擅长摄影的刘剑元对叶叶一见钟情。叶叶也因为凌一冰对她的冷淡也投入到和刘剑元的交往中。刘剑元给叶叶拍了很多照片。这些照片的水平，叶叶看不出比摄影大师郎静山差多少。照片上的叶叶美丽而迷人，叶叶看了后高兴得像个三岁的小孩。刘剑元在暗房里把叶叶的照片放成各种尺寸，并利用暗房技术处理成各种调子使叶叶的这些照片光彩照人。刘剑元把叶叶的照片挂满了他宿舍的四壁。美丽绝伦的叶叶让这个中尉每天夜里坐立不安。刘剑元开始疯狂地追求叶叶。在那些对凌一冰极度不满的日子里，叶叶频繁地接受刘剑元的约会邀请，出没于山城各名胜景点。叶叶一度沉浸在爱情的快乐中，沉浸在对凌一冰潜意识的报复的快乐中。但很快，叶叶又陷入了痛苦中。她毕竟深爱着凌一冰啊！叶叶才明白，一个姑娘真正地爱只能是一个人。
叶叶还在想一个女人真正的爱一生也只会是一个人。她这辈子命中注定永远只能爱凌一冰了。当叶叶明白了这点后，两泓清泪盈上了眼眶。叶叶明白了这点后也注定了刘剑元追求叶叶必然是失败的命运。后来叶叶开始疏远刘剑元，她觉得自己不能再这么堕落下去，也不能害刘剑元。中尉的爱情在劫难逃。
刘剑元静坐着，无话，脸上写满了痛苦。叶叶动了恻隐之心。
“你这次来上海干什么？”
“为《中央日报》写篇报道。”
“写谁的？”
“Ａ集团军从长沙打到上海纪实。国防部刚交待的任务。”
刘剑元也只有在这时才有了一点威气。而平时叶叶实在觉得刘剑元太儒软了。
“这下你这个高材生有了用武之地了吧。”
刘剑元是从复旦新闻系毕业的，到了国防部专门从事新闻写作。他写了几篇报道，笔调老到得仿佛是个干了几十年的老记者一样。刘剑元是国防部的第一笔。
“写好了吗？”
“写好了。”
“写到薛岳将军了吗？”
“写了，但不是主角。”
叶叶又问了些别的，中尉像答记者问似的。叶叶觉得没趣，起身拿过水瓶替刘剑元添了点水。之后叶叶打趣地问：
“什么时候把太太一起带来让我看看？”
这一问，中尉的脸抽上了，感情猛地爆发出来：
“叶叶，我爱你，跟我结婚吧！”
叶叶吓了一跳。她下意识地往沙发远处挪了挪。她觉得有点滑稽。但当叶叶看到中尉的泪水时，她的心里立刻涌满了酸痛。
“剑元，我是不值得你爱的，我真不值得你这样。上海滩有那么多漂亮小姐，你可以放开手去找啊！”
“不！我就要你，叶叶，你嫁给我吧！”
中尉捂着脸，泪水从指间流出。
叶叶拿来毛巾递给中尉。刘剑元抓住叶叶的手捂在脸上，让泪水沾湿了叶叶的纤手。叶叶心痛得盈上泪水。
“叶叶，和我结婚吧！”
叶叶泪流满面。
“我真不值你这么爱，剑元，我已，不是，处女了……”
叶叶说完这句话心里出奇的平静。她擦掉泪水，静静地看着中尉。刘剑元猛地抬头，热泪涟涟地盯住叶叶，神情发呆：
“不会的，肯定不会的！你在骗我！”
中尉后二句话几乎是在狂叫。看到中尉如此之状，叶叶心里真切地觉得有把刀在剜她的心。
“不，剑元，是真的，我没骗你，我已有爱人了。”
“他是谁？！”
叶叶忽然觉得自己像只在茫茫大海中随波而去的漂流瓶，她不知道如何把握自己的的命运。她觉得自己非常可怜。若没碰到凌一冰，或许中尉会让她幸福生活的。这时中尉也平静下来。
“叶叶，我不管你是不是处女，不管你是不是有爱人，我也要和你结婚。我会让你幸福。”
“剑元，真的我不能嫁给你，我知道，你把这个看得很重，你以后总有一天会后悔的。”叶叶深情地看着中尉，“我们作个朋友吧，或者你认我妹妹吧，像个哥哥一样爱我。”
叶叶站起走到窗前，她静静地望着不远处那幢雄伟的百老汇大厦。
“不！”
“剑元，你回去好好想想，想半年，然后来告诉我。”
这时，门外有人用钥匙开门。中尉一阵紧张。叶叶的母亲回来了。
“叶叶，有客人啊！”
叶叶的母亲冲中尉笑笑。
“妈，这是国防部的刘参谋。”
“欢迎你。”
“他是专门到上海写Ａ集团军从长沙打到上海的报道的。”
“那太好了。八年同倭寇打仗，可写的东西实在太多了。写出来了一定让我们看看。你坐。”
叶叶的母亲走进了自己的卧室。
中尉站起要走。叶叶送到门口轻声说：
“我不希望我们成为夫妻。”
“不。”
叶叶哀惋地看着中尉，良久说：
“在郦山几年你爱了我一场，从来也没让你吻过，你可能也没吻过别的女孩子，好好吻我一次吧。”
中尉迟缓地拥住叶叶，笨拙地把嘴贴上去。叶叶像个纯情少女，闭着嘴和眼睛。叶叶觉得中尉连亲吻都不会。
叶叶回来，母亲便郑重其事把叶叶叫住，让她在自己边上坐下。洞察秋毫的母亲进门第一眼就发现了中尉对女儿的爱情而又被女儿拒绝了。母亲询问了中尉的情况后以母亲对女儿特有的担忧的眼神看着叶叶。女儿毕竟离开她多年而且是最重要的青春几年，女儿的价值体系是否会变得很离谱呢？女儿回来后，她总觉得和女儿之间有一层膈膜。女儿已不像中学时愿意和她交心了。女儿的神态表情始终弥漫着一股淡淡的忧伤。
民国三十三年底到三十四年上半年是叶叶最艰苦的一年，母亲的每封来信必提到入党当军官的问题让她整天生活在压力之中。母亲从来信中发现女儿对党国国军缺少热情非常着急，以那个时代的知识分子所具有的觉悟和愚腐，教导女儿，要趁抗战节节胜利的大好形势，更好地为党国工作，而不能离心离德。年青人要有上进心，要向党靠拢，只有这样才不会在生活的海洋里偏离航向。叶叶看得又好气又好笑，心想，现在还如此神圣。母亲几乎每星期来一信。后来母亲说就是不当军官，但组织问题一定要解决。入了党回来后可以找到一个好工作，可以通过爸爸的关系进市党部机关坐办公室，那样就轻松而且还有高的薪水，否则就苦了。每次看完信，叶叶的心里立刻充满了黑暗。叶叶清楚，她入党是没有希望的，关键的第一关米小芳那儿就过不去。尽管自班长和她谈话后叶叶非常注意和米小芳搞好关系，有时甚至感到很没自尊，但却徒劳无益。叶叶变得更加郁郁寡欢，在和刘剑元和王钎的交往中叶叶常常会为一点不顺心突然发火。王钎和刘剑元都以为自己有什么过错似的。叶叶痛苦不堪时也会找凌一冰，凌一冰在给予叶叶安慰的同时，告诫叶叶不要把入党看得太重，党国早已气数尽了，只是在苟延而已。叶叶听了吓一跳。她没想到凌一冰会这么说。做任何事情都要顺其自然，不要刻意追求。每次从凌一冰那儿出来，叶叶会有一阵心情舒畅。
连里发展了一批党员，没有她。叶叶深觉悲哀。她和副孔达没什么冲突，但米小芳和连副关系很密，三个关键人物，两个对她不利，她还有什么希望呢！没几个月就要退伍了，叶叶情绪低落到了极点，心境黑暗透了。王钎常常被叶叶骂得狗血淋头。从来没对凌一冰发过火，可那阵子凌一冰也成了她的出气筒。母亲隔三差五地来电来信，入党的重要性从各个角度被她阐述透了？穴
蒋委员长若知道母亲对党国如此忠诚，一定会让她当中执委的？雪。母亲说当了几年兵你空手而归，你的脸面怎么过得去？这就证明你的失败，你的无能。作为一个青年，一个在打击倭寇中成长起来的青年军人，你意志如此消沉情绪这样低落，说明你已经颓废堕落。你根本不像个这个时代的青年。你太让我们失望！母亲的措辞越来越强硬。为了让母亲放心叶叶不得不写了封不真实的信，大表决心。叶叶实在不忍心让母亲如此担忧。可叶叶绝望之极，因为连里的党员指标已经用完了。
就在这时班长？穴这时已是排长？雪告诉叶叶，警备司令部要提几个军官。班长说，努力一下。叶叶眼睛一亮。她找孔达深谈了一次话。叶叶问孔达，自己究竟什么地方做得不好。叶叶现在已是老兵了，她要和孔达好好谈谈，把问题谈开。孔达承认叶叶对连队对国军贡献很大，孔达还很认真地罗列了叶叶的许多优点。但有不少人对你反映很大呀！不就是米小芳和副孔达吗？叶叶高声说。她们不就是要整我嘛！我真不知道什么地方得罪了她们。孔达让叶叶别着急，
问题总是能解决的，只要你学得聪明些，聪明些……孔达很认真地盯住叶叶。叶叶又一次感觉到了孔达那眼光。
郦山脚下那条山间小路成了叶叶时常光顾的地方，她一有空就到那小路上徜徉，伴随她的是那只凄苦的红嘴相思鸟的啼鸣和那悠悠皓月。叶叶一遍又一遍地对自己说，你不能就这样认输。坚决不能！叶叶遥望着郦山群，
郦山像条巨蟒静静地蛰伏在远处。山峦一片苍翠。叶叶想，郦山如此清郁欲滴，充满活力充满朝气，是不是一代又一代的青春奉献的结果呢？
叶叶觉得她的青春之血正一点一滴地被郦山吸去，她的心灵和身躯正渐渐地变成金字塔里的木乃伊。
叶叶是在那次舞会上才萌生出那个念头的。那个念头产生后她的脸立刻羞愧得通红。那时舞曲是很柔和很甜蜜的慢四步抒情曲，舞厅里灯光朦胧迷人，人们都很投入地跳着。凌一冰拥着叶叶，神情专注认真，舞步潇洒自如。叶叶盯住凌一冰，眼神凄迷，诉说着爱情和苦难。叶叶在凌一冰的拥舞中，心情舒畅轻松。叶叶在舞池里旋转着旋转着，头发和裙子飘了起来。她和凌一冰的舞姿引来了无数欣羡的目光，叶叶陶醉在这些目光中。舞曲终于完了，整个舞厅的情绪一下子像个阳萎男人一样。叶叶头上渗出细细的汗珠，她边擦汗边坐到位子上去。她有点意犹未尽的感觉。叶叶喝了口饮料，心里忽然变得空落落的，莫明其妙地涌起股极强的绝望。同时她感觉到有一对凶狠的眼光从远处射向她。叶叶抬起头向远处看。一片茫然。这时，约翰.斯特劳斯的《蓝色的多瑙河》响起来。叶叶本能地心里一动。小提琴用碎弓奏出轻弱的震音，使人联想到薄雾缭绕寂静安宁的多瑙河的早晨。叶叶心里注进了一丝爽快，她仿佛看到了多瑙河从沉睡中苏醒，宛如东方晨曦初露，天色渐渐明亮，河边是充满诗意的景象。叶叶沉浸在音乐的想象中。凌一冰的邀舞打断了叶叶的梦境。凌一冰把叶叶带入舞池，她脸上洋溢着幸福和爱情。这时，那对凶狠的眼光再次射向她，这次叶叶看到了米小芳。她的欢快情绪立刻烟消云散。叶叶对凌一冰说，累了想歇会儿。就在出舞池的瞬间，叶叶萌发了那个让她羞愧得满脸通红痛苦悲伤的念头。
叶叶没等舞会结束就拉着凌一冰回他的宿舍。你爱我吗？
一进门叶叶就搂住凌一冰问，眼泪同时盈上眼眶。凌一冰没有马上回答。你爱我是吗？