。
她是受她所在研究会的委托，来考查青美食品加工有限责任公司的经营情况的。
她当着众人紧紧地拥抱了惊愕不久的陆大新，吸引了乡机关一片歆羡的眼光。
“您怎么不提前打个电报，也好让我们做做准备。”陆大新说。
“难道考查自己的公司也要提前做准备吗？陆先生你真会开玩笑。”玛丽·琼说。
当然需要准备，那是一家假公司啊。
陆大新要林小力赶紧到食品厂去一趟，通知他们立刻到县城去，买回来几箱外贸型苹果酱，以应付玛丽·琼女士的考查。林小力很快就回来了，说，李如彬厂长很为难，苹果酱好说，那标签呢？注册标签现后，是来不及的。陆大新只好作罢，对林小力挥挥手，不耐烦地说，你去吧。
他硬着头皮带着玛丽·琼女士到了食品厂。
看到破旧的厂房，闲置的设备，玛丽·琼女士大吃一惊。
惊愕之余，她也忘不了她两方人的幽默，摸着大门前那块积法很厚的木质厂牌：“中国的木头太好了，一块牌子就值十万美元！”
陆大新解释说，由于机器商的拖延，外国设备一直没有到位，使现代化的生产线不能组装，故延迟了生产。
玛丽·琼女士表示难以相信，但还是表示谅解。“那么，产品配方呢？”
她问。
他说，还没有研制完成。
玛丽·琼女士便不能谅解了，她耸耸肩膀：“没有产品配方，怎么立项？不能立项，怎么验资？不能验资，怎么能成立合资公司？”
她被中国的企业经营形式搞糊涂了。
但无论如何，她没能见到她预想中的那个现代化绿色食品加工企业的动人风姿。
陆大新感到很惭愧，答应退资。
但那十万美元被吴景州偷偷地换成人民币发了工资，更弄得陆大新尴尬不止。
玛丽·琼女士又耸了耸肩：“十万美元对我们美国人来说，是个小数目，本可以送给你们，但它是研究会的资金，而不是我个人的资金，必须退还。”
这符合西方人的逻辑。
但归还这十万美元，对财政极其困难的青土乡来说，又谈何容易！
陆大新还是站在乡长的本位上，而不是友谊的层面上，对玛丽·琼女士建议说，您是否能跟贵会请示一下，把这笔钱转赠中国社会科学院历史研究所，由青美食品有限责任公司支付？
经请示，果然同意。
陆大新紧悬着的心就放踏实了。他知道，转赠就是不赠，中国人赖中国人的钱是很硬气的。
这是陆大新用不正当手段给青土乡争取来的最后一笔钱。
陆大新为了抚慰这位外国友人，带玛丽·琼参观了县里的几处古迹，包括商周遗址和金代皇陵。
玛丽·琼感慨地说：“你们中国的历史文化底蕴太深厚了，可现代人怎么这么浅薄？”
陆大新无法解释。
临登机前，玛丽·琼女士礼貌地握了握陆大新的手，说：
“陆先生，我是欣赏你的学术人格，才毫不犹豫地相信了你的现实人格。没想到，这两者之间，却存在着这么大的差距。你让我感到失望，你让我太伤心了！再见吧，你要多多保重。”
她绝然走上了悬梯，直到消失了身影，也未曾回首。
这个乡长当的，弄得里外不是人！
陆大新痛心不已。
组织部召见关景州和陆大新。
这时的龙希友已坐到县人大办公室副主任的宝座上了，所以，接待他们的阿科科长陆大新不认识。
但吴景州认识。两人在一边说着悄悄话，独留陆大新一个人在接待室的另一边孤坐着。他感到很别扭。
跟他们谈话的是一位副部长？
其实主要是宣布一个决定——
根据工作需要，免去陆大新同志的乡长职务，先暂调县委组织部，县委另有任用。在陆大新同志离任，而新的乡长人选还未确定期间，乡政府的工作，由吴景州同志代理主持。
这个决定，对陆大新来说，既在意料之中，又在意料之外，意料之中，是因为他主动打了请调报告，离开青土乡，是他自愿的事。出乎意料，是他并未被安排新的职务，而且是被组织部“库存”了。陆大新知道，被“库存”的干部，是被组织上不信任的干部，是有待于重新考虑的干部。
他缘何不被信任了呢？
他大惑不解。
更让他不解的是，按惯例，有免，必有任，而青土乡只有免而没有任，而是让吴景州代理，这里大有文章。即使没有文章，陆大新知道，吴景州也会另外弄出一篇文章来。本来，一般前后任之间没有工作接触，也没有直接的利害冲突，相互之间，在心态是平和的，即便后任发现前任在工作上有什么露洞，也会一笑了之，不会大做文章。以自己为例，他虽然发现了肖大力在工作上的不少问题，但他觉得，人家已经走了，一切都已成为过去，从肖大力身上吸收点教训就可以了，没必要追究什么责任——对前任，后者有一种本能的宽容心理。
而现在不然。
陆大新心情沉重，闷闷不乐地回到了青土乡。
陆大新要跟吴景州交接工作，吴景州说：“交接什么，一切还不都在我心里装着。”
陆大新说：“这回，你算是如愿以偿了。”
“小能这么说，一切取决于你自己的表现。”吴景州说。
陆大新时他自鸣得意的语气难以承受，便说：“通过这两年多的接触，我发现，你是个卑鄙的小人。不干事的，整干事的，在你身上有突出的体现。”
吴景州一笑。“大新啊，你毁就毁在你的书生意气上，说话做事都太不含蓄。你既然说到这份上了，我也要说，我不压你，我怎么办？官场就这么残酷，有我，就没你。说句实话，咱俩要不是在一块任职，会是很好的朋友。凭着跟你们家长辈的情份，我会把你当成自己的孩子看待。但偏偏我们任职在一块儿了，就没有办法了。一个槽里，哪能拴俩叫驴？再说，你又那么好表现，我哪能受得了这份挤压！你是受害者，我也未必不是牺牲品。把你挤兑走了，我也失去了很多，再见到你们家的老字辈我还怎么说活？”
陆大新说：“不管怎么说，你不能总是玩权术，你也得干点事，否则，时间长了，你还能站得住脚？”
吴景州说：“你还是太书生意气了。你想，干事的人部有一个毛病，就是顾头不顾尾，而人们最爱下手的地方是什么？就是尾巴这个地方。所以，我不赞成什么‘无功就是过，平庸就是错’的漂亮口号。在官场，干事不是第一的，第一的是要学会夹住尾巴，不让人看出破绽。你看，我把你和肖大力都熬走了，就说明什么，说明我是有政治功力的，是站得住的，无功也是功，有过也无过。所以，你不该跟我斗，跟我斗，你还嫩点儿。我跟你说句真心话，好好做你的学问吧，官场不是你这种人呆的地方。”
陆大新苦笑了一声。“这我承认，在这方面，你是我的老师，而且，永远是我的老师。”
吴景州哈哈大笑。“大新啊，你有时还是很可爱的嘛！过两天我一定给你办一个隆重的欢送酒宴，我们毕竟在一起干过一场。”
陆大新被他的笑感染了，说：“我走之后，政府工作有什么不够的地方，希望你能担待一下，给补补台。”
吴景州奇异地看着陆大新，点点头。“看感觉吧。”他说。
临出门的时候，吴景州突然叫住了他：“大新啊，真是不好意思，请你走时把手机留下，咱青土乡太穷，新乡长来了还有用，我没钱再破费。”
陆大新怔了。
就凭这，吴景州是不会给他补台的。他临走时，又说了一句错话，一句没有骨气的话。
陆大新此时不仅是后悔，而且有点瞧不起自己。
他回到自己的办公室，开始整理自己的东西。
他心绪复杂。
他觉得自己昏昏沉沉地就过了两年多，一切都理不出头绪。
他理出了肖大力那卷胶片，略作沉吟，他把它烧了。
他觉得他更理解肖大力了，他跟自己一样，都是一个沦落的乡长。就凭这个乡长的身份，他不忍心这是以致命的隐私流布到官面上去——人是奇怪的东西，在自怜的同时，也懂得怜人了。
属于自己的东西很少，他很快就整理完了，便坐在沙发上想心思。
他觉得这两年多的时间，虽然短暂，却也过于漫长。他经历了太多的人与事，当他懂得如何做乡长的时候，乡长的宝座却已把他抛弃了。凭自己在组织部的感觉，他成熟了，却也陷落了，他很难有可能再作乡长的尝试了。乡长的身份，让他不自觉地做了那么多，对与错，是与非，一切任由他人评说。但有一点，他自己是清楚的，为官一场，他从来没有风光过，到头来，他自己一无所得！
他悲上心来，眼泪怆然而下。
屋内异常沉寂。
沉寂中，他突然想到了那两只蟋蟀。
他竟穿过泪光露出一丝微笑——他觉得他在青土乡的日日夜夜，只有那两只蟋蟀的歌唱，才是惟一具有诗意的一件事。
而现在是隆冬，蟋蟀睡去了，把一个知己扔在一个孤独之境。
陆大新趴在地上，寻找歌唱者的眼穴，竟了无踪迹。
正失望之时，他身后传出一个锐音：
“陆乡长，你可自在啊，我们家死了人你都不管，你这个乡长怎么当的！”
陆大新吓了一跳，站了起来。
是来户庄特残军人刘铁山的侄媳谢子丽。
“怎么，刘铁山同志去世了吗？”他问。
“不是他，我还能找你？你大乡长的身份，谁能支使得动？”谢子丽气咻咻地说。
“怎么，乡里没去人吗？”陆大新问。
“去他妈什么，都******高高在上，谁管一个过了气儿的糟老头子！”谢子丽骂道。
刘铁山是在平津战役中负的伤，下肢被炸掉了，生殖器也炸飞了，一生无子嗣，系特殊军人，享受民政部门的特殊补贴，是乡里的头号优抚对象。陆大新曾两次到家里看望，送去钱、粮、油、肉等慰问品，也了解到了一些情况——谢子丽是看上了刘铁山每月二百八十元的特殊补贴才赡养刘铁山的。这笔钱，在改革开放以前是大数目，谢子丽全家不干活也能过上优裕的日子。近几年不成了，还不够打几壶油钱，谢子丽便怨声载道，对老人也不好生照看，把老人圈在一个小屋里，冬天不生火，夏天不通风，只是每天给两碗粗饭。老人苟延残喘，身上长满了褥疮，惨不忍睹。陆大新曾派主管民政的窦凤琴找谢子丽做工作，要求她悉心照料。谢子丽说，照料可以，得加钱。加钱就加饯，全乡就这么一个特残军人，不能怠慢，便加到了每月四百元。
如今老人已逝，谢子丽将要失去这四百元的进项，她自然要怨气冲天。
“你们要是不去人，我就把人抬到你乡政府来！”谢子丽说。
“那好，我派窦乡长去。”陆大新说。
“不成，她不够份儿，只能你陆乡长亲自去。”
窦凤琴闻声赶到。“谢子丽，我跟你去，陆乡长已经离任了。”
“什么，离任了！离任了还坐在这间办公室里？你们甭跟我玩花活儿，他要是不去，我就把棺材抬到县政府去，让县太爷知道知道，他的喽啰是怎么对待革命功臣的！”
“谢子丽，你怎么这么难缠。”窦风琴说。
“有你个小×什么事？裤裆里插棒槌也是个人儿了！”谢子丽给窦凤琴上了一道典型的市井大餐。
陆大新不能够再忍气吞声，厉声制止道：“你别再给青土乡丢人现眼了！我去，我马上就去。”
陆大新带着慰问品和殡葬费到了来户庄。
只见谢子丽的院里，白幡高悬，纸钱纷飞，聚满了村。他哭得痛快淋漓，无遮无拦。
院里的人都跪下了。悲哭的合声，攒聚着冲向高空，把小院的那片小小的天，搬裂了。
天啊！