乔记商行老板站在柜台前不停地朝外望着。
他面色阴沉，且呈浮躁之相。门前有一辆木轮推车走过，车轮子响脆的吱嘎声，让他的耳朵很不受用；他想跃出门去，把那辆车子砸掉，把那些碎木头丢到后院去，做冬天升炉子的引柴。但他没有动作，他似乎觉得这样做不符合他乔老板的身份；便嘴角抽搐了两下，听那车子吱嘎地远了。
乔记商行老板又黑又胖，步态重滞，言语寡淡，人称乔大胖子。乔记商行有两个部分，一个杂货店，一爿小酒馆。都是鸡毛小店，称商行是一种时兴的叫法，弄个大招牌，显示实力的殷实，给客户以安妥感。杂货店由乔大胖子自己照看，酒馆则由老板娘小金花支应，没有伙计。小酒馆叫“金花酒家”，以老板娘的名字命名。“金花酒家”曾有过一个跑堂的女孩，叫春红，因为总是跟乔大胖子眉来眼去的，被小金花打了一巴掌之后辞了。为此，乔大胖子几天辗转难眠，小金花用心撩拨他那个雄健处，以期让他乐起来，与她夫妻夫妻，那个地方竟也没有反应。“不是怕你招惹那小骚货，是怕咱好不容易积攒起来的一点财产，被你外拐了，咱还有咱那宝贝儿子哩。”小金花悉心安抚乔大胖子。他的心气渐渐平了。
晌午，月华学堂的殷先生不期而至，对满脸堆笑的乔大胖子说：
“我今天是特意登门拜访。您家的乔公子半年来的学业很是不景气，近两周以来竟不去上课了，不知尊下何意？”
乔大胖子极惊异，“怎么，乔盛不是去上课了么？”
“没见。我以为您另有打算。”
“不对，他每天早晨闻鸡而起，背着一个大书包，很勤勉地去你的学堂，如何不见他的踪影？”乔大胖子反问道。
殷先生也迷惑了，“那就怪了。等乔盛回来，您得过问一下；不过，既然不是您另有安排，我也就放心了。”
月华学堂是一所私立高小，殷先生还仰仗着学生混吃穿，他不希望学生都外流到别的学堂去。
乔大胖子留殷先生到金花酒家呷两盅，殷先生斯文地一摆手，“领情了。您的月份子已经给了，就不好意思再叨扰了。”便绝然地走了。
他所说的“月份子”，是学生家长按月给私塾老师的饷钱。乔大胖子到月头就让学生带去，是从不拖欠的，便在殷先生心中，颇有些位置。
殷先生走了，乔大胖子很不安起来。他转身进了隔壁的酒馆，劈头便问：
“你的宝贝儿子让你差到哪儿去了？”
“不是去上学了么？”小金花困惑地说。
“上个太！刚才殷先生来过，跟咱寻摸人；他两头不见影子，搞什么搞！”乔大胖子所说的那个“太”，是指男人的那个雄健之物；以前他都是叫其极鄙俚的那两个字眼儿，做老板了，便改了，认为这样说来，才像个老板的样子。
“那就邪乎了。你先把店面关一会儿，去找找他。”小金花表现出担心的样子。
“去哪儿找？我就等着他个太，看他回家怎么交待！”乔大胖子气咻咻地踅回他的杂货店。他困惑于他那胖大的身子，他懒得动。
“就等他个太”他心里说。目光便游移于店铺的门口。
一个有乔盛般身块的影子在门前晃了一下，他心中一喜，但闪进来的却是一个陌生的孩子。
“买十二块瓦。”孩子说。
“门边那儿堆着，你自己去数吧。”乔大胖子的目光仍在店铺门前游移。
“给你钱。”
“就放在柜上吧。”
乔大胖子顺手便把钱扔进钱匣子里。
买瓦的孩子走了，他才想起应该点一点，但他已分不清哪个是新人的，哪个是旧有的，自己摇了摇头，“肏！”
他突然感到瓦堆那个地方有些别扭，过去整理了一下，才明白，那孩子拿走的瓦是十四块而不是十二块，他的心便更烦了。
“等他个鸡巴！”
这时的他，不是什么乔老板，只是个乔大胖子。
天黑下来了，乔盛终于在店铺门口出现了。
他笑嘻嘻地进了店铺，朝乔大胖子高声叫了一声“爹”；没听到答应，便抬头看他爹；乔大胖子那阴沉的脸，吓了他一跳，便又小声地叫了一声“爹”。
“你死哪儿去了？”
“上学了。”
“上你个太！殷先生来过了。”
乔盛高昂的脑袋便顷刻耷拉下来。既然殷先生来过，便没话说了。
乔盛不安地站在那儿，他也有差不多与乔大胖子一样高的身量，只不过略消瘦些；如果把他爹身上那成年人的水膘给他贴上几块，差不多就是第二个乔大胖子。
他快十七岁了，上着私立小学的三年级；这个三年级他已上了两年，如果没有特殊情况，这个三年级他仍要上第三年。他颤抖地立在乔大胖子面前，鼻涕忽啦一下流下来长长的两条，哧嘧一声又整个吸进去，久久不见再出来。
“你老实说，到底去哪儿了？”
不言语。鼻涕出来又回去。
“你到底说不说？”
仍是鼻涕出来又回去。
乔大胖子愤怒了，给他抡过去一个大耳刮子。仍没有抡出一句话来，两条鼻涕却亲热地粘在他的大巴掌上；他高举着巴掌，望着那两条黄黄的鼻涕发愁。
挨了耳刮子的乔公子，看了他爹一眼，从柜台上拿过来一块抹布，递给他爹，然后又回到原位站定了。
乔大胖子擦去手上的鼻涕，把抹布扔到瓦堆上，“你说不说？”
正僵持间，小金花进来了。“哎哟哟，我的宝贝儿子，你野到哪儿去了？”边问边去抚摸宝贝儿子脸上刚刚红艳艳绽开的五瓣梅花。
乔盛狠狠地推了她一把，“你甭管！”
挨了一记大耳刮子的乔盛，规规矩矩地上了一阵子学。殷先生把情况通报给乔大胖子，乔大胖子疑虑的心得以平复。但一段日子之后，殷先生又来了，苦笑着说：“看来，您的儿子是不想上学了，他又有两天不到学堂了。”
“看来，我得收拾他个太的了！”乔大胖子说。
“收拾不收拾，是您做爹的事，咱不管这段。”殷先生说。
“难为你殷先生又跑了一趟，今儿晌午咱俩就喝两盅。”
“喝两盅就喝两盅。反正您的公子是不想让咱拿月份子了，喝两盅也无所谓。”
乔盛再回来，乔大胖子不露声色，像什么都没发生的样子。第二天早晨乔盛前脚走了，乔大胖子后脚也迈出了门。乔盛低头走得很快，从不回头张望。走到县城外护城河的一条小河汊子边上，他停住了脚步。这里很背人，芦苇也极茂盛，人蹲下去便见不到了头脸，有一股神秘的味道。
河边有一棵半大的柳树，乔盛把书包挂在矮处的树枝上，爬到树堂里。下来的时候，手里拿着一柄鱼竿；他把缠在鱼竿上的钓线舒展开了，从脚下挖出一条蚯蚓，捏下一段放在鱼钩上，唰地一下就把钓钩甩到河里，然后坐下来，手把着鱼竿看着水面。这一切做得很娴熟，直让在暗处的乔大胖子心动。
鱼儿咬钩了，乔盛不慌不忙地把线收上来，钓上一条小鱼。乔盛把鱼摘下来，看也不看就又扔回水里；理一下鱼线，又唰地甩进河里，复又蹲下。如此这般几钓几放，直弄得乔大胖子大惑不解。但他又发现，乔盛钓鱼并不专注于水面，而总是盯着河的对岸，好像那里有什么新奇的东西在吸引着他。乔大胖子也久久地朝对岸望着，希望能看到点什么，但除了扶摇的芦苇之外，他什么也没发现。他看到他垂钓的儿子显得很浮躁，好几次索性站起身来朝对面看，他极纳罕。
夏日的太阳很毒，晒得乔大胖子的头皮直发麻；再看他执钓的儿子，也是满脸通红如熟蟹，脸上的汗泥亦是蠕蠕交并。他心疼极了！
他霍地站起身来，从隐身处朝前迈步。与芦苇的摩擦声惊动了钓者；他回过头来，惊呆了。
“好啊，盛子！这回可让我逮着了！”乔大胖子大吼一声，朝前蹿去。胖身子到底是不灵便，他被脚下的草根绊倒了。他摔疼了。爬起之后，莫名的火气便鼓胀得肥满，到了乔盛身边，一把把钓具撅了。竹竿的断处竟又扎了他的手，便把断成两截的竹竿一撅再撅。
惊惧的乔盛竟被乔大胖子拙笨的作态弄乐了。
这一乐，惹起了乔大胖子更大的愤怒，他一脚把乔盛踢到河里去了。
乔盛从水里爬上来，对坐在地上大喘不止的乔大胖子说：“爹，到底是让你给逮住了，我没话可说。”
“你爹那个太的，你跟爹回去上学，啥都好说。”乔大胖子困难地说。
“不，爹。”乔盛说，“鱼竿让你给撅了，人也让你给踢河里了，你的气就算出了；我的学嘛，也就不上了。”
“那可不成，我为啥逮你？不就是叫你上学么！”乔大胖子跳了起来。
“不上，不上，就是不上！”
“为啥不上？”
“没意思。”