陆大新刚刚离开青土乡，审计组就进驻了。
经过近两个月的紧张工作，审计组拿出了一个《关于原青土乡乡长陆大新同志违反财经纪律情况的审计报告》，并起草了处理决定的初稿。
就此，审计组找到陆大新，跟他最后核实，并要他签字。
审计报告的主要结论是：
一、挪用荒滩治理专项款，共十二万元，全部用于吃喝。
二、在主持电信、公路工程中，违反财经规定，私设账户，并以原副乡长杨文彬的名义公款私存，共计五百六十万元，长达一年之久，给财政造成了较大损失。
三、擅自征收兵役应征服务费，增加农民负担，并用假发票报账。经查，有假发票两张，累计金额八千元，资金走向，用于吃喝。
四、……
看完审计报告，陆大新出了一身冷汗。
他说：“有两项是与事实有出入的，荒滩治理专项款是暂用，而不是挪用，是在财政所缺少资金的情况下，暂作工程启动资金使用。兵役应征服务费是农民自愿交纳的，旨在在全乡范围内减轻农民负担，而不是增加农民负担。这都是乡长办公会集体讨论决定的，并非我个人的意志。”
“但乡长办公会记录里并没有这些内容。”
“不可能，我是特意让办公室主任做好记录的。”
“我们查过，的确没有这方面的记录。”
当着审计组的面，他打通了青土乡政府办的电话，正是林小力本人接的电话。
陆大新作了询问。
但林小力说：“的确没有这方面的记录。”
陆大新很是恼火：“我刚离开青土乡几天，你就这么翻脸不认人。”
林小力支吾了半天：“陆乡长，这一切都不关我什么事，都是你们领导之间的事，您可不能怪我，我还一肚子委屈呢。”
未等陆大新再问，林小力率先把电话放下了。
从林小力身上，他感到了世态炎凉。
审计工作，是在陆大新缺席情况下进行的，而吴景州却正在执行的岗位上，一切部无从谈起了，所以，面对这个审计结果，他无话可说？
他无可奈何地在审计报告上签了字。
审计组的同志同情地说：“陆大新同志，我们理解你的处境，也明白你的委屈。在讨论处理决定时，我们采取了最低限度的处罚标准。”
陆大新含泪表示感谢，陷入一片悲凉。
作过基层领导的人常说，这个乡镇干部，尤其是乡长的差事不是人干的，就譬如炒豆，一人炒豆，大家吃，一旦锅炸了，伤的还是那个炒豆子的人。
陆大新就是这个炒豆的人。
他也有些怨杨文彬，那些工程运作消费，他处理得也太原始了，都变通成了饭费，而且，那么精明的人，怎么会用发票报账？还有那个公款私存，私立账户。这一切，并不是他失察，而是他太信任杨文彬了。正如他的对手所预言的那样，他的确部分地毁在了自己的人手里。
总的一句话，他是毁在了自己手里。
他苦笑起来，因为他感到了命运对他的讽刺：青土乡历史上，最廉洁的一位乡长，却偏偏成了一个最大吃大喝的腐败乡长；一个最体恤百姓的好人，却成了一个加重农民负担的罪人！他叹息道：
我那一缸清酸菜啊！
不久，给予陆大新党内警告处分的通报发向了全县。
与此同时，吴景州书记分别为青土乡电信、公路两项工程的竣工，致词剪彩。
陆大新在短期内，是不可能被重新启用了。
沉默的陆大新成了组织部最勤快的人，每天早早地来到部里，扫地打水，甚至把同志们的茶都主动给沏好。
同志们都为这么一位最仁义最有才华的人感到惋惜。
他的头疼病又犯，拼命地吞服去痛片。
五十粒装的去痛片才九毛钱，他还吃得起：
但亲人和好心的同志却都有些害怕：这样吃，还不把人吃毁了，便偷偷地把药片藏起来。
害得头痛不止的陆大新四处寻找。
“我的去痛片呢，我的去痛片呢？”
他向人们送去企求的目光。
更难熬的，是他晚上总是久久难眠。在痛苦中，他不停地掐自己的大腿。
在焦灼的自虑中，他听不得身边人甜蜜的微鼾，他总是情不自禁地朝女人那条肥白的腿子掐去。女人无法承受，与他分床了。
一个人独居书房之内，离书册很近，但他一页书都看不下去。乡长生活把他的心性弄飘浮了。
他害怕极了。
既丢了官，再不能心安于学问，自己不是成了废人了吗？
他开始借助安眠药。
在昏沉中，他耳边总响起蟋蟀的叫声，一高一低，一如青土乡床下的那两只已来到了卧榻旁。
他睁开双眼，原来是幻觉，使懊丧不已，再想眠去，却是更难。
他总想整理一下这两年多的头绪，却越理越乱，索性就不理了。
他就专注地盯着头顶的夜空，竟能看出微微的光亮，才知道，其实黑暗，是离光明很近的。
他有一个强烈的愿望，是再到青土乡走一走。
待到白昼来临，他请了假，借了一部车子，奔青土乡去了。
走在新修竣的光洁而宽阔的马路上，他居然找到了一点做人的感觉，头痛也减轻了许多。
他发现前边有一辆人力三轮，不疾不缓地动着，那个蹬车人很像是朱帝。
他隔窗喊了一声，果然听到回应。
他便把车子停靠在一边，走上前去。
“陆乡长！”
“朱帝！”
两人高兴的眼光交进着。
“怎么蹬起三轮车了？”
“自从你走后，我那个村主任就不干了，省得受王八气！”
“都是我牵累了你。”
“不，我得感谢你。你把马路修得这么平这么宽，给了我一个不求人的饭碗，每天蹬几圈，就能挣个二三十。现在的人都懒了，出门就想坐车。”
“你总是想得开。”
“有什么想不开的？人活着就应该活得自在，金钱地位都是身外之物，美色荣华也是过眼云烟。自己活得皱巴都是自己闹的，拿别人的错误惩罚自己。”
“嘿，你说得真好！哎，那个陈水呢……”
“他再也不能到处乱窜了，他的两只脚的筋被人割断了，残了。”
“什么人干的？”
“弄不清，派出所和县局查了两个多月，也没查出来。依我看，与其说是人惩，不如说是天惩。”
“那方村谁当支书了？”
“林小力呗。对吴景州来说，方村是个随时都可能爆炸的火药库，他必须用自己的人去分兵把守。”
“……”
“……”
这一天，县委办公室打来电话，说让陆大新马上到县委田书记那里去一趟。
一个卸了任的官，突然被地区最高首长接见，陆大新感到吃惊。
到了田书记办公室，见到田书记脸上漾着亲切的微笑，陆大新紧悬着的一颗心放得稍稍安稳了一些。
田书记居然给他倒了一杯水。“小陆啊，听说你最近情绪不太好，背着很重的包袱。”田书记开门见山。
“没，没有的事……”陆大新嗫嚅着。
“你甭撒谎，组织部的同志都向我反映了。”
陆大新脸红了。
“跟你说实话，我昨天接待了一拨青土乡党员干部的来访，他们为你鸣小平，这说明你是有一定群众基础的，青土乡对你是认可的。”见到陆大新还怯怯地站着，田书记挥挥，“坐吗，我又没长着青面撩牙。”
田书记的亲切态度，拉近了陆大新与他的距离。陆大新说：“田书记，不瞒您说，我是有点情绪不好，我感到委屈。”
田书记摆摆手。“这就是我找你来的原因。”田书记坐在陆大新身边，“我要跟你说的是，一个干部的表现，组织上是清楚的。你陆大新在青土乡是干了一些工作的，是有功劳的；但功不盖过，你的工作中也存在着不少问题。比如这次审计组审计出的问题，该不会是假的吧。”
田书记的话，让陆大新有点坐不住了，他倏地站了起来。
田书记倒乐了：“到底是年轻人，喜怒还写在脸上。”他给陆大新到了一点水，接着说，“作为乡长，依法行政，是你的工作原则；作为党员干部，党性原则，是你的政治生命线。在这一点上，你是坚持得不够的——虽然你的工作动机是好的，但违纪违规的做法也不少。照你的那种做法，工作得越努力，产生的负面作用就越大。所以，给你的警告处分是恰当的，这是你应该交的学费。你应该很好地反省一下，吸取其中的深刻教训，在政治上尽快成熟起来，而不是背思想包袱，自艾自怜。”
陆大新脸上的汗不禁流了下来。
田书记见状，说：“你们知识分子出身的干部，悟性大，我点到为止。”他沉吟了片刻，说，“这次青土乡干部群众来访，主要是反映吴景州的问题。县审计组在对你进行审计的时候，对吴景州也有所察觉，但因为是对你的专项审计，没有深入涉及……”说到这，田书记猛地问陆在新，“吴景州到底有没有问题？”
陆大沉默不语。
“请跟我说实话。”田书记催促道。
“不仅有，而且性质很严重。”陆大新终于开口了。
“你怎么不早向县委反映？”
“我有顾虑。”
“什么顾虑？”
“吴景州从上到下编织一张关系网，别人很难插进去，我一个不经世故的书生，更是斗不过他。另外，您曾批评我，要注意班子的团结，我怕反映他的问题，被看成是个人恩怨。”
田书记一拍大腿：“陆大新哪陆大新，之所以说你缺乏党性修养，就在这里。党的肌体里固然有一些腐败现象，但那只是个别人所为，你不能因此就失去对组织的信任！就你的认识和做法，给你一个警告处分，真是太轻了！”
田书记的震怒，让陆大新无地自容。
“我会向县委写一份真实的情况报告，以党籍担保！”
陆大新的血性也沸腾了。
一周后，陆大新的报告恭恭敬敬地放在了田书记的案头。
县委研究后，组成了由纪检、监察和审计部门组成的联合调查组，田书记亲任组长。老谋深算的吴景州终于被拘进了班房。
朱帝任了方庄的支部书记。他邀陆大新再访方庄。
朱帝蹬着他的那辆三轮车到村口迎接陆大新。
“怎么还蹬三轮车？”陆大新诧异地问。
朱帝嘿嘿笑：“陆乡长，是组织上的信任，让我当了这个书记。如果干不出什么业绩来，乡亲们就不会买我的账。所以，这车我还得蹬，等到做平头百姓的时候，我还得活人哩。”
……
2000年1月1日—10月17日苦酿腹稿
2000年10月18日—11月18日第一稿
2001年11月22日于北京昊天塔下石板宅改定