现代著名散文家、小说家。原名玉堂，后改语堂。福建省龙溪县人。
1912年入上海圣约翰大学，毕业后在清华大学任教。1919年秋入美国哈佛大学文学系，后转赴德国留学，获哲学博士学位。1922年回国任北京大学教授、北京女子师范大学教务长和英文系主任。《语丝》主要撰稿人之一。1926年到厦门大学任文科主任。1927年任外交部秘书。1932年主编《论语》半月刊。1934年创办《人间世》。1935年创办《宇宙风》。1945年赴新加坡筹建南洋大学，任校长。1952年在美国与人创办《天风》杂志。1966年定居台湾。1967年受聘为香港中文大学研究教授。1975年被推举为国际笔会副会长。主要著作有《京华烟云》、《大荒集》、《风声鹤唳》、《我的话》、《暴风雨中的树叶》等。