象山度假村案调查迅速铺开。分局组织一个小组负责侦办该案，由一位办案经验丰富的干警负责。侦办人员不事声张，在高度机密状态下迅速开展工作，取得了一些初步证据。这个案子的嫌犯不管是否王平东，只要报案人所报情况属实，案犯事涉强奸，属刑事犯罪，必须受到法律的追究制裁。侦办人员从现有线索出发办案，分头跟进，王平东开车进出象山半岛的录像记录已经在公路收费站找到并确认，肯定其具备作案时间，这当然不表明案犯就是他。侦办人员核对了报案者的相关材料，该女名叫李宝花，坑垅村人，年十九，三年前跟着人跑出村到市区打工，先在发廊当洗头妹，然后卖淫，曾被拘留罚款。去年女孩到象山度假村做桑那女，怀疑依然于暗中卖淫，与客人做皮肉生意。暗娼的营业内容是与出资嫖客发生性行为，属非法活动，应受法律制裁，但是暗娼的性活动也有区别，平日里给钱上床，交易你甘我愿，这是卖淫，如果有一天有一个暗娼不高兴了，不愿意与某一位嫖客发生性关系，给多少钱都不干，这位嫖客采取强硬手段，迫使其就范，那么也应当视为一种性侵害，该暗娼有权控告对方强奸，法律也应当维护她的权益，不能因为她是暗娼就可以不管。
本案嫌犯却有不同见解。据侦办人员了解，当晚该嫌犯于象山度假村桑那房接受异性按摩，提出要与李宝花“打一炮”。李不愿意，因为嫌犯一个劲地打嗝，嗝里酸溜溜全是酒气，有如包子吃多了不消化再加上酒精发酵，味道实不好闻。该暗娼年纪虽小，嗅觉灵敏，性子还犟，不知天高地厚，当场拒绝与嫖客“打炮”。嫖客恼火，问暗娼是否怕他没钱？暗娼声称今晚不高兴，给多少钱也不让打。嫖客更其恼火，称当晚非打不可，而且不要别人，只跟该暗娼打炮。婊子就是婊子，婊子做什么用？给人骑让人干的，婊子怎么可以不高兴？更不可以挑三捡四，只让这个人骑，不让那个人干。给了钱就得脱裤子，给钱不脱，就像出租车司机拒载一样，没有职业道德，绝对不能允许。即使这个婊子是天上仙女下凡，跟天下的所有婊子都不一样，有资格拒载，她也不能拒载他。知道他是什么人吗？知道多少人排队争着给他买单吗？
嫌犯口气很大，但是没有自报家门。暗娼听他一口一个“婊子”，自尊心很受刺激，一时头脑发热，坚决拒载，声称如果嫖客来硬的，她就去公安局告他强奸。嫖客一听大怒，他不听吓唬，仗着一腔怒火，以及一身酒力，硬是把李宝花按在床上，狠狠“打炮”。除了强制发生性行为，他还掐她，打她耳光，宣称要让她从此懂道理长记性。当晚李宝花被折腾个半死，虽然当了暗娼，毕竟少不更事，年轻气盛，挨了“炮”击还挨打，越想越恼，实在咽不下这口气，天一亮就去了公安分局。
办案人员给李宝花提供了一迭照片，让她指认嫌犯，王平东的照片也被放进去。李宝花看过照片，说嫌犯不在里边。办案人员用警车把她拉出象山半岛，去到王平东那里，躲在县公安局大门外守候，那天王平东在大门口出出进进，与下属干警站在门边说话，办案人员询问李宝花是否认出强奸她的嫌犯，她摇头，再次确认没有。通常情况下，案件办到这个程度，王平东的嫌疑已经基本排除，这个案子不再需要列为上级过问督办的重点案件，可以比照其他相同刑事案件处理，它往往会是两种情况，或者是找到线索迅速破案，也可能一筹莫展暂时挂起来，等待情况的进一步发展。
叶家福发了火：“都是老办案了，头脑会这么简单？”
那些日子叶家福不同寻常地走两极，很容易从不吭不声到火冒三丈。一提及排除王平东嫌疑，他即反应激烈，严词训斥。他认为仅以现有情况，不能认定王平东没有问题。李宝花不指认王平东有两种可能，一种是嫌犯确实不是他，另外一种是李宝花已经不准备指认他，其原因与她报案而又改口的原因相同。
“她不是有证据吗？交出来没有？”叶家福追问。
她已经改口了，称报案时在气头上，担心官官相护，警察不接她的案子，所以强调自己还有证据。实际上没有那个东西。侦办人员问她当晚的衣物在哪里，例如内裤什么的？她说衣物上没留下什么。
这个说法当然也有两种可能，一种可能是说真话，她确实没有保存物证。另一种是撒谎，有物证却不愿交出。如果她是接受了某个交易，决定放过强奸她的嫖客，她当然不会把物证交给办案警察。但是她也不会轻易消除这一物证，因为它是她与侵害者讨价还价的砝码，手中握着这个东西，侵害者才会跟她谈条件，如果不成，最后她还可以把东西交给警察，让侵害者无可逃遁。
叶家福恼火道：“为什么不从这里注意？”
叶家福要求办案人员密切注意这个物证，寻求突破。
几天后，一个晚间十一点半，叶家福在医院里，象山公安分局局长给他打来电话，报告了一个突发情况：李宝花不见了。
当天是星期六，侦办人员有所放松，一不留神间，李宝花失踪了。在本案中李宝花是报案人，受害者，不是罪犯，其自由不受限制。警察出于办案需要，要求李配合，近期不要外出，有事离开必须事先报警方同意，她答应了。但是今天她一声不吭，突然借周末时机，跑得不知去向。跟李同租一屋的另一位打工女孩说，李宝花走前告诉她是家里有点事，过两天就回来。警察与李的老家联系，证实李并没有回坑垅村，手机也已联系不上。
叶家福气坏了：“怎么会有这种事！”
象山分局严厉批评相关人员，如果不能及时找回李宝花，影响办案，一定严肃处理。目前已经调派人员，增加警力投入追踪。警察找到一个目击者，根据目击者描述，李宝花可能上了一辆白色的中巴客运车，是一辆私营客运车，那类客运车在半岛内外公路城镇间跑动，一路下客上客，路线各异。李宝花上车的时间大约为上午十点半，警察已经得到公路部门配合，紧急调查了公路收费处录像，查出这一个时间段中巴客运车的记录，正在展开搜索。因为事出突然，虽然查核尚未结果，分局局长觉得有必要赶紧向上级报告。
“少给我们报告这个。”叶家福训斥，“快把她找回来。”
第二天下午，警察有了进一步情况：经查询众多相关路线客运车，有一位女售票员认出了警察出具的照片，证实李宝花在象山半岛度假村外上了她的中巴车，独自一人，没有同伴。李宝花一直坐到客车终点，在本市市区下了车，以后不知去向。
叶家福恼火道：“我不听这个。”
李宝花是本案关键人物，她不见了，这案子怎么办得下去？李宝花失踪必有原因，没有证据表明她的逃遁与王平东有关，至少表明案件比较复杂，不同一般。此时此刻能怎么办呢？必须把她找到，但是在茫茫人海中找这么一个女子容易吗？以现有侦察能力，不惜花费人力物力和技术手段，人跑得再远，终究还是找得到的，但是需要足够的投入，还可能需要比较长的时间。
叶家福不接受拖延，他密切关注进展，高压督促，讲重话下死命令，要求办案人员务必在最短时间里找到证人，突破案子。
有一天市里开会，散会时赵荣昌把叶家福喊住，问了他一些情况，叶家福报称象山度假村案进展不理想，比较异常，他怀疑后边可能有些东西，权钱交易、大款插手、黑社会勾当之类，很隐蔽也很可疑，让他联想起前些时候坑垅村制假案的一些情况。
“因此就需要发火吗？”赵荣昌问。
叶家福承认不需要。以往他并不这样，这些日子情绪比较特别，发了几次火。每一次事后心里都感觉懊悔，知道自己有所失控。
“因为什么？受害女孩是你老乡？”赵荣昌追问。
叶家福承认确有这个因素。受害女孩李宝花他并不认识，家长是谁他也不知道，但是他心里非常过意不去。村里的女孩被人欺负了，他得为她讨一个公道，否则真是没良心。女孩还没成年就跑出来打工，成了洗头妹卖淫女，他感到羞耻，也很难过。如果坑垅村不是那么穷，村民们日子过得好，哪个女孩会去干这个？村民也没必要去冒险做假烟。他是当地人，当了这么个官，没给乡亲做过什么，想来惭愧。坑垅村一直穷困落后，村民们对领导对当官的意见很大，他也在其中。不为乡亲做事，扒墙打假倒在前边，村民已经不再相信他。如果李宝花这件事不下力气查清楚，官官相护，任家乡女孩让人欺负，他还有什么脸再见乡亲？
“你这个官的良心和责任就是管你那个坑垅村吗？”赵荣昌问。
那倒不是。
赵荣昌批评，问叶家福为什么始终摆脱不开？这么情绪化？他没为家乡做什么，并不意味他的工作没有意义，或者没良心。他家乡的问题原因很多，有主观有客观，不可以简单化看待。叶家福只是对家乡负疚吗？不对，他是在自我怀疑，是在动摇信心。这怎么可以，怎么能成大事？没有谁可以摆脱时代制约，生在此时，在此地为政，不能因为身边有很多自己无力解决的问题就悲观，怀疑动摇。要相信自己此时此刻是在做正确的事情，哪怕一时不为人理解，从长远看一定是正确的。因此才能坚定不移，才能成事。无论从历史或者从现实看，才有意义和价值。
“赵书记我不是你啊。”
“你必须是。”赵荣昌说。
赵荣昌兼及常志文，他知道叶家福夫妇目前异常疲惫而艰难，叶家福必须把自己撑住，他撑住了，他妻子才可能撑住。此时此刻能不能撑住？靠什么撑住？关键在信心，要相信自己，像赵荣昌相信叶家福一样相信自己，相信是金。
一个月后，由于案件关键人物李宝花始终未能找到，象山度假村案没能实现突破，不得不搁浅，列为待破之案。案子挂起来，原因除了侦办小组费尽气力，未能取得进展，象山分局警力有限，不能一直把力量集中在这个案子之外，还因为一直没有可靠证据表明王平东涉嫌。
池长庚责成象山分局继续侦破此案，也同意他们调整力量，将此案归为同类刑事案件办理。这就是说，不再以王平东涉嫌为由列为要案。池长庚把叶家福叫到自己的办公室，告诉他事情只能这样。叶家福可以保留意见，但是必须服从。此前池长庚已经跟赵荣昌直接交换过意见。
叶家福难以接受。
蔡波提醒叶家福：“你省点心，算了。”
“蔡副市长觉得这样行？”叶家福问。
蔡波承认自己松了口气，原本很担心王平东砸在这个案子里，目前看来还不至于。
“我看未必。”叶家福说。
蔡波知道叶家福对这个案子一直抱有怀疑，他让叶家福不必多疑，如果真有人对案子做了手脚，那也是专业人士，不是他蔡副市长。象山度假村案件发生后，他出面为王平东说过话，不仅找叶家福，还找其他人，包括赵荣昌，那只是反映情况，并不想干扰办案。为什么关照王平东？不只因为王平东跟他关系深，如外界所传是什么“菜园子”里的人。这里有个特殊因素，原先不便说，现在可以告诉叶家福：王平东在象山度假村喝酒的那个晚上，他也在那里，在同一张酒桌上。
叶家福不觉“啊”了一声。
“你起疑心了。”蔡波说，“怀疑我也在那里找小姐过夜。是吗？”
叶家福问：“有吗？”
以当晚的情况，吃过饭后蔡波会留下来，如果留下来，会不会也像案件里的嫌犯一样，半推半就进了某一间桑那房，刚好就碰上叶家福的乡亲女孩，惹上一身麻烦？这种可能存在，至少不能完全排除。但是很庆幸，没这个事，叶家福不要多疑。为什么呢？发生了一个意外情况：酒才喝一半，他接到赵荣昌的电话，要他立刻赶回市区，有重要事情。他跟大家碰碰杯，告罪一声，赶紧走人。
“为什么王平东一出事就打电话给我？因为是我把他叫到那里去的。”蔡波说。
“不是郭启明做东吗？”
“还有其他人。”
如果王平东被扯进案子里，连带着也会扯到蔡波，尽管蔡波只是到度假村喝酒吃饭，并没有留下过夜，未涉嫌嫖娼强奸，不存在太大问题，扯到这种事情里总是影响不好。但是这还不是最重要的原因，更要紧的是什么？当天晚间的酒桌是私企老板郭启明摆的，主要客人却不是蔡波和王平东，是省里要害部门的几个处长。郭启明会结交官员，请的客人很了得，蔡波正在抓的一个大项目的审批事项刚好在过他们的手，他们通过了才能上送省领导，再报国家部委。郭启明把他们请到度假村过周末，纯为私人活动，不通过官方安排，与蔡波的项目无关。但是郭启明给蔡波打电话通气，显摆，让市领导知道一下本老板之能量。蔡波一听是这几个人来了，哪里可以怠慢，叫了车立刻赶到象山度假村陪酒。他那些天肚子不太舒服，喝不下酒，特地打电话让王平东从县里赶过去，王东平酒量好，会咋呼，酒桌上很活跃，能够调动气氛，所以叫他。蔡波中途离席时特地交代，让王平东继续战斗，代他多喝几杯，结果王平东当晚喝个人事不醒，睡在度假村。
“省里几个人也都留在那里过夜。”蔡波说。
“什么都干了？”叶家福问。