在一个企业里，这个团体如果没有了对手，就会很容易丧失进取的意志，安于现状，逐步走向衰亡。
一个单位或部门，如果人员长期固定，彼此太熟悉，就容易产生惰性，削弱组织的活力，显然这无益于工作效率的提高。这时，如果能从外部招聘个别员工，他们就能以崭新的面貌对原有部门产生强力的冲击。同时，他们还可以很好地刺激其他员工的竞争意识，克服员工安于现状，不思进取的惰性。
这正是鲶鱼效应在企业管理上的运用。
日本的北海道出产一种味道珍奇的鳗鱼，海边渔村的许多渔民都以捕捞鳗鱼为生。鳗鱼的生命非常脆弱，只要一离开深海区，要不了半天就会全部死亡。
奇怪的是有一位老渔民天天出海捕捞鳗鱼，返回岸边后，他的鳗鱼总是活蹦乱跳的。而其他几家捕捞鳗鱼的渔户，无论如何处置捕捞到的鳗鱼，回港后都全是死的。由于鲜活的鳗鱼价格要比死亡的鳗鱼几乎贵出一倍以上，所以没几年功夫，老渔民一家便成了远近闻名的富翁。周围的渔民做着同样的营生，却一直只能维持简单的温饱。
老渔民在临终之时，把秘诀传授给了儿子。原来，老渔民使鳗鱼不死的秘诀，就是在整仓的鳗鱼中，放进几条叫鲶鱼的杂鱼。鳗鱼与鲶鱼非但不是同类，还是出名“对头”。
几条势单力薄的鲶鱼遇到成仓的对手，便惊慌地在鳗鱼堆里四处乱窜，这样一来，反而倒把满满一船仓死气沉沉的鳗鱼全给激活了。
这就是鲶鱼效应的由来，说的是人们通过引入外界的竞争者来激活内部的活力。
有了对手，才会有危机感，才会有竞争力。有了对手，你便不得不奋发图强，不得不革故鼎新，不得不锐意进取。否则，你就只能被吞并、被替代、被淘汰。
当一个组织的工作达到较稳定的状态时，常常意味着员工工作积极性的降低，“一团和气”的集体不一定是一个高效率的集体，这时候“鲶鱼效应”将起到很好的“医疗”作用。一个组织中，如果始终有一位“鲶鱼式”的人物，无疑会激活员工队伍，提高工作业绩。
“鲶鱼效应”是企业领导层激发员工活力的有效措施之一。它表现在两方面，一是企业要不断补充新鲜血液，把那些富有朝气、思维敏捷的年轻生力军引入职工队伍中甚至管理层，给那些固步自封、因循守旧的懒惰员工和官僚带来竞争压力，才能唤起“沙丁鱼”们的生存意识和竞争求胜之心。二是要不断地引进新技术、新工艺、新设备、新管理观念，这样才能使企业在市场大潮中搏击风浪，增强生存能力和适应能力。
“生于忧患，死于安乐”。可见，一个群体如果没有对手，就会因相互依赖和潜移默化丧失活力、丧失生机；一个政体如果没有对手，就会逐步走向懈怠，甚至走向腐败和堕落。在一个企业里，这个团体如果没有了对手，就会很容易丧失进取的意志，安于现状，逐步走向衰亡。
美国康奈尔大学作过一次有名的实验。经过精心策划安排，他们把一只青蛙冷不防丢进煮沸的油锅里，这只反应灵敏的青蛙在千钧一发的生死关头，用尽全力跃出了那势必使它葬身的滚滚油锅，跳到地面安然逃生。
隔半小时，他们使用一个同样大小的铁锅，这一回在锅里放满冷水，然后把那只死里逃生的青蛙放在锅里。这只青蛙在水里不时地来回游动。接着，实验人员偷偷在锅底下用炭火慢慢加热。
青蛙不知究竟，仍然在微温的水中享受“温暖”，等它开始意识到锅中的水温已经使它熬受不住，必须奋力跳出才能活命时，一切为时太晚。它欲试乏力，全身瘫痪，呆呆地躺在水里，终致葬身在铁锅里面。
有时，我们也会陶醉于现有的安逸中不能自拔，因为喜欢这种看起来四平八稳的“安全感”。如果我们不想成为煮熟的青蛙，唯一的办法就是打破这种平衡感，制造紧张的气氛。只有在紧张的气氛中，才可以强化生命力。
生理医学研究表明：保持敏锐是大脑运作高效的关键所在。很多人之所以拖拖拉拉、效率低下，就是因为他们的大脑始终无法保持足够的敏锐度，没有危机感，对自己的任务总是不能产生足够的重视。
企业的经营与“烧热的铁锅”一样，竞争环境的改变大多是渐进的，如果管理者和员工对环境的变化都没有疼痛的感觉，最后，企业就会像那只青蛙一样，被煮熟淘汰。