乔盛厌学的强烈，是乔大胖子没想到的。因为他压根儿没想到去探究乔盛究竟在芦苇丛中张望什么。见已说不动乔盛坚拒的心，乔大胖子竟乐了，“不上就不上，你娘的酒家正缺一个跑堂的，就是你了。”
在县城里，“金花酒家”的店面虽不红火，却也不冷清。店面收拾得很干净，店里的气氛也清静。小金花虽然文化不高，也四十岁的女人了，却很注意店面的外相；她把自己收拾得也很利落，脂粉涂得不薄不厚，唇膏搽得似有似无，穿着一件开又不高不低的旗袍，也有几分庄肃高雅之气。
酒家的客人都是些老主顾，主要是县城里县衙、银行、国货店、当铺、药铺和两所公学的小职员。这些人都讲面子，不讲排场，都有不紧不慢的作派；进了门，要一两个爱吃的菜肴，平静地吃喝。有时饭菜上得慢一些，他们也只是轻轻地催问一下，“老板娘，请关照一下，上班的钟点儿快到了。”没有大声吆喝与喧哗，更没有发飙撒泼之相。久了，饭店与客户便建立了一种信任关系：饭店给他们发了红皮儿的折子，在折子上记账，月底结清；所以，老客户到酒家吃饭，不用带现钱。虽然叫“金花酒家”，有一个颇为俗艳、甚至说让人生几分非份之念的名字，店堂里却：没有脂粉气、匪气和污浊之气；相反，还有几丝清气，是人情温厚之所。
乔盛当跑堂的，是经过小金花一番刻意地调教的。第一，不要在客人面前抽鼻涕；第二衣服要穿得整洁：第三，要尊称客人为“先生”、“女士”或“小姐”。
这第三点，好做到；第二点有些难，小金花为了使乔盛有整洁的效果，特意给他缝制了一身白绸大褂。乔盛在店堂里穿梭，白光潋滟，似侠非侠，让客人心动。有他爹黑大的乔大胖子作衬，人称他小白胖子。乔盛觉得“小白胖子”可比“乔盛”来劲儿，也显得亲切，小白胖子就小白胖子吧，他乐意让人叫。
这第一点，可就有些难为他了：从小鼻涕涕溜惯了，鼻子有它老人家自己的习惯，他管不住它。他觉得这是个难题。小金花也觉得这是个难题。最后小金花微微一笑，“这好办，在灶堂出口挂一块干净抹布，你勤擦就是了。”
有一天，外边的客人叫菜，久久不见小白胖子出来。小金花闪进灶间，见乔盛就在地上站着，“让你上菜，你怎么不上？”乔盛掩着鼻子，指一指墙上。墙上那块抹布不见了。小金花苦笑一下，自己把菜端出去了。晚上打烊的时候，小金花开了一个店务会，参加人员：小金花、乔大胖子、两个大师傅和乔盛五人。小金花说：
“今天就说一件事，就是灶堂口的那块抹布。”
从这天开始，那块抹布便总是静静地呆在墙上，从没有消失过踪影。
“金花酒家”因为有小白胖子当店伙计，开得比以前更为妥当，老客户也能感到一种说不出的活气。
后来国民党孙连仲的部队在县城里驻守了一个连，小酒店的平静局面便被打破了。起初是连排军官集体光顾了小店一次，被小金花客客气气地伺候了一顿，让军官们感到很满意；但军官们的用意是吃遍全城的饭店，全面感受小城对国军的“情意”，在哪一家店都不会留连，“金花酒家”便也没有遭受被骚扰之苦。
军官里有一个年龄不大的管伙食的小军官，姓侯，白白净净，脸色阴郁。在“金花酒家”喝过酒，临走时，很是专注地看了小金花两眼，奇怪地笑了一笑。这一切，小金花都感觉到了，也报以微微一笑，并没放到心上。
不久，他竟独自来了，要吃要喝。小金花也就悉心照料。姓侯的军官一边喝酒一边往小金花身上瞟，让小金花感到很不自在。酒喝完了，小金花微笑着给他拿过账单；他把手放在她的手上轻轻一摁，“急什么？先记账，我下次还来。”小金花得罪不起他，便也客客气气把他送出店门。侯长官又是无声地一笑，“记住，我下回还来。”
果然又来了，兀自喝起酒来。喝到面色红润的时候，他向小金花招一招手，“老板娘，也喝几盅吧，一块儿说几句话。”小金花客气地给他满了一盅酒，“长官，小店有规矩，从来不喝客人的酒。”小金花说。侯长官竟自己到柜上拿了一个酒杯，给小金花满上，“没那么严重，就陪哥哥喝几杯。”小金花见拂拗不过，就端起酒杯，浅浅地呷了一日。侯长官高兴了，满脸灿烂着，喝得啧啧作响。很快就喝得双目迷离，一只手在小金花旗袍的开叉处捏了一把。“多谢了。”他说。
这一切，都被柜台前听喝的小白胖子看到了，他告诉了隔壁的乔大胖子。乔大胖子感到事态严重，也没吱声，心里却留意起来。那姓侯的军官喝完酒后，踉跄着步子朝外走，嘴里喊着：“记账。”
乔大胖子眉头一皱，“记你爹的太！”他心里说。
没有几日，那军官又来了。还是执拗地要求小金花与他对酌，喝到兴处仍是把那只油汗的手放到小花金旗袍的开叉处。那开叉处，成熟女人肥白的一截大腿坦坦地露着，被抚捏之后，留下几道深色的印痕。小金花皱了一下眉头。
乔大胖子提着一壶酒走过来，“长官，我陪您喝几盅。”
侯长官一怔，“你是哪位？”
“我就是这家酒家的老板，人称乔大胖子。”乔大胖子满脸堆笑地说。“来，咱们碰一下。”
侯长官霍地站起身，用手把乔大胖子伸过来的酒杯搪了回去，“去，一边玩勺子去，我不跟你喝。”
乔大胖子的笑凝固了。
身边的客人们也都停下了吃喝，有的还站起来，掸掸身上的土，走了。
看着众目的注视，乔大胖子脸上的笑意又松动了，“那您慢慢喝，慢慢喝。”他又回到了后台。
侯长官的手，便很恣肆地在小金花那截肥白的大腿上游移。
小白胖子说：“爹，你得想个办法。”
乔大胖子瞪他一眼，“想啥办法？你也给我玩勺子去吧。”
办法到底是想出来了，他笑着端出来一盘切好了的西瓜。那西瓜熟得正好，红红的颜色，诱人极了。
“长官，这西瓜是新下来的，请您尝尝鲜。”
侯长官眼睛一亮，急切地抓过一牙西瓜，吱溜一声把西瓜肉全吸进去了，又抓过一块，“味道不错，味道不错！”
他一边品味着西瓜那美好的滋味，一边更不停地抚弄那截肥白的大腿。
乔大胖子在一边尴尬地笑着，心里说：我掐死你个狗日的！
但他没有掐。只是讪讪地躲回他的杂货店。眼不见心不烦。
第二天，乔大胖子便到驻军的周围去摸底细。一摸底，他看到了一线希望。周围的百姓说，驻军的肖连长虽然脾气很坏，但人还正直；因为立足未稳，治军很严，尚得人心。
他回到店里，嘿嘿地笑个不止，让小金花深为疑惑，“笑娘的啥？”
“笑你娘的腿！”乔大胖子指示说，“你今儿晚上把你的腿好好洗洗，再浪一点儿。”
那姓侯的军官又来了，小金花笑着迎上去，“今天给您打了两壶好酒。”侯长官在小金花屁股上捏了一把，“你还真对咱有意。”
“日后，还需长官多照应。”小金花打了一个媚眼。
酒喝不过两巡，侯长官就醉了。他心里醉。
他淌满油汗的一只手激情澎湃地在那截肥白的大腿上游移起来，一直游到大腿的深处。小金花情不自禁地叫了一声，便更鼓励了那只激情的手…
小金花回到灶间，端出来一盘红红的西瓜。
侯长官兴味正足，那几牙西瓜，很快就被他卷进肚里；打一个饱嗝，挺一挺身子，“足！”他满意地说。
那个空果盘被小金花不露声色地端走了。
以为还要再端出一盘，竟迎来肖连长一声吼：
“侯世贵，你娘的又在骗吃骗喝吧！”
肖连长随声闯进门来，后面跟着他的副官，还有满脸汗水的乔大胖子。
“肖连长，就是他！他白吃白喝不给钱，还耍老爷脾气，非要新鲜西瓜吃。”乔大胖子说。
堂内客人都停止了咀嚼，呆呆地看着这突发的事件。
“侯世贵，你要了人家的西瓜没有？”肖连长问他“要”没“要”人家的西瓜。
侯世贵叭地一个立正，很坚定地说：“没有！”说完，他便有些后悔了；但事到如此，也只有坚持下去了。
“真的没要？”
“没要！”
肖连长一乐，回头对乔大胖子说：“你瞧，我带出的兵，咋会要你的西瓜呢？”
乔大胖子的脸上，油汗淌得更汹涌了。
乔盛从灶间跑出来，“他要了，西瓜瓤子还在他肚里呢！”由于出门太急切，没来得及用墙上的抹布，双股鼻涕自由地抻长着。
肖连长眉毛一皱，“小孩子不准撒谎！”
“报告长官，我没有撒谎。”
乔大胖子像得到了救星，说：“这是犬子，他不会撒谎。”
肖连长不耐烦地看了他一眼，冲乔盛一虎脸，“你说得当真？”
“当真！”
肖连长唰地抽出军刀，“乔老板，咱要对得起天地良心，他要是吃了，我军法处置；他要是没吃，你说怎么办？”
看着明晃晃的军刀，乔大胖子颤抖起来，“吃就吃了，大不了几瓣西瓜；您消消气，坐下来喝几杯酒，我请客。”
“先别介，咱得把事情弄明白。”他用刀一指乔盛，“小孩儿，这是事关生死的大事，你不能儿戏，他到底要西瓜没有？”
“要了！”一个坚定的声音。
他的军刀又调了一个方向，“侯世贵，你到底要没要？”
侯世贵打了一个寒噤，但很快就又站直了身子，“没有！”响脆地说。
肖连长点点头，笑了，“你还真像个军人。”话音未落，只见寒光一闪，侯世贵已颓然地躺在了地上。他的肚腹已被肖连长豁开了。
那团破裂的胃急切地蠕动着，里边的东西一览无余：未来得及消化的猪头肉，花生米，血红的西瓜瓤子，和几粒没吐干净的黑黑的西瓜籽。
肖连长把军刀插进刀鞘，拱一拱手，“乔老板，打扰了。”绝然地走出门去。
他的副官把破碎的侯世贵扛在肩上，紧紧地追随着他的背影。
乔大胖子呆呆地站在那里，久久不动；小金花则一屁股坐在灶间的土地上，滚烫的尿液沿着她肥白的大腿蠕动着。
只有小白胖子乔盛，拖着一把大墩布，一点儿一点儿地，把堂间的血迹拖干净了。