轻车熟路的刘志章很快来到油阀前，他的手触到油阀把手时又一次听到了轴瓦里的猪哼声，如果此时他能再认真听一听，一定会听出明显的异常来，因为此时那种吭哧吭哧的声音已经像被激怒的肥猪发出的怒吼一样洪亮而又清楚了。但刘志章什么也没有想就关小了阀门。重新坐到值班室后不久他就睡着了，不知睡了多久，他被一阵吵嚷声惊醒了。醒后的刘志章必须面对这样的一个事实，轴瓦烧了，发电机组不可避免地出了停机事故。
刘志章怒气冲冲撞进了老孙的办公室，他的兜里就揣着那把火药手枪，他想如果老孙要不讲情面，他就把枪顶在老孙的脑门儿上，看他还敢不敢叫他下岗。
老孙并没有像他预想的那样冲他发火，老孙一脸的愁容，鼻子下面红着一粒新起的火疖子，看样子比他刘志章还上火呢！老孙用手指了一下墙边的长凳子，待刘志章坐下了，他才叹了口气说，我刚参加完厂里开的事故分析会，高总说下达关小油阀指令的总值班室人员要下岗，去关门的值班员也要下岗……刘志章一下子从凳子上跳了起来，他高声嚷道，早在十多天前我就听出轴瓦里有异常的声响，如果早做处理，这事故能出吗？再说了，我的汇报是被你们给否决了的，这怎么能怪我呢？老孙说，可这是高总的决定呀。刘志章说，那我就去找高总，如果他不讲理，我就也来浑的，脑袋掉了碗大的疤！老孙摆摆手说，老刘呀，我还是要劝你换位思考一下，如果你是领导，你该怎么处理？刘志章又要吼，被老孙又给压下了，他说你先别急，听我把话说完嘛，我在会上可是为你说了不少的话，我说出这起事故你的责任并不是很大，况且你还是厂里有名的技术尖子，让你这样的人下岗岂不是咱厂的一大损失。后来高总也没把话说绝，会就散了。现在对你来说，当务之急不是辩出个里表，而是要想方设法留下来，你说是不是？刘志章耷下脑袋，怎么想怎么觉得老孙的话不无道理。他没再跟老孙争论，说了几句话就出来了。
老孙这人还是讲交情的，刘志章在心里这样说。
由于停机检修，闲下来的值班员们都扎在一起说着话。刘志章知道，此时再俏皮的笑话也不会勾起他们的兴致，他们的兴奋点都髙度集中在这起事故上。所以刘志章也不说什么，只闷着头听大家说话。大家你一言我一语，话题始终围绕着这个主题。对他们来说，厂子无小事，每一件事都可能牵扯到他们的命运。
后来，刘志章独自一人溜出了值班室。他在钢铁的森林中走来走去，突然，他掏出了那支火药手枪，冲着前面的墙壁就开了一枪。枪声落在比它庞大得多的噪音中毫无反响，就像一粒米被投进了谷仓一样。如果不是亲眼所见，没有谁会注意到这里曾经煞有介事地响过一枪。
这天晚上，刘志章不顾金丽的劝阻开始喝酒，金丽说都什么时刻了你还有心情喝酒，刘志章说我什么也不怕，谁叫我下岗我就敲碎谁的脑壳。金丽说，说大话是没有用的，等你真回了家，一切就都晚了。说罢奋力夺过杯子，又说，你快收拾一下跟我去串个门，我二姨夫的二哥的小舅子是你们厂的一个处长，咱们去托他想想办法吧。刘志章来了犟劲，他夺回杯子，大声吼道，要去你去，我哪也不去，今天这酒我是喝定了。气得金丽眼泪掉了下来，她一边抹着泪一边说，早知道你这个熊样，我真不该跟你。你不去我也不去了，你都不怕我怕什么？但赌气归赌气，刘志章酒至半酣的时候，金丽还是一个人出去了。
女儿上晚自习还没有回来，刘志章一个人继续喝酒。喝着喝着他突然想起替老孙出题那件事，心里就愈加不好受起来。他放下酒杯给老张打了个电话，开门见山就说老张我对不起你。把老张给弄蒙了，老张在电话那边问，你怎么对不起我了？刘志章说，你怎么下岗的难道忘了吗？你答不上的那些考题其实都是我出的，我是老孙的帮凶，我******不是东西。刘志章说着说着竟然痛哭流涕起来，老张说，你别这样，啥人啥命，就是你不帮着老孙出题，该下岗的还得下岗。
撂下电话后刘志章继续喝酒，不知什么时候金丽和女儿都回来了。金丽再一次夺过他的酒杯，顺着窗户就给撇了出去。金丽大声说，咱家快吃不上饭了你知道不？刚才我和二姨夫去串了门，那个处长说出了这么大的事故，按常规肯定是要下岗的，除非老总发话宽大处理。刘志章大着舌头说，不就高总一句话吗？我去找他就行了呗！说罢起身要走，金丽拦住他说，你一身的酒气去什么，可别再捅娄子了。刘志章说，你不明白了吧？这酒味是最好不过的道具了，没这酒味我还不去呢！刘志章推开金丽，揣了那把火药手枪就走。
这一天天空没有月亮也没有星星，因为有路灯一如既往地亮着，阴沉的天空就很容易被人忽略了。刚走出家门的时候刘志章脚步急促，他想尽快闯进高总的家，用这一身的酒气熏一熏高总，然后再用火药手枪顶住高总的脑门儿，他要恶狠狠地说，你敢砸了我的饭碗我就砸烂你的脑壳。他想高总一定乖乖地说，我不敢砸，你快把这铁家伙挪开吧，刘爷爷我求你了还不行吗？刘志章被自己的想象逗笑了，他想做痞子比做君子舒服多了。
高总的家距刘志章的家不过二十分钟的路程，他虽然没有登过高总家的门，但却准确无误地知道高总家的方位，也就是说，高总的家靠着职工们的口碑宣传已经达到了家喻户晓的程度。刘志章走了十分钟的时候天就下雨了，雨虽然不算太大，但还是很快将他淋透了，酒劲顺着雨水淌出体外。人一清醒脚步就越走越慢了，最后，在高总家的楼洞口他停住了步子。
进去还是不进去？这对刘志章来说绝对就是生存与毁灭的问题。刘志章不断地自问，你不是要做痞子吗？按计划冲进去你就成功了，可你为什么会停住步子呢？刘志章的汗水和雨水一起从脸上流下来。他想向前迈步，可步子已经不听使唤了，刘志章居然没有办法使自己再向前迈出一步。
严酷的事实使刘志章不得不翻然猛醒，他过去的所有痞子之举不过是在黑暗中偷偷摸摸进行的，而事实上他还不具备持枪入室威胁人的能力。也就是说他还无法真正成为一个痞子。这样的醒悟对他今后的人生至关重要，他的思维和行为绕过了一段曲径之后又回归到正常的轨道。
刘志章转过身去，往回走的时候脚步已经灵活如初了。面对满天雨线，他突然大吼了一声，然后掏出那支火药手枪向垃圾箱扔去。手枪落下去的声音平淡无奇，但对刘志章却是惊天动地的，它宣告了一种“英雄”情结的破灭。回到家时雨已经停了，刘志章把一身湿衣服脱下来，然后对金丽说，我想再去找一找老孙。
刘志章还没有去找老孙，老孙却抢先一步找到了刘志章。老孙把刘志章从值班室叫出来，对他说，我告诉你一件重要的事情，厂里又开会讨论对你的处理问题了，本来是一致要你下岗的，但我说你是个人才，恳求大家再给你一次机会，这样的话我说了无数次，最后总算感动了高总，他说就给你一次机会吧，厂里马上就要搞技术比武了，只要你能在这次比武中取得名次，厂里就破例留下你。老孙本来是用很神秘的神态对刘志章说这些话的，通常用这种神态说话是要压低声音的，但由于厂房里噪声隆隆，他就只好喊着说了。刘志章十分感动地说，你为什么这么帮我呀？老孙说，你是聪明人，是人才呀！刘志章就握住老孙的手不知再说什么好了。老孙继续喊着说，在这种比赛上取得名次对你来说不是小菜一碟吗？换句话说，你已经不能下岗了。刘志章握紧老孙的手，竟然流出几滴热泪。