队伍继续向前行进着，大约黄昏时分来到了交通总长曹汝霖赵家楼的住宅。宅门打开后，学生们蜂拥而人，把赵家楼团团地围住了。可是曹汝霖不在，有学生发现驻日公使章宗祥正躲在曹宅里，便把他拖了出来。大家见了卖国贼都非常气愤，几个男生将他痛打了一顿，仍然不解恨。怒火中烧的学生，见曹汝霖迟迟不归，便一把火烧了赵家楼曹汝霖的住宅。熊熊大火燃烧着，小家寅心里感到畅快极了。然而就在这时候，军警持着枪赶来镇压了。学生们一边跑，一边高喊“还我青岛”。小家寅跑得慢，索性与军警搏斗了起来，不少同学也与军警搏斗了起来。小家寅很快被军警逮捕了，同时被捕的还有不少同学。
外交失败令沈鸿庆既愤怒又痛心难过。第二天一早起床，他也像学生们那样写了许多“还我青岛”，“拒绝在巴黎和会上签字”，“废除二十一条”，“抵制日货”，“外争国权，内惩****”等标语，贴在小木屋的墙上，剩下多余的，沈鸿庆就拿到学校里去贴了。
大约上午十点多，沈鸿庆刚将标语贴完便有人来告诉他，因为蔡元培积极营救被捕学生，小家寅及其他一些被捕学生都被释放出来了。沈鸿庆听到这消息，放心多了。然而由于蔡元培营救学生，遭到了军阀政府的嫉恨。军阀政府扬言“要烧北大房子，杀北大学生”，“要以三百万金收买凶手刺杀蔡元培”等。5月9日，军阀政府接连下了三道命令，蔡元培见状不愿与军阀政府站在一起，但又不敢公开与政府对立，便悄悄地离开了北京。行前，蔡元培留下一张条子：“我倦矣！杀君马者路旁儿。民亦劳止，汔可小休。我欲小休矣。北京大学校长之职已正式辞去，其他有关系之各学校各集会，自五月九日起，一切脱离关系，特此声明，唯知我者谅之。”
军阀政府见了字条，以为蔡元培辞职离京，学生也就偃旗息鼓，事情便过去了。谁知爱国学生运动却如火如荼地进行着，除了要求政府不在合约上签字和惩办卖国贼之外，还要挽留蔡元培校长回北大。这让他们伤透了脑筋：
小家寅自从被释放出来后，斗志更加昂扬了。她参加抵制日货活动，还组织了“护鲁义勇队”，忙得不亦乐乎。这天小家寅与同学们因不满政府为曹汝霖、章宗祥、陆宗舆辩护，上街头演讲去了。军阀政府出动军警，逮捕了近千名演讲学生。小家寅又一次被送进了监狱。
由于军阀政府逮捕了近千名学生，激起了全国人民的愤怒。上海工人发动了六七万人的大罢工。接着，沪、杭两铁路的工人也举行了罢工。南京、天津、杭州、武汉、九江、济南、芜湖等地的工人，也纷纷罢工和举行示威游行。在工人罢工的影响下，上海等各重要城市的商人举行了罢市。于是，“五四”运动在全国蓬蓬勃勃地开展了起来。连爱国的佛教徒也忧心国难，无法安坐禅房了。他们将白云寺门前的“普天同庆”大匾，改成了“普天同愤”，两旁还贴了一幅对联：
学子被捕神流泪，
贼奸窃国鬼生悲。
两天后，军阀政府迫于形势，释放了被监禁的学生。小家寅也被释放了出来。蹲了两次监狱，小家寅已俨然一副革命者的气派。那天她对父亲沈鸿庆说：“我要参加中华革命党。”父亲沈鸿庆望着这个朝气蓬勃的女儿道：“女孩子还是好好读书吧！”小家寅见父亲不同意便道：“从前秋瑾不就是光复会会员吗？如今光复会解散了，那我就要加入中华革命党。我要像秋瑾那样，献身于革命。”父亲沈鸿庆见女儿颇有决心，便道：“真的？”小家寅道：“那还有假的？”父亲嘴上不说，心里却已经准备在适当时机介绍小家寅加人中华革命党了。而女儿见父亲没有答应，懊恼地离开了小木屋。父亲望着女儿远去的背影摇头道：“这孩子，这孩子啊！”
暑假来临时，沈鸿庆又想着去上海回绍兴了。这次沈鸿庆很想与小家寅一起回绍兴。来北京后小家寅没有回过绍兴的家，她仿佛轻易地就把故乡丢了，让沈鸿庆感叹：现在的年轻人啊，怎么就这样了呢？而小家寅呢，总是理由十足。
经过火车的长途颠簸，沈鸿庆终于满头大汗地来到了上海弟弟鸿武的家。鸿武见到哥哥却没有从前的热情。沈鸿庆见弟弟鸿武满腹心事的样子，便笑嘻嘻道：“怎么啦！看你愁眉不展的，是不是生意亏本了？”弟弟鸿武点点头，说：“是这样，恒泰交易所并非经营不善，实乃是因一场证券风潮而倒闭。因此所有盈余全都没了，几乎连本钱也赔了进去。戴季陶和******也是连本钱都赔了进去。自然你的钱，也全都赔了进去。”
“没关系，没关系。炒股票本来就存在风险。”沈鸿庆连连劝解弟弟鸿武道。弟弟鸿武这才一块石头落了地，不过心里还是非常难受。当然他不会像戴季陶那样，因为股票赔了钱而跳江寻死。他想戴季陶命大，被渔夫救起；若是他跳江，肯定必死无疑。沈鸿庆身上带着一些钱，本来是给小家辛家用的，见弟弟鸿武都快穷得揭不开锅了，便给了一部分。兄弟情谊，弟弟鸿武和他的女人李小兰都很感激。沈鸿庆在弟弟鸿武家住了一宿，兄弟俩谈了不少事情。沈鸿庆劝弟弟鸿武北上，但弟弟鸿武执意留在上海，准备东山再起。第二天一早，沈鸿庆便离开了上海。大约黄昏时分，回到了绍兴。每一次回到绍兴，沈鸿庆都有不同的感受。
此趟回绍兴，沈鸿庆要住上两个月，待开学了再回北京。小家辛和小家酉都十分高兴，毕竟与父亲团聚在一起的日子不多。而沈鸿庆呢，也尽量想多给孩子们一些父爱。他告诉他们暑假里要带小家酉去游泳，带小家辛去看戏。可小家辛并不领父亲的情，道：“我才不要和你一起去看戏呢！”
盛夏的东街，青石板路冒着腾腾热气。沈鸿庆穿着白色绸褂子，坐在书桌前仍然大汗淋漓。于是他到后院吊一桶井水，将井水淋到身上冲凉。从前他在东京过夏天时，也是这样冲凉的。冲凉之后，他便感到神清气爽。
日子如流水般逝去，两个月的暑假很快结束了。沈鸿庆很想把姐弟俩接到北京去，可小家辛不愿意，小家酉也不愿意。小家酉如今一切听大姐的，对父亲的话牛不入耳。沈鸿庆自责没有尽到做父亲的责任。然而怎么样才能做一个好父亲呢？沈鸿庆感到很无奈，也很无力。
他回到北京，新学期便开始了。在沈鸿庆的感觉里，学校永远是年轻的，朝气蓬勃的，荡漾着青春气息的。在他回绍兴的这两个月，女佣满小花回了乡下娘家。这几天他一直在等她回来，可是迟迟不见人影。今天忽然来了一封信，说是父母要她嫁人了，她不得不嫁。沈鸿庆得知女佣满小花不来了，忽然感到了冷清。此刻，他在房间里来回踱步，思绪万千，并且像个哲人那样思考着：人是孤独的。
深秋时节，天气一天比一天寒冷，北京城里已经一派落木萧瑟的景致了。沈鸿庆由于咳嗽早早地穿上了棉袍，这棉袍还是与邬爱香结婚时做的呢！那时候他到“勤耕读”书屋教孩子们读书，就是穿的这棉袍。二十年过去了，尽管棉袍已被岁月留下斑驳刻痕，但他依然喜欢穿着它。穿着它，仿佛时光就流淌着回到了从前。如今，沈鸿庆越来越喜欢从前在东京留学的日子了。那时候在弘文学院，同学们为了推翻满清，剪掉辫子穿西装，心里满满地装着信仰。
现在沈鸿庆走在去周树人新家的路上。夏天周树人在八道弯胡同11号买了新屋，并且请人搞了装修，上个月他和二弟周作人已搬入新屋。今天，周树人请了在京的几位弘文学院的老同学去他新屋吃饭。沈鸿庆到达时，许寿裳等已先他而到了。老同学聚会，大家都非常高兴。沈鸿庆发现在屋前院内，周树人十分勤快地栽植了丁香和青杨。
接下来，大家在客堂里喝茶聊天。沈鸿庆见到周树人便想起他刚发表在《新青年》上，题为《我们现在怎样做父亲》的文章，感慨道：“嗨，我正烦着做父亲，读了你的文章很有启迪啊！”周树人微笑道：“哪里哪里，我都还没有做父亲，瞎说罢了。”傍晚时分，周作人从一家南方的馆子里叫来了一桌子菜。尽管不是绍兴菜，但有江南人喜欢吃的淡水鱼、红烧肉、鱼干、盐水花生等，另外，还有许寿裳带来的四瓶绍兴黄酒。大家围桌而坐，故乡的气氛便十分浓郁了。
这晚沈鸿庆回到家里，已是子夜时分了。也许是路上受了凉，沈鸿庆的咳嗽严重了起来。一整夜咳嗽不断，痰中还咳出了鲜红的血。沈鸿庆没有在意，第二天一早在抽屉里找了些药吞服下去，便急匆匆地赶去学校了。因为进入十月以来，刘师培因病停下“中国文学史”的课，有几堂便由他来替代了，所以工作十分忙碌，看病的事便一拖再拖了。然而就在他对自己的病不引起重视的时候，忽然传来刘师培病逝的消息，这让他大吃一惊。毕竟刘师培才36岁，英年早逝啊！几天后，陈独秀为刘师培主持了丧事。沈鸿庆发现前来参加丧事的人不多，真是“一棺在室，空庭悲风，极身后凄凉之惨”。
小家寅一向佩服何震，认为她是中国第一位女性主义急先锋。有许多事情，小家寅都想向何震讨教呢！然而令小家寅大为失望的是，刘师培病逝后，何震不堪打击，以至精神病发作。那天小家寅到北大开会，在校门口看到何震坐在地上蓬头垢面地痛哭流涕，与从前女性主义的形象大相径庭。小家寅上前去安慰她，她却撕扯着小家寅的衣服，吓得小家寅挣扎着逃脱了。怎么会这样呢？小家寅大惑不解。于是，小家寅想外表强悍的何震，其内心是脆弱的，不堪一击的；而她的强悍，也只因刘师培的存在而存在。
由于刘师培的病死，沈鸿庆这才决定去医院看病。那天他由小家寅陪着去了美国人办的同仁医院，大夫检查后把小家寅拉到一边道：“你父亲的病，需要住院治疗。”小家寅道：“哦，很严重吗？”大夫道：“他的肺病已很严重了。”小家寅听后面色苍白，心里一紧，道：“现在就住吗？”大夫道：“是，这是住院单，先去付钱。”大夫与小家寅说的话，沈鸿庆全听到了。他对小家寅道：“我们回去吧！”父亲不肯住院，小家寅大惑不解，半路上便与父亲吵了起来。
其实，小家寅不知道父亲沈鸿庆是因为囊中羞涩才不住医院。上次沈鸿庆在同仁医院只住了一天就付了一大笔钱，而今他已经没有能力来支付昂贵的医疗费。况且，他不愿意向亲戚朋友借，也不愿意给亲戚朋友添麻烦。他知道“病来如山倒”的道理，只能听天由命了。第二天上午沈鸿庆依然去学校授课。还有几天就放寒假了，他必须坚持到最后一堂课。
家里没有了女佣，小家寅只能每天回家来照顾父亲。只是父亲的病一日比一日重。放寒假后的第二天，父亲已经不能起床了。小家寅突然感到束手无策，给远在绍兴的姐姐小家辛拍电报，道：“父病危，速来京。”
小家辛接到小家寅的电报纳闷了半天，心里想父亲人秋才刚回京，好好的，怎么就病危了呢？莫非是小家寅替同学发的电报写错地址了？小家辛不大愿意出远门。她觉得人生地不熟，没有安全感。因此小家辛按照自己的想象而想象，没有携弟弟小家酉赴京，也没有给小家寅回信，权当没这回事。小家寅等不到姐姐的回电和信，急得像热锅上的蚂蚁。她想若是姑姑鸿娟在北京就好了，可姑姑鸿娟毕业后去杭州女子中学任教了。
正是寒假时节，小家寅等不到姐姐小家辛，就想去找父亲在京的同事和朋友，可是父亲不让她找，父亲不愿意让别人看见他病重的样子。其实，此时沈鸿庆已经知道自己不行了，留在世上的日子不多了，然而他感到还有很多事情没有做完，还有许多事情需要他去做，他还想看到孙中山建立军校，掌握军政大权。一种对生命无限的眷念，让他泪如雨下。他总结着自己的一生，仿佛如他行将消逝的生命一样，有着诸多的遗憾。他遗憾地只支撑了一周，便在一个飘着鹅毛大雪的子夜时分，停止了呼吸。
面对父亲的去世，小家寅忽然地长大成熟了。在叔叔鸿武的帮助下，料理完后事，小家寅觉得只有化悲痛为力量，才能继承父亲的遗志。现在小家寅已成为一名中国国民党党员，在她心里故乡的秋瑾便是她的榜样。虽然时代不同，但谁能说推翻了满清就肃清了封建余毒？现任总统徐世昌不就是清廷的钦差大臣和协理大臣吗？
几天后，父亲去世的消息传到小家辛耳朵里，这才令她相信小家寅那份电报是真的。可惜为时已晚，她终究让父亲带着遗憾而死。于是，她突然控制不住自己，放声大哭起来。第二天，她和小家酉为父亲披麻戴孝，还请来几个和尚尼姑为父亲诵经，超度亡灵。
东街还是从前的东街，只是从前的面庞已经年老色衰。豆腐西施已是满头白发的女人了。两年前，她的大儿子奚朝辉已为她娶妻生子，让她做上了奶奶。东街上的人，再不叫她豆腐西施，而唤她豆腐奶奶了。现在豆腐奶奶拄着拐杖来到沈宅门前，这是她多么熟悉的地方啊！这里先后作古的人，幻化成无数幽灵在她眼前舞蹈，仿佛是她再生的朋友。她“嗬嗬”地笑着，几十年，弹指一挥间啊！