凡是有人群的地方就有矛盾。世界这么拥挤，你不碰他，他还碰你。有人安于自己的生存空间，也会无端地受到袭扰、误解。此时据理力争完全是正当的。但是这样一来，往往后果严重。这就需要忍，委曲求全，自觉扩大精神空间，这也是对他人生存空间的尊重。
汉朝的曹参接替萧何做了宰相，日理万机，忙得不可开交。住在他家后园的官吏却日夜饮酒，狂喊乱叫。官吏头目怕曹生气，就请他到后园游览，借机召见那些酒徒。曹并未训斥他们，反而自己也在帐中饮起酒来，边喝边唱，边喊边叫，与那帮官吏们遥相呼应。他这样做，一方面是尊重官吏们的娱乐方式，不忍心扫他们的兴；另一方面也把自己置于同官吏平等的地位，无形中抹杀了官吏们的过错，其结果官吏们良心发现，不但改换了狂喝乱喊的娱乐方式，而且反过来替曹参着想，在他办公或休息时还他一个清静的空间。
忍学是中国人的处世之道，是中国两千多年来的儒家思想的精髓。中国历史上的许多成名人物都是靠忍字而成大业的。现代世界上许多在事业上非常成功的企业家、金融巨头亦将忍字奉为修身立本的真经，均在自己家中、办公室中悬挂着巨大的忍字条幅……可以毫不夸张地说，忍学是世界上成功的企业家、政治家、军事家、外交家、科学家的必修之课。
忍，是一种韧性的战斗，是战胜人生危难的有力武器。
为什么要提倡“忍”呢？这是根据某些事物的具体情况来决定的。有的时候，你处于十分尴尬的境地，无论你怎么努力，成效似乎都不大。被你一直信奉不疑的“一分耕耘，一分收获”似乎不再有效，这就好比手中拿着一万块钱却想通过自己的精心测算、分析来撼动股市一样。此时，你所做的最好策略就是不要凭着自己的“蛮劲”，一味地相信自己的判断，投入到某些前途极端凶险的股票中，相反，若你退一步，静观一下股市变化，先求其次，待选定时机东山再起，投入到选中的冷门中，这时你才能真正获得成功。所以说，忍耐过程是痛苦的，结果却很甜蜜。
卧薪尝胆，忍字当头
卧薪尝胆的故事，常被用来鼓励人们刻苦发愤，忍耻吞辱，战胜困难，争取胜利。在变幻莫测的斗争中，每个人的情形时刻都有改变的可能，或由辉煌转向暗淡，或由高山峰巅跌入万丈深渊。如何在这强烈的反差中控制好自己的情绪，积蓄力量，以待东山再起呢？
春秋时，越王勾践被吴王夫差打败，退守在会稽山上，越王要求跟吴国讲和，吴国的条件是要勾践夫妇到吴国给夫差当仆役，勾践万般无奈，只好答应了。
勾践将国事委托给大夫文种，让大夫范蠡随他夫妇前往吴国。到了吴国，他们住在山洞石层中，夫差两次外出，勾践就亲自为他牵马。有人指骂他，他也不在乎，低头顺眼，始终表现出一副驯服的面孔，很讨夫差欢心。
一次，夫差病了，勾践在背地里让范蠡预测一下，知道此病不久就会好，他就亲自去见夫差，探问病情，并亲口尝了尝夫差的粪便，向夫差道贺，说他的病很快就会好的。夫差问他怎么知道。勾践就胡编说：“我曾经跟名医学过医道，只要尝一尝病人的粪便，就能知道病的轻重。刚才我尝了大王的粪便，味酸而稍微有点苦，用医生的话说，是得了‘时气症’，所以病很快会好，大王不必担心。”
果然不几天，夫差的病就好了。夫差认为勾践比自己的儿子还孝顺，深受感动，就把勾践放回国去。
勾践归国后，深为会稽之耻而痛苦，一心伺机报仇。他对内爱抚群臣，对下教育百姓，经过三年，百姓都归顺了他。
为了坚持锻炼斗志，不过舒服生活，勾践连褥子都不用，床上铺着柴草，还备了一个苦胆，随时尝一尝苦味，以不忘所受之苦。他还经常外出巡视，随从车辆装着食物去探望孤寡老弱病残，并送给他们食物吃。
后来越国终于与吴国在五湖决战，吴国军队大败，越军包围了吴王的王宫，攻下城门，活捉夫差，杀死吴国宰相。灭掉吴国两年后，越国称霸诸侯。
勾践卧薪尝胆的故事之所以千古流传，不但是因为勾践最后洗雪了耻辱以报国仇，更主要的是他那忍辱负重的精神成为我们克服暂时的困难、知耻后进的楷模。这就是厚黑做人的奥妙，在势不如人时忍辱负重，待到东山再起时，再一举反击。
学会忍耐
忍让是一种眼光和度量，能忍让的人是真正有力量的人，是真正有雄才大略的表现。善于忍才能善任，忍别人所不能忍，才能绝处逢生，才能成就自己的伟业。
威廉·麦金莱刚任美国第25任总统时，指派某人做税务部长。当时有许多政客反对此人，他们派遣代表前往总统府，要求麦金莱说明委任此人的理由。为首的是一位矮身材的国会议员，他脾气暴躁，说话粗声粗气，开口就把总统大骂一番。麦金莱却不吭一声，任凭他声嘶力竭地骂着，最后才极和气地说：“你讲完了，怒气应该平息了吧。照理你是没有权利这样责问我的，但现在我仍然愿意详细地给你解释……”
这几句话说得那位议员羞惭万分，但总统不等他表示歉意就和颜悦色地对他说：“其实也不能怪你，因为我想任何不明真相的人都会大怒。”接着，他便把理由一一解释清楚。
其实不等麦金莱解释，那位议员已被他折服，他心里懊悔自己不该用这样恶劣的态度来责备一位和善的总统，因此，当他回去向同伴们汇报时，只是说：“我记不清总统的全部解释，但有一点可以报告，那就是——总统的选择并没有错。”
“忍”不但使麦金莱的解释获得好的效果，而且使那位议员从此悔悟，以后永远不再做出令人难堪的举动。别人故意用种种奸计使你大发脾气，你一气之下，就会做出不理智的事情，这样无疑是自讨苦吃。
唐朝时，唐太宗在庆善宫举行宴会，同州刺史尉迟敬德被邀请参加了。但他一看自己的上座有人，便很生气地质问说：“你有什么功劳，竟坐在我的上首？”
任城王李道宗席位安排在他的下首，就来劝解他。尉迟敬德不但不听，反而举拳头殴打李道宗，李道宗的眼睛几乎被打瞎。
唐太宗很不高兴地让宴会停止了。他对尉迟敬德说：“我本想和你共富贵，然而你做官后好几次犯法。我这才明白像韩信、彭越那样被剁成酱，并不一定是汉高祖刘邦的错呀！”尉迟敬德听到这种极其严厉的警告害怕了，以后就学会忍让，克制自己了。
由此可见，“忍”功是天下修养第一功。要做到不自满，就要从根本上解决“忍”的问题，所以，无论你位有多高，权有多大，都必须学会忍让。不可因一时之怒气而毁掉你的大好前程。