《左传》的历史价值很高，因为作者左丘明和孔子是同时代的人，他是鲁国的史官。据说孔子作《春秋》的时候，他也有参与。当孔子编好《春秋》以后，有些观点涉及到当权者或他们的祖先，他不敢在书里明说，就在口头上告诉弟子们。弟子们后来转述孔子的话，互相之间有很大差异。左丘明担心孔子的弟子们各自按照自己的意思发挥，天长日久就会失去孔子作春秋的本意。其实是会这样的，你看现在马克思主义，多少人打着他的招牌著书立说，都说是他的信徒，结果这些人的言论相互间都差十万八千里。所以左丘明要把孔子言论的历史背景交代清楚，证明孔子的话不是凭空捏造的。比如《春秋》里就几个字：“郑伯克段于鄢”。但这件事情的来龙去脉，《春秋》里是没有的。左丘明就把这个历史事件非常详细地写出来的。这样，你就知道是郑伯不对，共叔段也不对。怎么不对，你看了历史事实就明白了。否则你就不知道为什么这里用“克”和“郑伯”。有了历史背景，孔子这么用字的意义，就一目了然了。否则后人就搞不懂微言大义里面的这些“微言”到底指什么。左丘明把孔子提到的历史事件的来龙去脉讲得清清楚楚，很详细，所以是一部很重要的史书。
《左传》的记事起始点和春秋是一样的，从鲁隐公元年开始，但比《春秋》多记了十七年，一直记到鲁悼公十四年。按照鲁国十二个国君的顺序，记录了这一时期各诸侯国的外交、婚丧、宫廷政变等事件和一些言论，一共十八万字。资料除了鲁国的文献，也用了周王朝皇室档案，还有诸侯国的国史，可谓广征博引。《左传》代表了先秦史学和文学的最高成就。如果你要知道从上古一直到春秋的历史，你不得不看《左传》。一般人都认为《左传》是继《尚书》和《春秋》之后，开《史记》和《汉书》之先河的历史典籍。它创立了一种史学体裁，就是编年史。后来的《资治通鉴》，从时间和体裁上就是接续它的，整个结构和写作方式都是沿袭了《左传》。
《左传》也创立了中国史学传统——直言不讳，秉笔直书。不管你的地位如何，是天子，还是诸侯，它都会做一个评判。在讲完一个事件后给予一个评判，如“礼也”或“非礼也”，符合礼，还是不符合礼。后来中国一直有这个史学传统。西方主张传媒有监督政府的“第四权”。在西方文化进来前，中国古代也有一个舆论监督权，就是史官。这个传统是从《左传》开始的。虽然说孔子著《春秋》乱臣贼子惧，但它是微言大义，笔法还是很隐晦的，暗藏在字里行间，说得很婉转，要你自己去猜。但到了《左传》就直接下判语，是对还是错，“礼也，非礼也”，它是直书的。
从内容上来讲，它也不同。这一点是后来的史学家没有继承下来的。你看《二十四史》、《资治通鉴》都从政治史着眼，都注重写宫廷里的事。而《左传》的内容则非常丰富。晋代史学家范宁评论说：“《左氏》艳而富，其失也巫。”就是说它的文字非常漂亮，内容非常广泛，除了政治、外交活动、婚丧、宫廷斗争外，还包括当时各种礼仪制度、社会风俗、民族关系、道德观念、天文地理、历法时令、古代文献、神话传说、占卜、歌谣等等，什么都有。但它的弱点是什么呢？巫，就是讲了很多鬼神的事情。儒家主张“尽人事，远鬼神”，是不谈鬼神的，所以才有这样的批评。《左传》也改变了《春秋》流水账的记事方式，代之以有系统、有组织的史学编撰方式。许多头绪纷杂、变化多端的历史事件，通过左丘明的处理，有条不紊、繁而不乱地展现出来。中国最出名的史学理论家，唐朝的刘知几写了一部史学理论著作《史通》。他在书里非常推崇《左传》，说“其言简而要，记事详而博”。
《左传》的文字非常简练。多一个字多余，少一个字则意思不完整，这才叫好文章。过去老师告诉我们，写文章要“炼句”。什么叫做炼句？要反复地读，看看哪个字可以省，提炼到最后要减到不能再减，这是精炼出来的文章。不像现在因为打字容易，书越来越厚，内容却越来越少。写文章无病呻吟，有些歌词都听不懂是什么意思，上句不接下句。《左传》的文字很简洁，但又很有文学性，很形象。书里记载了很多文采斐然的辞令。辞令就是对话，这些对话都是委婉巧妙，典雅从容，在彬彬有礼的外表下包藏着锋芒。比如写齐晋“鞌之战”。在打仗以前，齐国国君和晋国大臣双方的对话。齐国的态度极为强硬，晋国也不示弱，但双方的辞令非常委婉谦恭，尽量表现文雅从容的态度。令人很难相信这是两国相争、要拼个你死我活之前的对话。左丘明的叙事能力对于中国后来散文的影响是非常大的。如果你学写作，《左传》要熟读，这是古代汉语写作高峰！现在讲经济复兴、文化复兴，我看语言文字也要复兴。现在套话、假话的文字太多，文字都被污染了，我看着很伤心。比如现在流行“某某达人”，我一开始听不懂，之后才知道“达人”是日本话，是指“专家”的意思。那不是说专家就好了吗？我们老祖宗的文章非常漂亮。你拿去和外国同时期的文章比比看，真不是同一个等级的！我们老祖宗用最少的文字，把一件事情叙述得让两千年以后的我们读起来，还觉得历历在目、栩栩如生，像历史剧一样的鲜活生动。
《公羊传》和《穀梁传》就不一样的。他们都是家学渊源，父亲传给儿子，儿子传给孙子，口耳相传，传了好几代。如果其他人想知道怎么解释《春秋》，就来跟我学，当然自己的家人先学，作为一种谋生手段。到了汉朝，才用当时的官方文字隶书把它记下来，就是今文春秋家。《公羊传》是齐国的公羊高从他老师子夏那里传下来的，子夏是孔子的门生。公羊高再传给他的儿子，子子孙孙口耳相传。到汉景帝时，由公羊高的玄孙公羊寿与齐国人胡母生一起合作成书。《穀梁传》在什么时候，由什么人编写成书，已经无法查证了。只知道最初传承《春秋》这一家之说的是鲁国的穀梁子。《公羊传》和《穀梁传》都偏重于诠释和阐发《春秋》的微言大义。他们都用问答体的方式，逐层解释经义。孔子经文里的一个字，他们可以写上一大篇文章。比如说，某个臣子杀了国君，孔子用了一个“弑”字。他们就解释孔子为什么要用“弑”字。虽然被杀者的确是一个荒淫无道的暴君，臣子杀他是有原因的，但为什么孔子还会认为不可以那么做。他们是解释这个道理的。《公羊传》和《穀梁传》反映了先秦儒家的历史观、政治观和世界观，但史料价值就远不如《左传》。