收敛锋芒，静待时机成大业
明人杨慎，有感于自己的人生际遇，写了一部智者处世之书：《韬晦术》。书中写道：“德高者愈益偃伏，才俊者尤忌表露，可以藏身远祸也。”正是“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。”若想成就大事，必须懂得韬晦之术，才能趋利避害，避祸保身，否则终究会落得“出师未捷身先死”的命运，古今多少人若此，只换得“英雄泪满襟”，实在不值得。
古往今来，善使韬晦之术者，不在少数。而能将此术使得精妙的，还得是这位以柔克刚的人物，他就是三国的蜀国国主刘皇叔。而一事即可看出刘备高明的处世之道，那就是“青梅煮酒论英雄”这一段历史佳话。
想当初，刘备在吕布与曹操两大势力争夺中无法保持中立，只好依附曹操，以图共同消灭吕布。后来曹操在许田围猎时故意表露出自己的篡位意图，以试探臣下的心态。当时大臣们敢怒不敢言，只有关羽“提刀拍马便出，要斩曹操”，倒是刘备“摇手送目”，拦住关羽，还要用语言恭维曹操说：“丞相神射，世所罕及！”其深沉的心机可见一斑。后来当董承、王子服等人凭汉献帝血写密诏结盟讨伐曹操时，把刘备也拉入这个反曹的政治集团之中。刘备签名入盟后，为防曹操谋害，就去后园种菜，并亲自浇灌，以为韬晦之计。
不想曹操何等精明，他想刘备这看似“胸怀大志，腹有良策，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志”的英雄怎么突然种起菜来了，一定有什么重大事情影响了他，于是一天，趁刘备的两位结拜兄弟关羽、张飞不在身边的时候，派许褚、张辽带领数十人到园中将刘备“请”往丞相府。刚一见面，曹操便出一言：“在家做得好大事！”唬得胸有大志的刘备面如土色。随后曹操执刘备之手将他带到后园，说了句“玄德学圃不易”，意思是说玄德兄你学种菜可不容易啊，这才给刘备吃了颗定心丸，他缓过劲儿来，赶紧回了句：“只是消遣罢了。”
于是来到小亭，只见亭内小桌上“盘置青梅，一樽煮酒，二人对坐，开怀畅饮”，青梅煮酒，煮出了一段脍炙人口的历史剧。当是时，酒至半酣之际，忽然阴云布满天空，骤雨将至。随从们突然看见天边乌云，酷似游龙，引来曹操的注意，他携刘备凭栏观看。曹操突然问道：“使君知龙之变化否？”刘备说：“未知其详。”曹操于是说道：“龙能大能小，能升能隐；大则吞云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”
刘备其实很清楚，这是曹操要他承认自己心怀英雄之志。刘备则故意拉扯旁人，先抬出最让人看不起的袁术，曹操斥之为冢中枯骨。刘备又举出袁绍、刘表、孙策、刘璋等人，唯独不提参加了董承为首的讨曹联盟的马腾和他自己。曹操自然不满意，干脆直言相告：“今天下英雄，唯使君与操耳！”刘备闻之大惊，以为讨曹联盟之事暴露，手中的筷子随之掉在地上。也算天公作美，是时雷声大作，刘备借机恢复常态，从容地将筷子捡起，并说道：“雷声太响了，一惊之下，才将筷子掉了。”曹操看到这场景，笑着说：“丈夫亦畏雷乎？”疑心顿消。刘备也得以保全自己，几天以后曹操又请刘备喝酒，席间忽然有人来报：“淮南的袁术要和淮北的袁绍联合起来对付丞相。”刘备放下酒杯，当即表示愿带兵前往沙场，曹操不疑有他，遂答应，从而使得刘备“撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙”，日后方才造就三国鼎立之势。
正是：天下英雄谁敌手，青梅煮酒话曹刘。
刘备采取的就是一种“韬光养晦”的策略，是一种有所作为的“韬光养晦”。正所谓：人在屋檐下，不得不低头。适时地隐藏自己的锋芒，如龙在渊一样，只要是龙，总有飞上天空的时刻，静待时机，终会成就一番大业。
当然，做到韬光养晦并非易事。要经得起风雨的打磨，要经受住世俗的纷扰，要经得起口舌之勇的攻击。收敛锋芒，藏匿形迹；韬光养晦，大智若愚。
方圆合璧，即能纵横捭阖
外圆内方的处世哲学是中国传统文化的重要组成部分，也是正确处理各种关系的有效方法。方是对原则的遵循，对道德标准的维护；圆是思路的变通，是手段的灵活。人们处在各种关系之中，方圆之道是其安身立命、杀出重围的重要途径。特别是在与地位较高的人相处时，更要掌握方圆之道。命运掌握在当朝皇帝乾隆手里的纪晓岚，其处世之道就是一例。
其实清朝才子纪晓岚并没有我们想象中的那样风流倜傥，据史书上记载，纪晓岚“貌寝短视”。所谓“寝”，就是相貌丑陋；所谓“短视”，就是近视眼。另外，跟纪晓岚交游数十年的朱珪有诗描述纪晓岚：“河间宗伯姹，口吃善著书。沉浸四库间，提要万卷录。”
看来，纪晓岚还有口吃的毛病。当然，纪晓岚既然能通过各层科举考试，其间有审音官通过对话、目测等检查其形体长相以及说话能力，以免上朝时影响朝仪“形象”，应该不至于丑得没法见人，但无论如何，纪晓岚长相不好看，却是无疑的。长得丑、近视眼、口吃，这些生理特点都成为纪晓岚一辈子与乾隆貌合神离、不得乾隆真正信任的重要原因。
为何如此说，其实这与乾隆的用人标准有关，他对身边近臣的标准是不但要求这些人机警敏捷、聪明干练，而且要相貌俊秀、年轻漂亮。例如和珅、王杰、于敏中、董诰、梁国治、福长安等人都是数一数二的“美男子”，故而得到重用，真是怪人一个！而纪晓岚如此之丑，如何能得有此怪癖的皇帝的真正重用呢？因此，有人说，纪晓岚只不过是乾隆蓄养的文学词臣而已。但是这位“词臣”却以自己的处事方式在乾隆嘉庆时期走上高位，并将自己的名字刻在中国的史册上，成为文化巨人。
究其原因，这不仅仅是由于纪晓岚主持编著了《四库全书》，或者多年主持着科举考试，对乾隆朝贡献重大，更因为他懂得方圆处世之道，因此能在乾隆帝那对宠臣的怪癖要求中，自在地做事。有一个故事即可证明纪晓岚的这种处事方法。
有一次，乾隆皇帝想开个玩笑以考验纪晓岚的辩才，便问纪晓岚：“纪卿，‘忠孝’二字作何解释？”
纪晓岚答道：“君要臣死，臣不得不死，是为忠；父要子亡，子不得不亡，是为孝。”
乾隆立刻说：“那好，朕要你现在就去死。”
“臣领旨！”
“你打算怎么个死法？”
“跳河。”
“好吧！”
乾隆当然知道纪晓岚不可能去死，于是静观其变。不一会儿，纪晓岚回到乾隆皇帝跟前，乾隆笑道：“纪卿何以未死？”
“我碰到屈原了，他不让我死。”纪晓岚回答。
“此话怎讲？”
“我走到河边，正要往下跳时，屈原从水里向我走来，他说：‘晓岚，你此举大错矣！想当年楚王昏庸，我才不得不死；可如今皇上如此圣明，你为什么要死呢？你应该回去先问问皇上是不是昏君，如果皇上说他跟当年的楚王一样是个昏君，你再死也不迟啊！’”
乾隆听后，放声大笑，连连称赞道：“好一个如簧之舌，真不愧为当今的雄辩之才。”
这就是纪晓岚，这就是纪晓岚的处世智慧，他活到82岁，经雍正、乾隆、嘉庆三朝，60岁以后，五次出掌都察院，三次出任礼部尚书。他逝世以后，筑墓崔尔庄南五里之北村。朝廷特派官员，到北村临穴致祭，嘉庆皇帝还亲自为他写了碑文。我们不能不赞叹其为官之道的高超。
世界上有两种类型的思想，一种以“方”为代表，好比刺猬，以不变应万变；另一种以“圆”为代表，好比狐狸，遇事灵活机智，二者可谓是优劣参半，如果兼收并蓄，融二者之精华于一身，如纪晓岚这样岂不是更妙。
急流勇退，方能明哲保身
都说“功成身退，天之道也。”自往今来，懂得其中深意的人不在少数，而这些人中的大多数虽然懂得，但在权力的诱惑下，没有几个人能够全身而退，因此，能够自如进退的人就成了“非正常”的人，他们在功成身退中表现出来的品格为后世赞扬。
越王勾践卧薪尝胆，灭吴复国，这其中起了关键作用的是他的两大功臣：一个是范蠡，一个是文种。范蠡辅佐勾践二十多年，灭掉吴国后却上书请辞，他对勾践说：“过去大王受辱，臣不敢言退。今日大仇已报，臣不敢居功享乐。”勾践十分不解，劝他说：“你遍历辛苦，难道不想有快乐的这一天吗？现在你功高位尊，无所忧患，正是尽享富贵的时候，为何轻言放弃呢？”
范蠡搪塞掩饰，不肯正面回答，他只对家人说：“盛名之下，其实难久；人不知止，其祸必生。勾践可与共患难，难与同安乐，这样的君主岂能轻信？”
他的家人不想逃难，也不相信范蠡的判断，他们说：“以你的功劳和大王的交情，还有什么可担心的？富贵得来不易，眼下正是再进一步的时候，机不可失啊！”
范蠡自信无失，他长叹说：“人的一念之差，往往决定着一生的生死祸福。若为贪念所系，不加约束，祸发之日再想收手，就悔之不及了。何况远离官场，无争无斗，自得其乐，这才是真正的人生归宿，又有什么不好呢？”
于是他带着家人从海路逃到齐国，改名换姓，自称鸱夷子皮，在海边耕田，再创家业。他出逃之后，曾给文种送来一封信说：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。越王可以共患难，不可与共乐，子何不去？”文种以为范蠡太多心了，不过，从此以后他也不大过问国事了，终日称病在家。
范蠡是一个非常有智慧的人，他经营有方，加之苦心不懈，没多久，他就积累了数十万家产，富甲一方。齐王听说了他的才能，深以为奇，便任他为相。面对这突如其来的殊荣，范蠡的想法却出乎所有人的预料，他忧心地说：“治家能积累千金，居官能升至将相，这是平民百姓所能达到的最高位置了。至此若不思退，不用理智制止放纵之念，凶险马上就会降临。”
于是他退回了相印，决定散尽家财远走，他的家人苦劝不止，又说：“有官不做，我们无话可说，可散尽家财就不可理喻了。这是我们辛劳所得，不贪不占，为何要白白送给别人呢？”
范蠡开口说：“官高招怨，财多招忌，这都是惹祸的根苗。人贫我富，人无我有，若只取不施，为富不仁，钱财再多也无益，不如放弃！”
他把家财分给好友和乡亲，自带一些珍宝来到陶邑，隐居下来。
初到陶邑，范蠡自觉无比快乐自在。时间一长，他不甘清闲，又思治业大计。他的家人心有怨气地说：“人人思富，个个求财，你富不珍惜，认为钱财无用，今日何必再提此事？钱财有那么好赚吗？”
范蠡轻松一笑说：“穷富之别，在乎心也。只要有心，钱财取之何难？”
范蠡在陶邑以经商为业，求取利润。范蠡的经商谋略也是超群的，他采用买贱卖贵的方法，有进有止，遵循“积贮之理”，没过多久就又积聚了巨万资财，成了当地首富。
后来，范蠡又散尽家财，周济贫困的乡党故旧，为此他表白说：“在我看来，经商是一种乐趣，在求取金钱上不该贪得无厌。钱财乃身外之物，不过分看重它才能得到它，此中真谛非守财者所能悟出。它让人受益无穷啊！”
范蠡就是中国历史上有名的陶朱公，又被尊为财神，而文种遭越王勾践猜忌，伏剑自尽。
清代诗人徐公修也曾写诗赞范蠡：“两国甘心抛相印，五湖浪迹泛扁舟，铸金故主空摹象，凤举鸿冥不可留。”范蠡在名利面前，始终保持着清醒的头脑，进退自如，懂得及时舍弃荣华富贵，可称之为大智慧。
而这种“功成身退”的思想，在今天对许多人来讲已经不太灵验。它会使人失去积极的进取心，从而满足于现状，当一天和尚撞一天钟，这是其糟粕之处。事实上，这里提出的“功成身退”仅是一种退守策略，是指一个人能把握住机会，获得一定成功后，名利已有，见好就收，这样的人才是真正识时务的俊杰。
随风转舵，做人生路上的“不倒翁”
所谓变通，就是以改变自己为途径，通向成功。哲学家讲：“你改变不了过去，但你可以改变现在；你想要改变环境，就必须改变自己。”我们每天面对层出不穷的矛盾和变化，是以不变应万变，还是采取灵活机动的变通方式应万变，这是我们需要确立的一种做人做事的心态。
叔孙通是秦二世时的儒士，被任命为待诏博士。陈胜、吴广揭竿而起，天下纷纷响应，秦二世听说后，很忧虑，便召集待诏博士和儒生询问方略。秦二世问：“由楚地来的戍卒攻占了城地，先生们认为该当如何？”
三十多名博士和儒生异口同声地说：“百姓造反，这是不能赦免的死罪，希望陛下赶快发兵讨伐。”秦二世听后，勃然大怒，脸上的神色都变了。
叔孙通上前说：“如今天下合为一家，先帝毁掉郡、县的城墙，销天下的兵器，向天下表示不再用兵打仗了。况且上有圣明天子，下有完善的法律，人人尽职守法，四海安宁，哪里有人想造反呢？这不过是些偷鸡摸狗的小贼罢了，何足挂齿。”
秦二世转怒为喜，笑道：“先生说得很对。”博士、儒生们脑筋灵活的很快来了个急转弯，附和叔孙通，说是盗贼。脑筋僵硬的便依然坚持说是百姓造反。于是秦二世便把说成造反的都关进监狱，却赐给叔孙通二十匹帛、一件衣服。