现代作曲家、音乐教育家。祖籍广东番禺，生于澳门。
1926年先后就读于北京艺术专门学校音乐系，选修小提琴。1928年入上海音乐专科音乐学校学习小提琴、钢琴。1929年赴巴黎勤工俭学。1931年考入巴黎音乐学院肖拉·康托鲁姆作曲班。1935年毕业回国，积极投入抗战歌曲创作和救亡音乐活动，创作大量群众歌曲。1938年任延安鲁迅艺术学院音乐系主任，同年加入中国共产党。1940年赴苏联留学，1945年病逝于莫斯科。他创作了大量各种题材、各种类型的声乐作品，如歌曲《黄河大合唱》、《生产大合唱》、《救国军歌》、《只怕不抵抗》、《夜半歌声》、《祖国的孩子们》、《到敌人后方去》、《在太行山上》等约五百首，交响曲《民族解放》、《神圣之战》，交响组曲《满江红》等四部，管弦乐《中国狂想曲》，以及独唱曲、独奏曲等数十首。赢得了“人民音乐家”的光荣称号。