有一天，邬爱香又穿戴漂亮地出门去，紫环便悄悄地跟在她后面。幸亏这一次邬爱香不是去约会，而是去昌隆绸布店挑选面料给自己做旗袍。邬爱香走着走着感觉身后有人跟踪，便警觉起来。一回头，让她意外地发现竟然是紫环在跟踪她。她大声道：“你跟踪我干什么？”紫环怯怯地说：“我只是走在你后面，没有跟踪的意思。”邬爱香道：“没这么简单吧？你在想什么坏主意，我全知道。”紫环怯懦，她神色慌张地说：“我没什么坏主意，我巴结姐姐还来不及呢！”说着，她调转头走了。
邬爱香一脚跨进昌隆绸布商店，便与公公撞了个满怀。邬爱香歉意地说：“阿爸对不起。”公公根本没介意，他正为碰到了她丰满的乳房而想入非非呢！邬爱香这么一说，他才缓过神来道：“没关系，你来挑选面料吧？那块藕荷色的面料你做件旗袍穿着会好看。”说着，他就叫来绰号太监的阿水，给邬爱香剪面料。太监与邬爱香知交已久，凡事总是帮着她些。若是紫环来选面料，他就一副不理不睬的样子了。这么多年过去了，就是昌隆绸布店最不景气的时候，老板也没有辞退太监阿水。太监阿水知道老板不辞退他，多半是邬爱香替他说好话。因此，太监阿水对邬爱香有着一颗感恩的心。
此刻，邬爱香满意地剪完了面料。她知道在沈家只要公公对她好，任何人别想动她在沈家的地位。所以逢年过节，邬爱香就会给公公买许多他喜欢吃的食物。家里的绍兴黄酒，总是储备丰富。公公觉得家里只有邬爱香这样的女管家，才能让他放心。
入秋后的某一天，沈鸿庆带着妻子黑牡丹和女儿小家寅去香山看红叶。黑牡丹的肚子又大又尖，即将临盆了。不少上了年纪的女人都说她怀的是儿子。母以子为贵，她自己也想生个男孩，而沈鸿庆自然也想添个儿子。然而对头一次生孩子的黑牡丹来说，生产的日子一天天临近，反倒有一种恐惧感，脾气也变得格外烦躁，稍微不顺心就会冲沈鸿庆大发雷霆。沈鸿庆就像哄小孩那样哄着怀孕的妻子，还说着许多甜言蜜语的话。这是他在前妻邬爱香这里不曾有过的表现，他认为自己做得相当不错了，可是黑牡丹还是不满足，随心所欲地发脾气，让沈鸿庆感到头痛。因此只要黑牡丹一不高兴，沈鸿庆马上就带她去接近大自然，在清新的自然空气中，她的情绪才会慢慢稳定下来。
那天他们走在香山上，满山的枫树黄栌红艳似火。傍晚回到家里，黑牡丹刚坐下宫缩便一阵紧似一阵，阵痛很快开始了。她捂着肚子呻吟，沈鸿庆手忙脚乱地不知该怎么办，倒是小家寅机灵，说：“我去找接生婆。”
来北京大半年，小家寅已认识不少人，连同学家院子里的接生婆都认识了几个。因此她拔腿就朝同学家奔去，很快找来了一个中年接生婆。小家寅满脸自豪地领着接生婆回家时，黑牡丹已被阵痛折磨得昏天暗地；而沈鸿庆焦虑地在房间里踱来踱去。经验老道的接生婆看了一下黑牡丹的官门说：“还早着呢，才开了三指。”第二天凌晨，黑牡丹顺利地产下一个八斤重的白白胖胖的儿子。沈鸿庆抱着新生儿欣喜不已，心里想我又有儿子啦，今年是丁巳年，就叫他“沈家巳”吧！
黑牡丹坐月子，忙坏了沈鸿庆。从前不知如何带小孩的他，如今洗尿布，半夜起来泡奶粉，孩子啼哭时，还得独臂抱着孩子在家里来回踱步。几天下来累得腰酸背痛，这才感到原来做家务是多么不容易。他的心里又浮起对邬爱香的愧疚，还有一种对家乡的思念。当然与黑牡丹一起生活的日子虽然辛苦，但让他感到年轻、激情和充实。他本想在孩子满月时，请岳父大人来家里喝碗满月酒，以消除彼此间的隔阂，然而黑牡丹突然高烧不退，还莫名其妙地吐起血来了。急病乱投医，沈鸿庆找来了中医郎中，诊断为肺病。中医郎中开了药方后，沈鸿庆又亲自去山上采草药。然而不见黑牡丹的病情好转。沈鸿庆一时束手无策，不知道该怎么办。而他的岳母知道女儿得了肺病后，一把眼泪一把鼻涕，嘴里不停地埋怨沈鸿庆。俗话说，好人只怕病来磨。黑牡丹一天天消瘦下去，知道自己已来日无多，便想与父亲交和，希望与父亲见上最后一面。
那天黑牡丹对母亲道：“阿爸还在生我的气吗？我想见他，你让他来看看我吧！”母亲回家对父亲道：“你去看看女儿吧，她快不行了。”然而父亲的脾气倔得很，他冲母亲道：“我不能原谅她，就是死了也不原谅，她是自己作孽，我不会去看她的。”母亲没有把父亲的话告诉黑牡丹，她瞒着女儿谎说父亲去江南考察了。一周后，黑牡丹在一个雨天的子夜时分，无限遗憾地离开了人间。临终前，她对沈鸿庆道：“好好带大小家巳。”
沈鸿庆在悲恸中，望着嗷嗷待哺的婴儿，心里想这是黑牡丹与他的儿子啊！如今儿子没有了母亲，而他一个独臂男人又如何带孩子呢？他想来想去，想到了前妻邬爱香。无论如何，前妻与他离婚不离家，让她带孩子虽然委屈了她，可也是器重她呀！沈鸿庆心里这么想着，便拿来纸笔给邬爱香写信道：
爱香：
你好！
我有很多地方对不起你，请你多多原谅。前些日子，黑牡丹因病去世了，留下出世不久的小家已给我，我很爱这个孩子，但是我一个独臂男人可能带不好他，希望得到你的帮助。他是沈家的孙子，我想把他送回绍兴来，由你抚养他长大，不知你是否同意？望来信告知。
即颂，安好！
鸿庆启
搁下笔，沈鸿庆忐忑不安地将信看了又看，才装进信封。本来他想第二天去学校的路上把信寄走，然而他怕夜长梦多，便抱着襁褓中的小家巳朝邮局走去。深秋的黄昏，风儿卷起枯叶，已透出阵阵凉意，沈鸿庆穿着单薄的长衫，冻得全身打颤，回到家里便觉得头痛，咽喉痛。无奈他只能哄着小家巳苦苦地支撑着。没有女人的家是杂乱无章的。信发出后，沈鸿庆每天都在等待邬爱香的回信。等待是多么漫长啊！沈鸿庆有些焦虑不安。如果邬爱香不肯带小家巳，那么小家巳怎么办呢？托谁去照管他呢？
沈鸿庆没有想到他写给邬爱香的信，被小家辛偷看了。小家辛偷看后，将信撕得粉碎，并且对母亲绝口不提，就当没有这回事。因此，邬爱香根本不知道黑牡丹已病死，也不知道沈鸿庆请她帮忙带小家巳。当然，小家辛这不是帮母亲报复父亲，如今她已是昌隆绸布商店的主办会计，有自己的算盘，不想多一个弟弟日后来瓜分家里的财产。而邬爱香呢，与由木荣子恋爱后，改变了不少观念，已不再在乎做沈家的当家人了，也不愿意过寄人篱下的生活。从前她不想嫁到日本去，而今在由木荣子的影响下有了去日本的打算，有了对新生活的美好向往。只是在公公面前她将离开沈家的事还难于启齿，毕竟公公对她不错。
一直没有收到邬爱香的回信，沈鸿庆在绝望中只能让岳母接走小家已。其实他心里非常不愿意小家巳生活在岳父岳母身边，但为了工作不得不骨肉分离。因为他明白黑牡丹一病死，他与岳父的关系就更加不能融洽了，也许老死都不相往来。现在小家巳不在身边，他虽然不需要再为照顾婴儿忙碌，但却多了一份孤单。他孤单单地坐在书桌前，面对黑牡丹的遗像，不免又悲哀凄伤起来：为什么好好的一个家，眨眼的便妻离子散剩下他一个人了呢！