第一代儿童文学作家，著名的中国现代小说家、散文家、诗人、翻译家、社会活动家。原名谢婉莹，原籍福建长乐。
1918年在协和女子大学理科就读，后转文学系学习。1921年参加茅盾、郑振铎等人发起的文学研究会。1923年毕业于燕京大学，并赴美国威尔斯利女子大学学习。1926年获文学硕士学位后回国，先后在燕京大学、清华大学任教。1940年移居重庆。1946年赴日本，曾任东京大学教授。1951年回国后除写作了大量的文学作品外，还积极参加各种社会活动。曾任中国民主促进会中央名誉主席、中国文联副主席、中国作家协会名誉主席、中国翻译工作者协会名誉理事等多职。
主要著作有：《寄小读者》、《繁星》、《往事》、《南归》、《空巢》、《关于女人》、《再寄小读者》、《小桔灯》、《樱花赞》、《拾穗小札》，译作有《先知》、《沙与沫》、《园丁集》等。她的作品被翻译成多国文字，得到海内外读者的赞赏。