中国地质事业著名的创始人之一。字在君，生于江苏泰兴。1902年秋东渡日本留学。1906年秋在剑桥大学学习。1907—1911年在格拉斯哥大学攻读动物学及地质学，获双学士。1911年回国后在滇、黔等省调查地质矿产。后在上海南洋中学讲授生理学、英语、化学等课程，并编著动物学教科书。1913年后担任工商部矿政司地质科科长，与章鸿钊、翁文灏一起组建农商部地质调查所，任首任所长。1917年随梁启超赴欧考察，列席巴黎和会。回国后向北大校长蔡元培建议聘请美国地质学家葛利普和在英留学的李四光到校任教。1921年辞去地质调查所所长职务后，兼任名誉所长，担任北票煤矿总经理。1929年负责对西南诸省的地质调查，1931年任北京大学地质学教授。1933年赴华盛顿出席第16届国际地质大会。他重视野外地质调查，提倡出版物的系列化，并热心地质陈列馆及图书馆的建设。担任《中国古生物志》主编长达15年，在地质学界极有影响。蔡元培称他“精于科学而长于办事，实为我国现代稀有的人物。”
