为了与时间赛跑，刚做完手术几天，还只能在病床上的范曾为了能腾出双手来创作，就让护士把输血的针管插到脚上，这样比插在手腕上的痛苦多了好几倍，而他因为严重贫血，因此又得承受好多天的插管之苦。他不但承受了下来，还在床上放了一张小几，每天以坚强的意志抵御痛苦，坚持在几上作画。一开始，他看什么都是双影，要非常努力地让自己静下心来，视线才能慢慢清晰。就这样，他以悲壮的情怀，顽强的意志，战胜了病体的虚弱和痛苦，在艰苦奋战了两个月后，他不但把鲁迅的《呐喊》《彷徨》《故事新编》等小说的插图全部完成，而且那44张画，每一张的构图都是那样的精妙严谨，造型生动，线条刚劲，刻画入微。因为对鲁迅小说的理解深刻，画面对小说内容也表现得非常到位又有可回味之处。
很快，这本《鲁迅小说插图集》由荣宝斋出版社出版，首印数就是20万册。而这时候范曾的病也奇迹般地好了。他说，我本来以为这本书是我唯一留在人间的东西，谁知我的病却奇迹般地好了，那么它将是我艺术生命的新起点。
果然，大难不死的范曾在出版这本《鲁迅小说插图集》后，便一发不可收拾，创作的激情、智慧和活力如火山喷发，画出了一幅又一幅影响当代画坛的杰作。1979年，日本在国际上都很有影响的报纸《产经新闻》把范曾列为近代中国十大画家之一，这十位画家是：吴昌硕、黄宾虹、徐悲鸿、齐白石、黄胄、李可染、傅抱石、潘天寿、李苦禅、范曾。日本冈山县还建立了一座永久性的“范曾美术馆”，在日本历史上，只为世界上两位画家建过这样规模壮观、设备精良的美术馆，另一位是法国近代画家毕加索。
在上个世纪八十年代的时候，范曾的一幅四尺作品就卖过17万元的高价。他还是作品最早进入世界两大拍卖行的中国中年画家。他于1990年画的《竹林七贤》在2001年拍出了176万元的高价，创下他的作品市场拍卖价最高纪录。他一直与荣宝拍卖公司有良好的互动关系，他曾在半年内创下仅在荣宝斋交国税就达157万元的纪录，至今无人打破。
虽然头上的白发越来越多，但范曾却越活越有生机，越活越有劲。是病重的那次生死拼搏，使他明白了：只要豁出去，死神也怕你；只要豁出去，没有什么奇迹不可能创造。
陈逸飞：有梦就去飞