这是一个有着悠久历史的小城镇，不像高楼林立的大都市，让人容易迷失方向。稀稀拉拉，到处都是两层来高的石楼，很少有超过三层的建筑。只有像医院、图书馆之类的大型国家机构，主体建筑才上了五层。小城主道还算宽敞——容得下三台十吨大东风，而其他支道却只能过过红旗、尼桑之类小车，某些地方两车相汇之时，有一方必需退回宽敞处让过。但是，这让匆忙大都市的人们觉得非常恼火的问题，在这江南不起眼的小镇上，却显得十分从容，人人脸上带着怡然自得的神情，赶着不紧不慢的步调。
红木路537号。
这是靠近城西的郊区的所在，一大片的石头房子。而中间那栋一楼左侧亮着灯，里面一家人正在用餐，“廖海啊，这是第三碗了啊，吃那多干啥哇。”姨父见他这么能吃，不痛快了，“这种饭菜都是要钱的啊，最多两碗我们都饱了，你一个人撑那多干啥，你看你哥哥廖成也只吃了两碗。等下反正也一泡屎给撒了，多吃等于浪费你知道吗？”
黄色陈旧方形小木桌，上面盛有四个菜肴：一碟青椒炒肉，一碟麻婆豆腐，一碟白菜，一碗乌鸡蛋汤。廉价、朴素、可口、营养，很平常的江南居家菜肴，“行了行了，别说这些，他们能吃就让他们吃吧，小孩子就是要多吃东西才能长身体，计较这些干什么。真是的！”姨母好心道。“反正吃多了就是浪费！”
看着狼吞虎咽胃口大好的两人，吝啬鬼的心都纠疼了。不行，不行，这样下来我就太亏了，一定要想个法子解决这个问题。他急得直挠头，皱着眉头干坐着。
“弟，你看你吃这么多，姨父那边好像不怎么高兴呀。”廖成凑近弟耳边小声说着话，自己此刻也只吃了个半饱，正兀自吞着口水，但同时不忘了给弟弟一个提醒。已经过来一天了，两人早已清洗掉身上的污垢，现在是一身清爽。
这就是外公以前住的地方，姨父姨母和他在一起的。姨父为了吝啬小气，但是心眼还是不坏，特别爱占一点儿便宜。这不，之所以廖成他们能够留在这儿吃饭，还多亏外公预先交纳的那一笔伙食费及生活费，不然以姨父的个性可没有那么好心会收留他们，金钱的作用还真大，这个典型的守财奴！
姨母却是个宽容和蔼的女人，与姨父的吝啬显得格格不入，真不知道他们两人性格是怎么和在一起的。
唔，唔，廖海抬头，两腮鼓鼓塞满了食物，抬头时正好遇上姨父那杀人的目光，锐利得好似割麦的镰刀。吓，赶紧吞咽下食物，三口两口就把食物给干完了。姨母收拾了进厨房洗碗去了。
真香啊，他舒服地抹了抹嘴巴，然后端端正正地坐着，等待暴风雨到来，一副坦然的模样。
三个人，一张桌，静，听得出炉子里炭火砰裂的噼啪声。
真难受，姨父又要进行一次训话了，这是第几次了，十四？还是十五？哥哥在心里问自己。
见姨父眼珠子一转，不好，兄弟俩暗自拧了一把汗水，这次又有什么不好的消息呢？
咳、咳，姨父清了清嗓子，口形一张，那些话儿就像在门缝边儿开始打锣：“嗯，这样吧，因为鉴于规定我要负责你们俩的吃住，住的问题没什么，但是在吃饭方面，那个……一般人最多两碗的饭量，呃……想多吃也不是没办法，就从那生活费里扣吧。对了，昨天晚上你们睡觉的被子破了个洞，是谁睡觉这么野，这可是条新被呀，补好也留下一个疤，你们说怎么办？”姨父露出一副苦瓜脸，“虽说是亲戚但也要明算账，我也是没办法，也要生活嘛，是不是？”
抠门！两兄弟内心齐哂，“好，好，没问题，您说啥就啥了呗，我们能有啥子意见。”
“好，这次就扣掉四十块被单钱吧。以后可是要小心了，别又弄坏了什么了。”
……
“也好，以后天天可以饱餐了，好哇！”廖海心想，是的他现在正是长身体的时候呢，不多吃点肚子怎么能饱。
“不用餐餐都在饭桌上听唠叨了，终于可以清净些了。”廖成可听不惯持续的唠叨。
“嘿嘿，你们外公留在我这儿的现金存折是八万六千块钱，今天多出的那碗饭钱算我好心就从明天开始算吧。嗯，还有就是廖成啊，我得帮你俩活动活动，按你们外公的嘱咐，去把转入学手术办了。至于你弟弟的腿伤，依我看没什么大碍，都那么吃得，呃——你就带他去医院看看吧。好了，我回房了，好好休息吧。”姨父起身，在兄弟俩惊诧中转了过去，笃、笃的几步迈入内室，“咯吱”一声中合上木门。正在两兄弟发呆之时，此刻姨父正美美地躺在床上：又可以好好赚上一笔，钱啊钱啊真美妙……
在幸福的憧憬中他甜蜜地入梦，嘴角淌着长长晶亮的诞水。
这就是外公住的地方，与姨父姨母他们混居在一起。初来此地廖成，对姨父姨母说过——廖海是他的弟，他想等外公来后，再作解释吧。此番廖成，已有十数年并曾与外公、姨父姨母有过来往，是以，姨父姨母听了解释，也不怀疑，只当是多年不见其家新添一丁。
三室一厅带厨带卫的居所，这个家显得宽敞而简陋。前院是和其他居民共在一起，视野之处，前方一片白色的未融的雪，树上叶片积雪的缝隙间，更是夹杂着点点翠绿，冷风过处，是一阵诱人的清爽……靠近郊区环境就是好啊。院子里有一口水井，是那种传统的摇把式，不过这在大城市可是难得一见。前院平常没什么人活动，只有晚饭后，间或有人出门溜达，因为毕竟现在是冬天，还是很冷的。人们喜欢足不出户，呆在家里烤烤火，或者打个盹儿，挺舒服的，还出来干啥子？
而后院则不怎么宽敞，大约两厘来宽（农村土地算法），夏天里当西晒，院角左右各栽了棵法国梧桐，很高大。这种树在夏天里枝繁叶茂，翠碧缤纷很是优雅，只不过会时不时落下些色泽斑斓小虫子，料想胆小者定会感到心寒，而且这种虫子身上带刺在皮肤划过时会骚起长长红痕，又麻又痒，可惜冬天里见它不到。廖成记得，小时候，大约七岁吧曾被外公带来呆过一段时间，就常常在后院梧桐树上爬来爬去，带个棍子寻找收集这种虫子，抑或者，拿着自制的兜网，在找寻可爱的知了儿。那是童年一段快乐无忧好时光。
现在外公并不在这，他去干一件紧要事去了，姨母告诉他的，还给了他们一封信。上面有外公的叮嘱，他要他听姨父姨母的话，并好好学习，别想太多事情，他很快会回来，再作其他安排。
想想，他觉得那时是挺幸福的，无忧无虑。现在，确要操上许多烦心事，这一切都要从爸爸学会打牌后说起，发生了一系列的变化。原来爸爸是个木匠，挺勤快能干的，手艺活儿那叫顶呱呱，做人也挺直套，村子里有什么大小的活儿大家都叫他干，闲下来时，他会帮着妈干些家务，或者噌噌地做些小玩意给孩子们。一家人虽不富裕，倒也美满，让人羡慕得很……可是最近两年，一些在沿海那些地方打工的人回来，也带来了不好的习惯，他们常常在在村头聚集赌博，让本来纯朴的乡村笼上了灰色的阴影。于是，一批不务正业，成天游手好闲的人产生了。常在河边走，哪能不湿鞋？爸爸每天经过时，都去看看，渐渐地，自己也玩起来。去年开始尝了些甜头的他，便得意起来，木匠活也不干了，他就一天到晚也挣不了多少，还没有自己摸两把来得快。然后，他就是输，大把大把地输，他不知别人算计他把他给套了，一百、两百……一千两千……越赌越大，越输越多。家里两天一小吵，三天一大吵，打呀骂呀，摔呀砸呀，闹得挺凶。在四个月前，家庭矛盾停下升级，廖成想起了外公，想起了在安城呆过的好时光，他带着沉重的心情给外公写了一封信。
很快，外公回了信，说他暂时不能来劝阻爸爸，他要自己到他这来，他这边给安排，给他一个好环境，可以好好学习，不受干扰，其他什么等以后再说。而正当他接到这封信时，家里发生了大事。爸爸他竟然把房子也给输了。妈妈气得当天晚上服了毒，当时她的眼睛瞪得好大好大，那是不甘，她去得不甘心啊。流着泪，草草安葬了母亲，当时就与父亲脱离父子关系，带着母亲的遗嘱，拖着沉重的步伐，离开了这块伤心地，他开始了流浪。洪江、邵东、衡阳，郴州、永州、九嶷、凤凰、娄底、长沙、湘潭，牛庄、安城。几个月的日子，他挨过饿，他乞过讨，他遭受过白眼，咬紧牙关他学会隐忍，遇上这个救起的弟弟后，他有了亲人的感觉，以后的诸多遭遇却又让他心情开朗不少，两个人毕竟不那么孤单。
天色微明，早早的姨母就在厨房里忙碌起来，空气里漂浮着诱人的食物香味。哥起得很早，看看墙上的挂钟，才六点，冬天人们大多数八点才出来活动，这时都还窝在被子里面赖床呢。
“早啊，怎么不多睡会？”姨母边拭着桌子边问。
“睡不着了。”他帮忙干些杂活，烧着炉火，一边心想：是啊，我这早起的习惯多久了？想想，一年前，我这时还赖在床上，是啊，也就这几个月了吧。带着弟辛苦地跑来跑去的，想不到奔波反而让人养成一种好习惯，真难得啊。
看看睡得很熟的弟弟，满脸都是小幸福，他也舒服地呵了口气，笑了。又低头打扫起来。
八点二十三分。
姨父搓着脸出了内室，进入客厅，“哎呀，睡得落枕了。”坐在沙发上他努力地扭着头，企图纠正昨晚落下的这个毛病。
“弟，起来，该吃饭了。”看弟弟还在懒睡，哥有点急了，“起来啦，今天该带你去看病了呀，快点！”
唔——弟弟终于睁开眼睛。
……
来来来，吃饭了。
饭桌上，摆得很丰富，四菜一汤，有鱼、辣椒炒肉、酸菜丁、鲜菇汤、一盘咸鸭蛋。
饭桌上，没有多话，大家都在夹菜送饭，都挺忙的，呵呵，“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌”，肚皮上的问题总是第一位的。
这一次，破例的是，姨父没有多说些什么，可能他正处于下一波的算计之中，没有发现饭桌上的问题了吧。
这一餐，哥哥弟弟都是三碗，姨父漏记了。