沈从文这个人是了不起的。他这个人年轻时候住在湘西，那个时候湘西这地方是封闭得不得了。……所以他接受了古老的教育，新的教育他都是自修的。所以后来他到了北京，他说我是乡下人。他没有进过新式学校，所以现在小孩子说是小学毕业了，他说好极了，他说我还没有小学毕业呢。所以他的经历跟我完全不一样。可是我跟他有一点是完全相同的，就是自学。我觉得这个自学是非常重要，他的学问都是自学来的，他是私自自学很成功的。我可以说我的知识也主要是自学来的。我认为一个人必须：终身教育，百年自学，一直要到死还要学。
——凤凰卫视《名人面对面》
“朝闻道，夕死可矣”，这是最好的长生不老滋补品。
——《百岁新稿》序
《桃花源记》是一篇好文章，大家喜欢读，我也喜欢读。《桃花源记》的思想是出世，走出世界、安居古代。我的思想是入世，走进世界、追赶现代。《桃花源记》跟我的思想完全相反，为什么我也喜欢读它呢？其中道理直到最近我才明白。原来，我生活在传统思想之中，出世早已成为我的潜意识。我的入世思想是后来从书本中学来的，只是包在潜意识外面的一层薄膜，所以我虽然有入世思想而喜欢读出世文章。《桃花源记》文笔优美，只是吸引我的次要原因。
——走进世界
可怜的伊索！见到你背上累累的鞭痕，我禁不住泪如雨下！我知道，你心灵上的鞭痕比你背上的还要多，还要深！正因为你有知识，所以你受到鞭挞。如果你也一无所知，你不是可以像阿比西尼亚一样去鞭挞别人吗？但你怎肯去鞭挞别人而换取愚蠢呢？伊索的话，句句是血，是泪！
——《〈伊索〉的舞台艺术》序
历史上，自然科学是从哲学中间发展出来的；自然科学发展以后，又丰富了和改变了古典哲学。可见“物质文化”和“精神文化”是矛盾统一的。一种文化不可能只用综合思维而不用分析思维，也不可能只用分析思维而不用综合思维，综合思维和分析思维也是矛盾统一的。
——文化的创新规律
从奴性到人性的人格解放是“前现代”到“现代”的分界。1789年法国大革命提出“自由、平等、博爱”的口号。自由主要指言论自由、出版自由、集会自由。平等主要指废除身份、废除等级、废除特权。博爱主要指团结群众，参与政治。西欧的现代化以三个发现（解放）为先导：发现个人、发现妇女、发现儿童。发现个人指个人不是肌体的细胞，不是机器的螺丝钉，而是有思考、能创造的独立人格。这一思想在西方称为个人主义，它是民主制度的基础。把个人主义解释为自私自利是一种误解。
——从社会发展探索现代化的含义
在文化方面，从盲从到思考的“理性化”是“前现代”到“现代”的分界。……人类思维发展的总趋势是，从神学的冥想，到玄学的推理，再到科学的实证。从推理到实证是“前现代”到“现代”的分界。科学也用推理，但是推埋的结论要用实证来检验。
——从社会发展探索现代化的含义
文艺是不断变化的。文艺变化有的属于技术发展，有的属于社会发展。从社会发展来看，文艺从“前现代”到“现代”的分界是：从贵族文艺到大众文艺，从御用文艺到自由文艺，从少数人的文艺到多数人的文艺，从“阳春白雪”到“下里巴人”。
——从社会发展探索现代化的含义
先知是自封的，预言是骗人的。如果事后不知道反思，那就是真正的愚蠢了。聪明是从反思中得来的。近来有些老年人说，他们年轻时候天真盲从，年老时候开始探索真理，这叫做两头真。两头真是过去一代知识分子的宝贵经历。
——《百岁新稿》自序
今天我们的常识提高了，但是不能自满，应当自己再检查一下，是否仍旧缺少现代国际社会所公认的某些常识。一位英国学者说，治理国家就是按照国际公认的常识行事。常识不是静止的，而是不断更新的。
——走进世界
真理也“与时俱进”，不是一成不变。“实践是检验真理的唯一标准”。真理不怕批评，批评是真理的营养品。怕批评的不是真理，而是未能适应时代的宗教和教条。迷信时代要过去了，盲从时代要过去了，现在是独立思考、择善而从、不拘一格、奋力求进的“与时俱进”时代了。
——学写八股文
没有理想就没有追求。可是脱离现实就坠入空想。“理想”和“现实”一虚一实，性质不同，不可当作两个并立阶段，混为一谈。
——大同与小康
知识是社会发展的动力。知识分子是培养知识的主体。知识分子为全社会服务，不依附于任何阶级。有人说，知识分子不是依附于无产阶级，就是依附于资产阶级，不可能有独立的地位，那是敌视知识的恶意宣传，不符合历史事实。御用文人是知识分子的变态和例外，不代表知识分子的主流。
——俄罗斯的知识分子
关于科学与意识形态的关系。意识形态这个词，含义很模糊。有人说，意识形态就是一种宗教，不过比宗教更现代一点。这个话我想有些道理。所以先进国家不谈意识形态，你说美国什么是意识形态？他们相信的真理，就是科学，科学包括社会科学。有一件事情中国人可能没注意，美国之所以兴起来，主要靠社会科学，而不是主要靠自然科学。
——赵诚：《百岁学者纵谈天下事——周有光先生访谈录》
原载山西《社会科学论坛》，2006年1月
胡适在1919年出版《中国哲学史大纲》（卷上），用西方科学观点和方法研究中国的传统学术。他提倡“整理国故”（不是“保存国粹”），改革旧文化、树立新思想。他批判封建****，提倡学术自由，揭露伦理纲常，打破正统，反对“言必称孔孟”，主张以科学的和平等的态度评价儒学和其他学派。儒学开始走上现代化的道路。
——儒学的现代化
社会科学为什么不容易得到公认呢？这个答案很简单，就是因为许多国家，他的统治阶级是特权阶级，如要服从社会科学原理，他就得放弃他的特权，这是特权和真理的矛盾。今天，社会科学已经发展到很高程度，比如政治学，变成了管理学，许多政治工作可以由电脑来管理，不要人了。
——赵诚：《百岁学者纵谈天下事——周有光先生访谈录》
伏尔泰是从玄学进到科学时代的思想家，他就是要走出玄学进入科学，但那时候，社会科学还没有成为科学，他是把社会科学变成科学的重要思想家之一，但他的著作，还没有达到科学。科学是实证的。今天达到科学要求后，很多哲学看起来就不稀奇了。科学的标准，要能定性、定量。政治学在不断地进步。经济学原来也都是经济哲学。什么人把经济学变成科学的呢？凯恩斯。
到了凯恩斯的经济学，能够计算，能操作，原来资本主义经济，经济周期波动很大，大恐慌以后改变了。政府能够利用货币等好多手段来控制经济，使大波动变成小波动。所以好多年美国经济没有大的恐慌了。当然，现在还没有到了绝对的程度，就像航海以前靠自然风，后来人们利用其他能源了。凯恩斯是把经济学变成科学，讲经济学离不开凯恩斯。我们改革开放把凯恩斯的书都翻译过来了，凯恩斯的书很难念，但他的道理很简单，就是货币总量和总需求以及一些其他条件，控制社会经济运行。
——赵诚：《百岁学者纵谈天下事——周有光先生访谈录》
国外有位哲学家说过：不要生气，生气是用人家的错误来责备自己，这对身体有害。怎样才能不生气，就是要思考大问题，不想小事体，我100岁了，只管大事。别人说吃小亏占大便宜，我是吃小亏，不要占便宜。
——接受广州日报记者谢绮珊访谈 （2010-07-24 ）
我向来不刻意说要讲真话，因为我从不讲假话。讲真话对我来说，不是一个问题。我不会说自己不相信的话，自己相信的话当然是真话。我向来这样，不会因为某种原因做自己不愿意做的事情，说不愿意说的话，比如我不会随便写文章恭维人家。
——接受广州日报记者谢绮珊访谈
(2010-07-24 ）
学问有两种，一种是把现在的学问传授给别人，像许多大学教授做的就是贩卖学问；第二种是创造新的学问。现在国际上看重的是创造学问的人，不是贩卖学问的人。贩卖学问是好的，但是不够，国际上评论一个学者，要看他有没有创造。可能你的知识范围并不大，可是你有创造，就是高等的学问。
——马国川：《知识分子没有被收买——百岁老人周有光访谈录》
2010年11月10日下午北京朝阳门内周有光寓所
冯友兰是一个很有学问的，研究中国哲学是很深入的。我不研究哲学，可是他的书我都看过，他的书水平很高。冯友兰后来被“******”搞进“梁效”写作班子，是在压力之下被迫的，不能怪他。古代罗马法也讲，在压力之下做出的事情，被压迫之后做的坏事情，是没有责任的。从这个原理出发，应当原谅他。
——马国川：《知识分子没有被收买——百岁老人周有光访谈录》
陈寅恪的知识非常广博，可惜没有什么大学问。陈寅恪属于贩卖知识商品的，没有什么学术著作。《柳如是传》是文学，不是学术，文学和学术是两码事。我告诉你，没有文字的国家也有文学，可是没有学术。学术是以科学为基础的。陈寅恪研究历史“以诗证史”。中国的诗词很发达，从诗词里面可以证明历史，这个方法是好的，可是“以诗证史”可以作为学术研究的一个次要手段，不能作为主要手段。
——马国川：《知识分子没有被收买——百岁老人周有光访谈录》
真正有创造的是王国维，是胡适。胡适是了不起的，他有创造。他的最大创造就是用西洋的科学方法来研究中国古代的著作。他不是写了半部书《中国哲学史》吗？这半部书比人家一部书还要重要。真是了不起的，这是创造性的。还有，他坚持民主，反对独裁，反对苏联式的共产主义，他一早就看出苏联的道路是错误的。不是有篇文章说“错过胡适一百年”吗，几十年前胡适讲的话，在今天还是对的。
——马国川：《知识分子没有被收买——百岁老人周有光访谈录》
知识分子是世界性的，不能拿国家来划分的。知识分子不分国家，不能拿东方、西方来划分，也不能拿阶级来划分。科学是统一的，知识分子就是相信科学的人，所以知识分子是统一的。
——马国川：《知识分子没有被收买——百岁老人周有光访谈录》
应当向民主和科学道路推进，应该提倡中国也走民主科学道路，就是胡适他们提倡的科学和民主。今天我们科学走了一半，民主还没有走，所以我们国家还是一个落后的国家。应该具备什么精神？没什么深奥的东西，很容易，知识分子应当具备相信科学、相信民主的精神，教人家别做坏事就是好人。
——马国川：《知识分子没有被收买——百岁老人周有光访谈录》