铁门槛发生的意外，使麻大喜变得一无所有。他两手空空，回到了阔别八年的家里。他只能愧对家人：“我空着两手回来，对不住爹娘！对不住二喜！”
父亲不解，问道：“这些年，你不是在梵净山给庙里雕菩萨吗？”
“我给庙里雕菩萨不收钱。”大喜说。
麻老矮很生气：“你又不是庙里的和尚，为庙里雕菩萨，怎么能不收钱？”
大喜说：“我住在庙里，吃在庙里，帮庙里雕菩萨，就是不收钱。”
灵芝心痛儿子，赶紧出来打圆场。她说：“雕菩萨不收钱，行善积德，有哪样不好！只要人回来了，娘就高兴。”
麻老矮依然心里不舒服，叹息地说：“寨子里的人都说你是送钱回来给弟弟成亲的。叫二喜背了个空名！”
大喜说：“二喜，哥哥对不住你！这些年来，爹娘都是你在照顾。如今你成亲，哥哥也没能帮衬你。”
二喜说：“哥！讲这个做哪样。刚才娘讲了，只要你人回来，全家都高兴。”
麻老矮长叹一声，哭笑不得。
大喜看出了父亲的不满，满怀愧疚地说：“你们尽可以对外面说，大喜在外头白白混了这多年，没得出息，一文钱也没带回来！”
灵芝说：“大喜，你胡说哪样呀！面子还是要的，对外头绝对不能这样讲！”
“怎么讲不得？何必马屎外面光，肚里是包糠！”麻大喜说。
麻老矮气急了，拂袖而去。
二喜对于哥哥的空着手回家，也不是没得一点想法。哥哥是个正经人，有一门绝好的手艺。他不嫖不赌，不做非份之事，外出了这多年，攒多攒少，总该攒得几个，不可能一文不名。如果真是这样，那就只有两种可能：一是他另有什么难言之隐，花光了他的积蓄，不便对父母说明。二是他变了，根本不把父母，弟兄放在心上，把银钱放在了贵州，留来自己独享。第一种可能要大些，第二种可能性极小。从来就看重亲情的哥哥，不可能这样无情无义。
听说大喜回家，麻老五便过门来看望。他打着哈哈进屋，见老矮在那里破篾织竹篮，便大话喧天地说：“如何？我讲伢儿要回来，你还不相信。老五不是讲瞎话吧！呃！大喜带回了多少财喜？”
老矮对于老五的问话哭笑不得。他是个要面子的人。虽说大喜一文钱没带回，他还是笑着对老五说：“一个手艺人在外头闯荡，还能发天财？！他能带几个回来，是他的孝心，我们不论多少。”
老五笑着说：“哈哈！好你个老矮，你从来就是财不露白。”
麻老矮装好了一锅叶子烟，将长长的竹鞭烟杆，连同火镰、火石和纸煝，一递给老五，说：“你来了就好，我正想去寻你哩！”
老五用火石敲打着火镰，火星溅到了纸煝子上。他吹燃纸煝子，点燃叶子烟，深深地吸了一口，说：“是为二喜接亲的事？！”
“是的。想要你家的蛮牛和阿雅到辛女溪去接亲。”老矮说。
“要得！到时候喊一声就是。”老五满口答应，接着问道：“咦！大喜呢？”
“不晓得在做哪样。”老矮说着，朝里屋叫了一声：“大喜，你五叔来了。”
大喜应声而出，叫了一声：“五叔！”
老五说：“回来了，也不来看五叔。要不是听蛮牛讲，我还不晓得呢！”
大喜“嘿嘿”地笑着，显得不自然。
麻老五说：“回来就好！麻家寨才是你安身立命之地。你看，蛮牛都有了三个伢儿，大的已经六岁；二喜也就要成亲了。我晓得，你在外头赚了钱，有不少积蓄，银钱那东西，多了是没得用的。最当紧的是人，是接香火的人。赶紧收心回家，讨一房婆娘，生几个伢儿，比哪样都强！”
“你五叔讲的，都是金玉良言。”麻老矮非常认可老五的讲话。他问大喜：“你听清了没有？”
大喜只是点着头，没有言语。
三月二十三日，麻家去辛女溪接亲。苗家的规矩，新郎是不去女家接亲的。清早，接亲的人挑着糍粑、猪肉、酒水上路了。六个男人，其中有麻大喜和蛮牛，代表麻家的“六亲”。还有一个黄花女伢，本应由新郎的姐妹担当。二喜没有姐妹，请族中的妹妹，老五的女伢阿雅替代。
麻家接亲的队伍，沿着小溪边蜿蜒的麻石路前行。这条小溪，便是辛女溪。相传高辛氏的公主与盘瓠成亲之后，父王便将这溪流两岸的土地，分封了给她。山峦青翠欲滴，辛女溪从大山怀抱中涌出。辛女溪边，在一棵硕大的桂花树的掩映下，是一个吊脚楼鳞次栉比的寨子。寨子里三十来户苗人都姓田，他们称辛女为祖太婆。当客人来到这里，他们便会指着溪流，如数家珍地告诉你：辛女曾在哪里梳头，哪里洗浴，哪里洗衣，哪里漂布。仿佛辛女的身影依然还留在清清的溪水之中。或许是沾了辛女的灵气，辛女溪的女伢一个个都出落得格外光鲜。四里八乡的苗家后生，都以能够娶得辛女溪的女伢做婆娘为荣耀。
五个手指不得一般齐。辛女溪光鲜的女伢，家境有富有贫，命运有好有丑。即将成为麻二喜婆娘的阿彩，便是个苦命的贫家女伢。阿彩的爹爹六岁便没了父母。做排古佬的伯伯收养了他。伯伯放排常不在家，伯娘容他不下，肚子不饱是常事，还要挨打受骂。十二岁那年，他给人当看牛伢，后来又到财主家中打长年。直到他二十八岁那年，贵州来了一个逃荒的叫化婆，带着一个十六七岁的女伢。乡亲们撮合，他同那女伢成了亲。不久后，阿彩出世了。可她才满百日，外婆便去世了；刚过周岁，爹爹去田冲里犁田，遇上雷雨天，在一棵大樟树下躲雨。炸雷打来，千年古樟劈成了两半，爹爹烧焦成了一团黑炭。于是，辛女溪有了种种传言：有的说，贵州婆娘是颗扫把星，扫了老娘扫丈夫；有的说，女伢阿彩是颗克命星，克了外婆克老爹。人们见到这俩娘女，如见瘟鬼躲之不及。阿彩的娘终日以泪水洗脸，难以度日，狠心撇下小阿彩出走，再也没有回来。辛女溪的田姓人，拿着小阿彩为难了。有的人说，这女伢的八字太凶，谁养她，谁遭难，不如丢到山里算了，也免得她再惹祸害。她的大公并不这样想，把她带到家里盘养。大公的决定，大婆不敢违拗，心里却并不情愿。大婆常对人说，世上只有她悖时，养了一代养二代。养了侄儿不上算，还要养侄孙女。
早先，辛女溪的苗家嫁女，通常只有一个包袱，装着女伢的换洗衣服，和她织的花带。富有的人家，也只有一两床被褥作为陪嫁。从来没人以木器作嫁妆，更不要说是雕花木器了。辛女溪的财主田朝万到所里走亲戚。他发现那里的苗人嫁女，也学汉人的样，以雕花木器作为嫁妆了。田朝万生有五男一女。独生女伢是他的掌上明珠。他也要为独生女伢打制一套雕花嫁妆。于是，他把麻家雕匠父子请到了家中。
阿彩长到十七岁，像辛女溪的溪水一样水灵。她总是眉头紧锁，开不起笑脸。不久前，大公得痨病去世，她失去了唯一疼爱她的人。大婆将大公的死迁怒于她，说是她克死了大公，骂她是嫁不出去的克命星。大婆天天骂，骂得男伢对她望而生畏。她织得一手好花带，没得男伢敢向她讨；她唱得一口好苗歌，没得男伢敢同她对。呆又呆不下，嫁又嫁不掉，阿彩绝望了。趁着更深夜静，阿彩悄悄儿出了家门，来到辛女溪的深潭边，坐在一块岩石上，伤心地痛哭。半夜，麻二喜起来撒尿。他听见远处有哭声，着真一看，原来是阿彩一个坐在溪边。到辛女溪之后，麻二喜听人说过阿彩苦难的身世。得知她在大公过世之后，处境就更艰难了。这深更半夜，她独自坐在河边啼哭，莫非是想去那里做蠢事？他悄悄儿去到了她的身后的树丛里。阿彩动情的哭泣声，伴着辛女溪淙淙的流水声，打动麻二喜的心。麻二喜静静地注视着，不忍心惊动她。阿彩在辛女溪边徘徊、啜泣。麻二喜的神经变得紧张起来。他看得真切，那冰冷的月光下，阿彩仰天长叹一声，便一跃而投跳到深潭。麻二喜一个箭步便到了溪边，纵身跃入深潭之中，双手托起那在水中挣扎的阿彩，奋力游向岸边。
“你是哪个？为哪样要救我？”浑身湿透的阿彩，哭兮兮地问。
麻二喜说：“我是在朝万老爷屋里做嫁妆的雕匠。我认得你，你叫阿彩。你有再大的难处，也不能做这种蠢事呀！”
阿彩没有做声，过了好久，她才说：“你屋在麻家寨，名叫麻二喜，是吗？”
“是的！”麻二喜一阵惊喜，这女伢居然晓得自己的名字。
“二喜哥！”阿彩凄楚地叫了一声，问道：“不晓得我能不能这样叫你？”
“能！怎么不能？！”麻二喜回答。
阿彩说：“二喜哥！难得你一片好心，可你真不该救我。我活着没得意思。活不如死了好。”
麻二喜说：“嗨！你把话说到哪里去了！俗话说，宁肯世上挨，不愿土内埋。人生在世，谁都会有沟沟坎坎。天上的乌云，也终究有散去的日子。”
“天上的乌云终究会散。我心上的乌云，是永远也散不了的。”阿彩的声音里，充满着怨艾。
天边皎洁的月光走出了云层，把银辉洒在了辛女溪上，照耀着溪边岩石上坐着的男伢和女伢。月光下，男伢和女伢不自主地四目相对。一阵晚风，吹来了桂花的清香。二喜打量着阿彩，历经过太多磨难的女伢，一头湿淋淋的长发，飘散在肩头，挡住了前额，却丝毫掩饰不了那双眼睛透出的机敏。毕挺的鼻子下，两片薄薄的嘴唇抖动着，像是在咀嚼着人世间的酸辛。单薄的衣衫，被溪水打湿，紧紧地贴裹在她那丰腴的躯体，每一个凹凸的部位，都让麻二喜产生从未有过的怜惜和爱慕。阿彩也打量着麻二喜，眼前这个男伢，矮小而又丑陋。若同她站在一起，充其量也不过平她的耳朵。两条倒挂的眉毛下，镶嵌着一双绿豆般的小眼睛。就是这个又矮又丑的男伢，说出了她从未听到过的暖心话。听人说，这男伢有着一套绝好的雕匠手艺。他同父亲一道，为朝万老爷的女儿阿燕，雕了一套辛女溪人从未见到过的雕花嫁妆。阿彩也曾想去看个究竟，可她不敢。办嫁妆是千百年的好事。寨子里的人都说她是克命星，她怕犯了朝万老爷家的忌讳。没想到雕嫁妆的男伢，此刻就同自己面对面地坐着，还是自己的救命恩人。
过了好久，麻二喜说话了：“阿彩，莫讲心上的乌云散不了，只要有心上吹出的风，乌云就会散去的。”
阿彩为之一震，她似乎听出了小雕匠的意思。可她仍然无奈地摇着头说：“你来辛女溪也有这久了，难道你没听人说过，我是一颗克命星？！我是不愿意去害别人，才走了这条路的。可你偏生拦着我，不让我走！”
“我不相信你是克命星。”麻二喜的话显得很真诚。
阿彩说：“我自己也不信，可事实明摆着。我一出世，就克死了外婆，又克死了阿爸。阿妈害怕被我克死，远走他乡。还有……”
麻二喜抢过话头接腔：“我不相信。你怎么会是克命星？你大公已经七十多岁，又是个病壳壳，怎么也说是被你克死的？这真是太不公平了！”
“怎么！这事情你也晓得？”阿彩惊奇地问。
“怎么不晓得？！寨子里就有人替你抱不平，只是不好做得声。”麻二喜说着，问道：“呃！说你是克命星，他们替你算过命没有？”
阿彩摇着头说：“没有。”
麻二喜说：“你把生庚告诉我。我去镇上河街找小诸葛替你算一个命。”
第二天，麻二喜去了浦阳镇。找到了河街上号称小诸葛的陈瞎子，替阿彩算了一个命。果不其然，阿彩并不是什么克命星，而是一个带夫贵的女命。麻二喜又对小诸葛说出了自己的生庚，问女命同这个男命是不是相克？小诸葛排开八字，立刻眉开眼笑，说这一男一女，乃是天作之合。
麻二喜拿着小诸葛开列的八字单子，找到了爹娘，说要娶辛女溪的阿彩为妻。这些年来，麻老矮和灵芝为了二喜的婚事，可算是操透了心。他看中的女伢，女伢嫌他矮，嫌他丑；女伢看中了他，他又嫌女伢的这样那样。高不成，低不就，婚事一拖就是这多年。为这事外头没少传言，说是麻老矮不喜欢二喜，没把身身身身迷药传授给他，使二喜迟迟讨不到婆娘。而今，麻二喜看中辛女溪田家的孤女。麻老矮在辛女溪做活路时，也听说过关于阿彩的种种传言。特别是说阿彩是克命星，是谁也不愿意招惹的祸害。若果真如此，麻家是决不能让这样的儿媳妇进门的。可二喜的手上，有浦阳镇上小诸葛的开列的八字单子。上面明明白白写着，二喜和阿彩的婚姻，是天作之合。什么克命星！肯定是田家的女人编造出来的瞎话。既然二喜看中了那女伢，那女伢也愿嫁给二喜，俩公婆也就同意了。接着便是麻家请媒提亲。大婆早就想把阿彩嫁出去，这门亲事很快便定了下来。
麻老矮带着二喜在朝万家里打雕花嫁妆。辛女溪的乡亲，常去观看父子的劳作，同老矮摆家常。人们渐渐了解到麻老矮的家事，晓得他的大儿子去了贵州。当麻家的六亲客迎着鞭炮声，担着担子进入寨子时，人们一眼就认出了麻大喜。因为大喜和二喜长得实在太相象了。寨子里有人不晓得从哪里得知，这个麻家的老大，在镇上刘家窨子打嫁妆时，凭着祖传的身身身身迷药，同刘家的小姐有过私情。他是为了躲避祸息才去贵州。这次，他是为了老弟的婚事，特意从贵州赶回来的。人们疑惑不解，老爹怎么没把药方传给老二呢？如果老二也会放身身身身迷药，是不致于讨克命的阿彩做婆娘的。